- Верно, любые. Потому вот эта строка как раз и может быть чистой воды поэзией, просто для красоты.

- Да, вы правы, Рем, - задумчиво вздохнул Дагна. - Чистой воды поэзия… Чистой воды…

Внезапно они оба замерли и синхронно посмотрели друг на друга.

- Чистая вода! – выпалил картограф. – Тут все дело в воде, а не в отражении звезды!

- Верно! – подхватил Дагна, яростно пыхтя трубкой. – Но одной только чистой воды мало, многие озера чисты как слеза! Тут сказано про бирюзовый цвет!

- А что придает воде бирюзовый цвет? – Рем от азарта срывался на крик, и он, отодвинув сложенные пергаменты, снова выудил из стопки последнюю карту.

- Да бес его знает, Рем! Где дварфы, а где вода! Наверно какие-то минералы, вымываемые из земли! Я кузнец и инженер, Рем! – возмутился Дагна. – А тут нужен геолог, рудознатец. Вот моя…

Дагна осекся на полуслове. В груди неожиданно сжалось сердце, пропустив удар, но дварф могучим усилием воли тут же взял себя в руки и погасил в сознании нахлынувшие образы прошлого, вызывающие лишь тянущую, казалось бы, давно позабытую, но каждый раз жесточайшую боль.

- Ваша что, Дагна? – спросил картограф, увлеченно рассматривая карту.

- Нет, ничего, - быстро ответил дварф, с облегчением поняв, что молодой человек не заметил произошедшей с ним перемены.

- Эх, если бы карта была верна и составлена по всем правилам, с указанием высот и особенностей местности… - Рем посмотрел на Дагну и на мгновение встретился с тяжелым взглядом серых глаз, в которых, как ему показалось, промелькнула тень такой тоски, от которой ему захотелось выть. А через секунду наваждение прошло. Рем Таннер сморгнул несколько раз и, залпом опрокинув в себя остатки кофе, закашлялся от горечи попавшей в глотку гущи.

- Проклятье... Кха… Наверно, надо завязывать с кофе… Кха-кха… Малик, будь добр, принеси воды!

- Ну что же, надеюсь в Дуринфале я найду еще один кусочек этой мозаики, - сказал Дагна, как ни в чем ни бывало снова набивая трубку.

- Уверен, это верное решение, - ответил картограф, принимая от слуги кубок и отпивая глоток.

- Могу я попросить вас сделать для меня копии этих карт и записей?

- Разумеется, Дагна, сегодня же приступлю.

- Спасибо, Рем, я у вас в долгу. Интересно, что же такого придумал граф, чтобы ускорить получение необходимых грамот и полномочий? – задумчиво пробормотал Дагна. – Тут нужен кто-то не ниже герцога, чтобы…

Дверь распахнулась и в кабинет уверенным шагом вошел юноша невысокого роста, на вид едва ли старше оруженосца Вильямина, с короткими светлыми волосами и выбритыми висками «по рыцарской» моде. Одет он был в короткий оливковый дублет с вышитыми на нем серебряными коронами, охотничьи штаны для верховой езды и высокие сапоги. Массивная же, отделанная гербовыми золотыми пластинами, цепь на шее юноши и не менее богатый пояс с длинным кинжалом заставили Дагну и Рема Таннера тут же склониться в глубоком поклоне.

- Господа, его высочество принц Альтар, герцог Лонгский, младший сын его величества Альбера, короля Исгарда! – торжественно возвестил граф, вошедший следом за юношей.

- Ваше высочество… - почтительно произнесли дварф и молодой картограф.

- Позвольте представить вашему высочеству Дагну Тяжелого Молота и Рема Таннера.

- Господа… - коротко кивнул принц, заложив руки за спину. – Рад познакомиться! Впрочем, господин Таннер, заочно мы уже давно знакомы. Я имел удовольствие изучать ваши работы касательно географии древних захоронений эпохи уктов. Блестяще!

- Благодарю, ваше высочество! – поклонился, как того требовал этикет, польщенный картограф.

- Что касается вас, господин Дагна, то господин граф уже ввел меня в курс дела, потому нет нужды пересказывать все еще раз! И я наслышан о ваших деяниях.

Принц Альтар посмотрел цепким взглядом прямо в глаза дварфу.

- Ваша миссия благородна, господин Дагна. Я охотно помогу вам.

- Ваше высочество, вы предоставите мне необходимые бумаги с королевскими печатями?

- Лучше, господин Дагна, я сам отправлюсь с вами.

- Ваше высочество? – озадаченно переспросил дварф, поглядев мельком на графа. Тот лишь пожал плечами и ободряюще улыбнулся.

- Давно пора наладить отношения между Дуринфалом и Исгардом. Вы выполните свою задачу, а я свою, - принц Альтар протянул ладонь Дагне. – По рукам?

- Когда выступаем, ваше высочество? – ухмыльнулся дварф, пожимая неожиданно твердую ладонь юноши.

- Как только кончится дождь и земля подсохнет. А пока будьте гостем в Седьмых Вратах, господин Дагна. Граф Аргайл позаботится о вашем комфорте!

- Почту за честь, ваше высочество! – склонил голову Конор.

- Что ж, тогда решено. Господа, хорошего дня!

Фред оказался прав, дождь лил как из ведра еще четыре дня. Выходить наружу Дагне абсолютно не хотелось, благо, граф Аргайл распорядился позаботиться как о лошадях дварфа и его спутников, так и о самих егерях. Те же, воспользовавшись оказией, отсыпались впрок, да наедались, будто последний раз в жизни.

По приглашению Рема Таннера, Дагна проводил дни, наблюдая за работой копировальщиков и изучая уже готовые материалы, тогда как вечерами обычно его можно было найти в обществе графа Аргайла.

- Конор, могу я узнать, почему северным рубежом обороны вдруг стал Дентстоун? – однажды поинтересовался Дагна.

- Вы имеете в виду, почему нам приходится защищать стену длиной пятнадцать километров, а не, например, в десять раз меньший отрезок? – уточнил граф.

- Именно. Ущелье сужается, это ясно видно. Там должно быть удобное место для постройки крепости.

- И такое место там есть, Дагна. Как и крепость.

- Вот как? – удивленно поднял бровь дварф.

- Давайте я лучше расскажу всю историю, - предложил граф с легкой улыбкой.

- То есть это не тайна? – еще больше удивился Дагна.

- А с чего вы решили, что тут есть какая-то тайна?

- Один агент тайной канцелярии в довольно резкой форме прервал эту тему, стоило мне только задать вопрос.

- Ах, Дагна, - иронично вздохнул граф. – Нашли вы, у кого спрашивать. Эти ребята сами любят задавать вопросы, но никак не отвечать на чужие. Профессиональный перекос.

- Учту на будущее. Я весь внимание.

- Очень давно, около пятисот лет назад, когда границы королевства еще были зыбки, а отношения с соседями далеки от дружеских, и требовалось закладывать новые пограничные заставы и форты, разведчики пришли сюда, на север, где обнаружили ущелье с пересекающей его от края до края грудой камней. Конечно, тогда никакой стены еще не было, лишь огромные обломки скал, похожие на каменные клыки. Тогда разведчики ушли дальше, вглубь, где наткнулись на какие-то невообразимо древние башни, выстроенные прямо в скалах по обе стороны ущелья. Спустя три месяца туда была отправлена большая экспедиционная группа с большим строительным обозом и полком ратников. Место для размещения там гарнизона и постройки, запирающей проход крепости, было идеальным, ведь оставалось только соединить уже существующие башни стенами, однако в разгар строительства что-то пошло не так, потому что экспедиция была вынуждена отступить к Дентстоуну и послать птиц в Тернари. Так они там и просидели около месяца, когда к лагерю в Дентстоуне явился некто с той стороны ущелья и потребовал встречи с нашим королем. Встречу организовали, в отдельном шатре, который установили в полете стрелы от лагеря, у них состоялся разговор один на один. Когда его величество вернулся в лагерь, то тут же приказал издать указ о том, что граница пролегает здесь, прямо по той линии, где ныне стоит стена. На все расспросы советников он сказал лишь одно: «Дальше на север нам пути нет. Башни в ущелье останутся пустыми. Пока мы не нарушим договор, нам ничто не грозит». О том, кто был тот незнакомец, король ничего не сказал, и никто из тех, кто его видел, не смог вспомнить, как он выглядел.

- Занятно. А с чего сейчас весь сыр-бор? Кто нарушил мир?