– Не надо переодеваться, – ответил Роберт и достал мяч. Простой мяч, похожий на волейбольный. – Становитесь в круг.

– Мы будем играть в «угольки»? – хмыкнул Марк.

Как я поняла, он имел в виду игру, которую мы с Яном знали, как «горячая картошка».

– Что-то вроде этого, – кивнул Лукрецкий и бросил ему мяч. – Только ваша задача передавать друг другу мяч так, чтобы на протяжении двадцати минут он ни разу не упал на землю. Если кто-то уронит мяч, время начинается заново.

– Вы серьезно? – Чарли попыталась улыбнуться. – Это какая-то детская игра…

– Возможно, – Роберт пожал плечами и сел на скамейку, закинув ногу на ногу.

– Мы в такую тоже в детстве играли, – вставил Скай.

– А у нас, наоборот, надо было выбить кого-то из круга, не дав ему словить мяч, – Марк принялся перекидывать мяч с руки на руку. – Здесь же вообще легкотня.

– А вы попробуйте, – отозвался Лукрецкий. – Как только справитесь, отпущу вас…

У него в руках возник секундомер, он положил его рядом на скамейку, нажал кнопку и сказал:

– Начинайте. Время пошло.

Марк продолжал перекидывать мяч в руках и взглядом скользил по нам, стоящим в кругу.

– Ну давай уже, – раздраженно поторопила его Чарли.

Марк улыбнулся и бросил мяч мне. Я легко его поймала и принялась тоже выбирать, кому бросить. Александр – нет… Чарли или Скай? Чарли!

– Лови, – и я кинула подруге.

Та поймала в прыжке и быстро бросила Скаю. Похоже, он не ожидал этого, поэтому что его руки растерянно взметнулись в воздухе и поймали… пустоту. Мяч упал на землю…

– Ну Скай! – Чарли возмущенно закатила глаза.

Тот же, покраснев, бросился поднимать откатившийся мяч.

Лукрецкий в это время демонстративно обнулил таймер и включил его заново.

– Ничего, первый блин комом, – подмигнула я Скаю подбадривающе. Александр тоже хлопнул его по плечу, поддерживая. И в следующую секунду Скай кинул мяч ему, а Алекс переделал его Чарли. Чарли, конечно же, бросила его мне. Ну а я…

– Скай! – пусть возьмет реванш.

И он поймал. Улыбнулся и сделал подачу в сторону Марка. Марк же послал мне воздушный поцелуй, а следом за ним – мяч. Я, поймав его, усмехнулась и с шутливым укором покачала головой.

Но нужно было передавать мяч дальше. Чарли, Скай уже были, Марк только что передал его мне. Александр? Я собрала волю в кулак и бросила мяч ему. Рука все же предательски дрогнула, подача оказалась слабее, чем нужно, однако Александр успел поймать мяч почти у земли. Ну а дальше… Он внезапно развернулся и резко, со всей силы запустил им в Марка. Тот, конечно же, не ожидая такого, не словил: мяч ударил его в плечо и отскочил в сторону.

– Эй, ты что? – Марк мгновенно завелся, побелел от злости. Подхватил мяч и с не меньшей силой швырнул мяч обратно Александру.

Алекс тоже поймать не смог, упал на землю, зацепив мяч лишь пальцами.

– Эй, вы с ума сошли? – выкрикнула Чарли. – Сейчас из-за вас мы на этом стадионе до конца века с мячом возиться будем!

– Да помолчи ты уже! – а этого уже совсем никто не ожидал от всегда тихого Ская. Даже сама Чарли на миг опешила. А Скай протянул руку Алексу, желая помочь ему подняться, но тот нервно отмахнулся и встал сам.

Я же будто со стороны смотрела на себя и ребят и видела совершенно чужих мне людей. От этого внезапно на глаза навернулись слезы. Я села на корточки и закрыла лицо руками. Черт бы побрал все это… Черт бы побрал нас всех!

– Ну что ж, – к нам незаметно подошел Лукрецкий, переплел руки на груди. – Я оказался прав. Все даже хуже, чем предполагалось. Поэтому… Завтра утром вы отправляетесь на Вечный остров. И пробудете там столько времени, сколько вам потребуется для того, чтобы разрешить все ваши противоречия.

– Вот же демоны, – зло усмехнулся Марк и глянул на Алекса с вызовом. Тот не остался в долгу и смерил его уничижительным взглядом

– Но, ректор… – голос Чарли задрожал от испуга.

– Мои приказы не обсуждаются, – ответил ей Лукрецкий ледяным тоном. – Разве вы еще этого не поняли?

К счастью, на Вечный остров нас отправляли не с пустыми руками. Снабдили едой и питьем и даже выдали мало-мальскую палатку, которая, впрочем, больше походила на шатер. Свои вещи Лукрецкий тоже разрешил взять, например, более легкую одежду и обувь.

– Вы еще и косметику с собой набрали? – ухмыльнулся Марк, заглядывая в наши сумки.

– Это защитный крем для загара, – осадила его Чарли. – И мазь от укусов.

– Эх, неженки! Я вот только шорты прихватил, – Марк, демонстрируя, вытащил из своего рюкзака краешек ткани. Естественный, красной. – Буду загорать.

– И без того понятно, что тебя ничто не прошибет, – бросила в сторону Чарли.

– Ну почему? Однажды меня укусил вот такой москит, – и он ладонями показал размер. – Куда, не скажу. Но волдырь вылез знатный.

– Надеюсь, это был твой зад, – отозвалась Чарли и отошла к Скаю.

– Она совсем не хочет со мной общаться, да? – уже мне тихо сказал Марк. Он наклонился почти к самому моему уху, и от меня не ускользнул колкий взгляд Александра в его сторону.

– Ты же сам знаешь причину, – ответила я.

– И что же мне делать? Как помириться?

– Не знаю, – на выдохе ответила я. – Девушки тяжело отходят от обид…

– И ты тоже? – Марк усмехнулся и взглядом показал на Александра.

– Не путай теплое с мягким, – как можно равнодушнее ответила я. – А вам бы с Алексом тоже не помешало бы как-то сгладить углы в ваших отношениях…

– Так он сам все начинает…

– Сказал пятилетний мальчик, – поддела его я. – Ты тоже хорош, раз ведешься на провокации и не пытаешься нормально поговорить. Вам-то делить нечего…

– Ну как сказать, – Марк пожал плечами. – Алекс, похоже, так не думает…

– И ты тоже, – добавила я. – Все пытаешься соперничать и взять вверх… Как дети, честное слово! У меня Ян и то взрослее себя ведет.

– Портал открывается, – объявил Лукрецкий, прикладывая часы к кирпичной кладке.

Это была стена дальней башни, где студенты бывали крайне редко. Разве что Арчибальд мог заглянуть на свой склад, который располагался совсем рядом, или Тина за какой ветошью.

Проход появился прямо в стене, и на нас сразу пахнуло морем. Оно шумело где-то вдалеке, набегало на песок, бурно пенясь.

– Вперед, – мотнул головой Роберт, призывая нас проходить в портал. – Пространственный кристалл для экстренной связи у вас есть. Желаю вам как можно быстрее вернуться. В лучшем своем расположении духа. Если не будет от вас никаких сигналов, вечером загляну, проверю, как вы там. И решу, готовы ли возвращаться или нет.

Марк вошел в портал первым, за ним – Александр. Чарли по привычке взяла меня под руку, и мы ступили в портал вместе. Скай завершал нашу процессию. Когда и его нога ступила на песок острова, портал за ним растворился.

На острове было жарко, ни единого дуновения ветерка, и мы тотчас принялись избавляться от теплых вещей.

С одной стороны высились скалы, впереди стоял тропический лес, а полоска песка у моря лишь отдаленно напоминала пляж: вдоль всей кромки валялся бурелом и тушки дохлых рыбин.

– Похоже, ночью снова был ураган, – заметил Александр.

– А Лукрецкий не мог придумать ничего лучше, чтобы отправить нас на худшую сторону острова, – заметил Марк.

– Да, здесь просто ужасно, – скривилась Чарли.

– Тут даже негде лагерь разбить, – вздохнула я, осматриваясь.

– Предлагаю пройти дальше и поискать более удобное место, – сказал Скай.

– Если только через лес, – ответил Александр. – По берегу не получится.

– А там много диких зверей? – уточнила Чарли, нервно кусая губы.

– Как повезет, – Марк, усмехнувшись, пожал плечами. – Но не бойтесь, девочки, мы вас защитим от всех напастей, – и он принял нарочито грозную боевую позу.

– Ладно, идемте уже, – поторопил всех Александр, поднимая свой рюкзак. – А то скоро солнце совсем в зенит войдет. И воду положите поближе…