– Что ж… Если вы обещаете… – господин Котов шире распахнул дверь.

Разного рода мусор, наваленный в сарае, вызвал у господина Илова двусмысленную улыбку. Кривые доски, шмотки сена, поломанные садовые принадлежности были разбросаны повсюду. Ни намека на бурную научную деятельность. Господин Котов приподнял внушительную копну старой травы, и под ней в полу обнаружилась дыра. Вниз вела каменная лестница ступенек в десять.

– Господин Котов, позвольте спросить… Как много людей знает об этом?

– Об этом подвале? Человек двадцать, господин Илов… Раньше у нас здесь был винный погреб…

– Интересная конспирация… Ждете облавы?

– Не жду… Но случиться может разное…

– Да, вы правы…

Лестница вела в длинную комнату с земляными стенами. В ней трудно было сразу что-то разглядеть – взгляд тонул в полумраке. Ее освещало лишь несколько развешенных по углам ламп. Вплотную друг к другу стояли два стола, заставленные немыслимым количеством мелкой утвари и какими-то железными корягами. Книги и всевозможные тетради с затертыми страницами лежали раскрытыми, хотя на некоторых виднелся слой пыли. Еще более внушительно выглядели ряды старых, покрытых осыпавшейся землей томов, которые покоились на полках вдоль стен. Полки шли от пола до потолка.

В самом дальнем конце комнаты виднелся какой-то аппарат. Вокруг него были расставлены скамейки, на них же виднелись силуэты сидящих людей, которые, судя по производимым жестам, о чем-то разговаривали.

–… то есть вы не знаете никого, кто прошел эту процедуру до вас? Я правильно понял? Вы рискуете своим здоровьем ради неизвестно чего? – говорил напряженный мужской голос.

– Да нет же, это я ему рассказала! Здесь была моя подруга… Она всем довольна… – возразил ему женский, с явным раздражением.

– Именно так, я все узнал от нее… А она от подруги… Вот мы оба и решили попробовать… – раздалось мягкое поддакивание другого мужчины, голос которого звучал много тише первого.

– Сколько лет вашей подруге?

– Тридцать.

– И что, уже начала стареть?

– Не ваше дело.

– Куда там! Я хочу понять, что толкает человека на это тотальное омоложение… Меня лично мучает любопытство.

– Это не тотальное омоложение. Организм может продолжить стареть… А потом перестанет… У кого-то сразу прекращает… На всех действует по-разному… Вам что, не проводили инструктаж?

– Даже так?! Превосходно! Я отдал бешеные деньги за неизвестно какой результат!

– Если вы не готовы идти на риск – уходите. Все нюансы и возможные трудности были обговорены заранее. Вероятно, вы плохо слушали…

– Дорогуша, я уйду отсюда только с моими деньгами…

– Не смейте так разговаривать с моей женой!…

Вивиан Илов с некоторой озабоченностью обернулся к господину Котову. Он и Лиам копошились возле стола, подбирая нужные склянки.

– Вы не станете вмешиваться? – вполголоса обронил он.

Господин Котов приподнял голову, прислушиваясь. Звуки в другом конце подвала становились все громче.

– Нет. Они же не дерутся…

– Пока не дерутся, – нахмурился господин Илов, – а если начнут? Вас не волнует репутация вашего заведения?

– Я провел около десяти сеансов… Мне достаточно. Они уйдут – мне все равно. Они расскажут своим знакомым что-либо – мне все равно… Мне уже достаточно денег, чтобы послать их всех к черту…

– Вы планируете приостановить деятельность?

– Прикрыть лавочку? Да, планирую… Мне недавно намекнули, что намечаются проверки… Поиски, вернее… Подпольных алхимических организаций. С немедленной последующей ликвидацией… Лиам, отнеси пациентам сироп. И я тебя, прошу: проследи, чтобы все выпили. Еще одного трупа нам не нужно…

– У вас были и летальные исходы?

– Всего один. По глупости пациента…

Когда Лиам возвратился, господин Котов погасил освещение. Теперь единственным источником света в подвале были четыре крохотных огонька, мерцавших возле аппарата.

– Подождем, пока все уснут… Можем подойти ближе, чтобы вам было лучше видно… Это невероятно красиво, – господин Котов пригласительным жестом позвал Вивиана Илова.

Они встали напротив машины всего в паре шагов от скамеек. Люди на них уже лежали не двигаясь.

Аппарат представлял собой металлическую полусферу, которая стояла на полу плоской стороной, а от круглой вверх уходили четыре стеклянные палочки. На их концах мерцали четыре разноцветных огонька. При ближайшем рассмотрении, становилось ясно, что это – камни. Каждый из них сиял собственным светом. Черным. Белым. Красным. И фиолетовым.

Лиам чем-то щелкнул в полумраке, не то кнопкой, не то рубильником, и четыре палочки пришли в движение. Они закрутились по кругу, быстро набирая скорость. В какой-то момент уже невозможно было различить их по отдельности. Цвета камней слились в тонкую розовато-серую линию. От нее в воздух стала подниматься синеватая дымка. Она стремительно загустела и в считанные минуты расползлась над скамейками, где спали люди. Их теперь не было видно. Все словно бы потонули в синем тумане.

– Вы усыпляете пациентов, чтобы они не прервали процесс, я правильно понял? Или есть более веская причина?

– Есть, господин Илов… Да, шанс на успех гораздо выше при гарантии, что все будут спокойны… Однако более важная вещь… Мои исследования показали, что в состоянии сна ювелир лучше воспринимает действия процедуры. Он менее уязвим…

– Зовите меня Вивиан… Получается, камни Сотворения способны негативно влиять на организм ювелира?

– Как скажете… Да, способны. Видите этот голубой дым? Пока ювелир внутри него, его иммунная система на грани истощения. Он ее ломает и строит заново, по своим правилам. Стоит в эту секунду вытащить человека на обычный воздух – все… Летальный исход от любой неприятной бактерии, попавшей в организм… Я – Силиций, – господин Котов пожал Вивиану Илову руку.

– Силиций… У вас кварц?

Господин Котов по привычке прислонил ладонь к кулону на своей шее.

– Да. А у вас?

– О, у меня нет камня энергии… Отец в свое время стремился выявить во мне способности к ювелирному делу… Не вышло, однако, – господин Илов нервно поиграл бровями.

– У всех свое предназначение, – пожал плечами Силиций Котов, – возможно, у вас полезный дар?

– О, поверьте… Бесполезнее придумать сложно. Я, признаться, с трудом сдерживаю горечь при общении с такими как вы… Мне с детства хотелось, чтобы меня назвали в честь моего камня энергии… На то они и мечты, чтобы быть несбыточными, вы согласны?

– Я вас уверяю, нет никакой оригинальности в том, чтобы быть названным по своему камню… Я вот считал, что у моих родителей просто не было фантазии… А у вас прекрасное имя… Оно что-нибудь означает?

– Имел счастье пережить в младенчестве очень редкое заболевание. Выжил, хотя не должен был… Как видите, моя семья тоже не отличалась хорошей фантазией…

Из аппарата вырвался лиловый фейерверк, по стенам и потолку запрыгали черные, красные, белые и фиолетовые искры. Они опускались на пациентов, одновременно рассеивалась синяя дымка. Силиций Котов вернул основное освещение. Пока испытуемые еще спали, он вколол что-то каждому и выбросил шприцы. По мере того, как они приходили в себя, он подходил и задавал вопросы об их самочувствии, проверял пульс. Коренастый мужичок, что возмущался больше всех, выглядел слегка пришибленным и озирался вокруг так стремительно, будто не в силах был контролировать свои глаза. Девушка, ранее вступившая с ним в спор, жаловалась на сильное головокружение и слабость. Она силилась встать на ноги и вновь опускалась на скамью, хватаясь за голову. Ее муж, напротив, ощущал себя как обычно и с некоторым испугом глядел на жену. Господин Котов заявил, что все недомогания пройдут в течение часа и предложил пациентам подождать, и не уходить, пока они не почувствуют себя лучше. Мужичок ушел быстро, девушка приходила в норму чуть медленнее. Когда взгляд у нее прояснился, она улыбнулась своему мужу и вдруг восхищенно ахнула:

– Милый! Ты только посмотри! У тебя пропали все морщины! И седые волосы!…