Парень подскочил к зеркалу, которое висело как раз рядом, для удобства, и издал счастливый вопль, напоминавший писк какого-то животного.

Господина Котова благодарили, обнимали, пожимали ему руки. Он в ответ смущенно улыбался и отмахивался от комплиментов.

После ухода пары он принялся разбирать аппарат. Лиам протирал кушетки. Вивиан Илов наблюдал за процессом.

– А вы пользуетесь уважением, Силиций, – заметил он через какое-то время.

– Лишь у немногих, кто сразу видит результат… Остальные по началу жутко недовольны, – возразил господин Котов. Он вытаскивал из машины четыре камня.

– И все таки, у вас есть некая репутация… По моему мнению, это повод расширить дело, а не закрывать его… – с нажимом произнес господин Илов.

– Расширить?… – сухо переспросил Силиций Котов, выпрямляясь, – вы за этим пришли?… Хотите вложиться?…

– Прежде всего, в ваших интересах, чтобы я вложился… Лиам сказал мне, что у вас есть проекты еще нескольких машин. Если мы их построим, то сможем заработать в разы больше… Вашему предприятию явно требуется расширение…

– Нет, не требуется. Я уже объяснил вам, что скоро начнутся повальные проверки… Помимо этого, чтобы строить другие машины, необходимо досконально изучить их свойства и предсказать проблемы… На полное освоение этого аппарата у меня ушло почти три года. И то! Я не преуменьшу, сказав, что и половины его функций еще не знаю! А побочные действия? Я занимаюсь изучением пациентов, почему каждый организм принимает омоложение по-разному – и пока безуспешно! Слишком рискованно расширять предприятие, в котором столько дыр…

– Дыры можно залатать…

– Я сказал «нет». Если это все, можете уходить. В данном вопросе мы не придем к соглашению.

– Значит, вы отказываетесь?

– Отказываюсь. И Лиам со мной согласен…

Лиам, все это время усиленно протиравший койки, вздрогнул и неопределенно кивнул.

– Воля ваша… Я подожду, пока Лиам закончит, и мы уйдем…

– Сделайте милость.

Силиций Котов отворил малозаметную дверь в стене и скрылся за ней. Там располагалась кассовая комната. Дверь, на свое счастье или несчастье, он второпях закрыл неплотно.

– Ты был прав. Упрямый старый баран, – раздался голос Вивиана Илова.

Господин Котов вздрогнул и преисполненный возмущения обернулся к двери. Он хотел было ответить, но Лиам его опередил:

– А я о чем… Сколько раз я пытался поговорить с ним об этом… Ни в какую…

– Действуем быстро. Сейчас уходим отсюда вместе с ним. Потом ты вернешься… Он наверняка уйдет в дом… Я буду следить, чтобы не пошел обратно… Код от сейфа ты знаешь?

– День рождения его дочери… Он мне доверяет, как себе, – не без ехидства подчеркнул Лиам.

Силиций Котов затуманенным взглядом посмотрел на камни у себя в ладони и брезгливо поморщился. Убрать в сейф? Сделать вид, что ничего не слышал? Тогда они беспрепятственно украдут их… Не лучше ли предпринять что-нибудь?… Но что? Лихорадочно забегавшие глаза его наткнулись на кассовый ящик. Там, помимо бумажных денег, грудились горы монет. И если постараться… Ну, конечно! Силиций решительно взял четыре монеты, положил их перед собой на стол, и беззвучно что-то зашептал – медяки послушно замерцали голубоватым светом, а потом стали видоизменяться, круглеть и менять цвет. Не прошло и десяти секунд, как на столе уже лежали идеальные копии черного, красного, белого и фиолетового камней.

Попрощавшись с Лиамом и господином Иловым, Силиций Котов засеменил в дом. Руки он держал в карманах своих широких брюк, в нерешительности перебирая пальцами четыре холодных предмета. Как скоро обнаружится подмена, можно было лишь гадать. Оставалось придумать, где спрятать настоящие камни…

Из дома доносились веселые возгласы и смех. Господин Котов не спеша подошел к гостиной и заглянул. Накрыли стол. На нем стояло множество разных закусок и салатов, виднелось гигантское блюдо с морепродуктами. Алена стояла под руку с Димой, Лили усадили на высокий детский стульчик. Алена смеялась. Дима изредка улыбался, хмурясь и моргая как бы от усталости. Варвару господин Котов нашел на другом конце стола. Она слушала рассуждения Германа о чем-то, судя по его выражению лица, очень важном. Илона, Кедр и маленькая пухленькая женщина, которую Силиций Котов видел впервые – вероятно, она была женой Кедра – стояли ближе к Алене. Они и были центром основного шквала эмоций, сотрясавшего в эти минуты гостиную. Кедр, играя мимикой и бурно жестикулируя, явно рассказывал нечто уморительное. Алена, Илона и его жена жмурились от смеха. Из всех присутствовавших одна Аксинья сидела за столом и что-то уплетала, едва успевая пережевывать. Все остальные были на ногах. Тут только господин Котов заметил, что в комнате стоят несколько детских стульчиков. Ну, конечно. У друзей Алены ведь тоже есть дети.

– Папа! – Алена широко распахнула глаза и кинулась ему на встречу, – проходи к нам! Ты уже закончил в сарае? Что делал?

– Доски разбирал… Но там еще много работы. Целый склад мусора… – Силиций Котов нарочито вздохнул и подошел к столу.

– Мы могли бы вам помочь… Если нужно… – предложил Кедр.

– Да я сам виноват, что так накопилось… Думаю, справлюсь… Спасибо, – господин Котов поднял бокал с вином.

Сели за стол. Мало-помалу Кедр притих, и главенствующую позицию оратора занял Герман. Вслушавшись в то, что он говорил, Силиций Котов поперхнулся вином.

– Пап, все хорошо? Постучать тебе?

Господин Котов помотал головой и отмахнулся.

– … я очень плотно занимаюсь изучением камней Сотворения и могу сказать одно – они не могли пропасть так просто. Их выкрал очень изобретательный вор… – продолжал Герман под внимательным взглядом Варвары Котовой.

– Кража случилась года два назад, если я не ошибаюсь… Почему же вора до сих пор не нашли? Неужели кому-то все еще есть дело до этих камней? – осведомилась она и многозначительно зыркнула на мужа. Тот старался на нее не смотреть.

– Разумеется, есть дело! Это основное культурное наследие нашей планеты! Сейчас у культурологов сменилось руководство, будут поднимать все запущенные дела… Я больше близок к научному отделу, но и об их продвижениях тоже нередко слышу…

– Что за камни Сотворения? – громко спросила Алена, так что сидевший рядом господин Котов невольно содрогнулся и сжал руки в карманах. Камни скользили в его потных ладонях, – название знакомое, а, откуда слышала, не вспомню…

– Самые мощные камни энергии в Зеленарии. Самые первые, если быть точнее… Благодаря им все возникло, – вставил Кедр, увлеченно жуя салат.

– Точно! А кому же они принадлежали? Такая силища…

– Вот чего не знаю, того не знаю… Вроде никому… Они давно считаются священными… Их никто не трогал до той самой кражи.

– Нельзя, чтобы такие камни попадали не в те руки… Их что, не охраняли?

– Охраняли, Алена, в том то и дело! По записям камер наблюдения получается, что они просто исчезли! Никакого монтажа, четко видно, как они растаяли в воздухе… – Герман озабоченно развел руками.

– Не обошлось без желания, – буркнул Кедр.

– Дикость какая-то… Если украли желанием… То желание было бы видно на радаре… – рассуждала Алена.

– А на радаре было пусто! – торжествующе возвестил Герман. Его, казалось, лишь подстегивала неразрешимость предлагаемой загадки.

– Давайте обсудим что-то более веселое… – простонала Илона, – у меня сейчас мозг заболит…

– Давайте! Илона, как вы с Германом решили назвать своего ребенка? У вас, по-моему, дочка? – подхватил Силиций Котов.

– Ой… – Илона покраснела, – уже полгода и все без имени, я знаю… Я просто никак не могу определиться… Герману одни имена нравятся, мне другие…

– Найдите третий вариант. Чтобы ни тебе, ни ему, например…

– Ну уж, вы скажете! Надо чтобы хоть кому-то из нас нравилось, – засмеялась Илона.

– А чего долго думать? – повел плечами Кедр, – должно же быть имя, которое больше других нравится… Если нет такого, то можно в честь предка назвать, как мы… А лучше дождись все таки Камнепада. Назовете дочку по ее камню…