Для первого курса вполне неплохо, – Рачковский внимательно осмотрел мои собственноручно сделанные часы. – Зачет я вам поставлю, Дианочка, без вопросов.

Он отдал мне часы и перешел к другому студенту, а я выдохнула с облегчением. Ну вот, еще один предмет сдан! Осталась только «История», «Артефакторика» и «Практическая магия». «Теорию магии» я как раз вчера тоже успешно сдала. Впрочем, Каролина очень лояльный преподаватель и почти нас не мучила. Повезло, что по «Географии Альянса» у меня автоматом получен высокий балл, а все благодаря победе в Турнире Времени.

Ну вот, опять о нем вспомнила! А ведь дала себе зарок, что не буду думать обо всем этом до Нового года! Как и все мои друзья, кто попал в такую же «западню». После откровений Лукрецкого мы долго не могли прийти в себя, собирались с мыслями, даже обсуждали с осторожностью. Да и до сих пор временами нам всем казалось, что это неправда. Шутка, розыгрыш. Чарли и вовсе впала в депрессию и упрямо повторяла, что она не хочет сражаться ни с какими слугами Бездны и тем более Властителем.

– После праздников скажу ректору, что я пасс, – говорила она, чуть не плача. – Не боец я, понимаешь, не боец! Я буду только всем мешать! И да, мне страшно…

Страшно было всем, даже Марку и Алексу, просто все старались не оголять своих чувств и молчали. Не противились и пытались смириться. И причины на то у каждого были свои. Александр, уверена, хотел найти мать, как и я желала добиться правды о своих родителях. Марк, который привык везде быть первым, боялся отступать, чтобы не потерять лицо перед всеми. Скай… Его мысли для всех так и оставались загадкой. Но, смею предположить, здесь не обошлось без желания быть ближе к Чарли.

Пока же мы старательно обходили эту тему, сосредоточились на экзаменах и на предстоящем новогоднем балу.

– Они так и не откроют доступ в Эллиос, представляешь? – встретила меня в комнате расстроенная Чарли. – И где теперь брать наряды и украшения для праздника?

– У тебя ведь столько платьев, – напомнила я. – Некоторые ты еще ни разу не надевала.

– Но это ведь Зимний бал! На него нужно особое платье! – эмоционально возразила подруга. – Да что не так с этим Эллиосом?

Хотелось бы мне рассказать ей, но то была не моя тайна. И пока я вынуждена была хранить молчание. Эту тему я могла обсудить лишь с одним человеком – Александром.

– Ты не пойдешь в Эллиос в эту пятницу? – спросила я его как-то на неделе, когда мы оказались одни в гостиной.

Он с сожалением покачал головой:

– На портале стоит печать, которую может снять только отец. Ключ один не сработает. Я уже проверял. А с другой стороны стоит охрана. Надо искать другой способ…

– О том, как там вообще в Эллиосе, ничего не слышно? – еще поинтересовалась я.

– Насколько я понял, от тварей все удалось зачистить, – ответил Алекс. – Успели вовремя. Но сейчас там по всему городу патрули.

– В таком случае, твоя мама тоже, возможно, не смогла прийти на встречу, – предположила я. – И если она в курсе, то и тебя не захочет подставлять.

– Да, возможно… – Александр запустил пальцы в волосы, задумчиво уставился на огонь в камине.

– Вы еще встретитесь, уверена, – я осторожно коснулась его плеча.

– Я тоже уверен, – он кивнул и посмотрел на меня. – Во всяком случае, я использую шанс, который дает нам Совет, чтобы приблизить этот момент. Мне не нравится, когда меня используют вслепую, поэтому я сделаю все по-своему. Это и твой шанс, Диана.

Меня несколько пугала его решимость, граничащая с одержимостью, но с тем, что это и мой шанс, я не могла не согласиться.

Экзамен по «Истории» прошел не так благополучно. Цвик дал настолько сложный и запутанный тест, что высокий балл смог получить только наш заучка Кристиан.

– Я не удивлен, знаете ли, – прокомментировал это Марк за обедом.

– Потому что он твой брат? – поддела его Чарли.

– Не только, – хмыкнул Марк. – Просто этому зануде больше нечем заняться, чем только учиться.

– Но я счастлива хотя бы тому, что просто сдала эту историю! – поделилась я радостью. – Потому что у десяти человек на курсе – пересдача, представляете?

– Я сама как вспомню историю на первом курсе, так до сих пор глаз дергается, – поддержала меня Чарли.

– Кстати, чуть не забыл! – встрепенулся тут Марк. – Новость! Как насчет того, чтобы провести несколько дней каникул у меня в гостях?

– У тебя в гостях? – радостно пискнула Чарли.

– Я имею виду в Ливерии, где сейчас живут мои родители, – ответил Марк. – Они на днях прислали письмо. хотят, чтобы праздник мы с Кристианом отметили дома, а заодно написали, что будут не против, если я приглашу своих друзей. Вот я вас и приглашаю… Девчонки, как вы?

– Я за! – быстро ответила Чарли.

– Я тоже не против, – сказала я. – Только вот Ян…

– И его возьмем с собой! Алекс? – Марк посмотрел на Александра.

– Ты и меня приглашаешь? – он будто бы удивился.

– Шок! Сенсация! – Марк сделал большие глаза. – Марк Джонсон приглашает Александра Фридмана провести зимние каникулы в своем родовом поместье! Что же ответит господин Фридман? Продолжит ли строить из себя холодного недотрогу или все все же переступит через свою гордость и согласится хорошенько повеселиться?

Чарли фыркнула, я тоже попыталась спрятать улыбку, а Александр вдруг сам усмехнулся.

– Господин Фридман решил, что все же удостоит чести семью Джонсонов и посетит его родовое поместье, – ответил он. – Только как бы Лукрецкий не был против этого.

– М-да, – Марк почесал затылок. – Я как-то забыл о нем. Но… Положимся на мое обаяние! – он снова широко улыбнулся. – Уверен, ректор не откажет!

Лукрецкий, на удивление, не отказал. Но разрешил отлучиться только на два дня, что все равно уже было хорошо. А еще Марк пригласил Ская, и тот, вроде как, тоже согласился. Договорились, что отправимся к Марку сразу после новогоднего праздника.

Тем временем экзамены продолжались. До высшего балла по «Практике» я не дотянула совсем чуть-чуть, но похвалу от Элен все равно получила. «Артефакторика» тоже прошла неплохо, я ожидала худшего результата. К слову, оберег, который заставлял носить меня Лукрецкий, я уже иногда снимала и пробовала тренировать магию без него. Во время экзаменов Роберт отменил наши занятия, но с условием, что я буду тренироваться сама.

Последним экзаменом была «Латынь». Справилась я с ней на высокий балл, поэтому возвращалась в общежитие в приподнятом настроении.

– Наконец-то все! – сообщила, падая на кровать. Морти недовольно зарычал и зафыркал, меняя свое местоположение: видите ли, я помешала ему дремать на своей подушке.

– А у меня тоже хорошие новости! – загадочно сверкая глазами, сказала Чарли и перебралась ко мне на кровать. – Смотри.

– Что это? – я взяла протянутый мне журнал.

– Каталог, – ответила подруга. – Одного магазина из Эллиоса. Тут можно заказать и платья, и обувь, и косметику для праздника!

– А это легально? – поинтересовалась я, открывая журнал. С первой его страницы на меня смотрела красавица-блондинка в розовом бальном платье. За ней – брюнетка в золотом.

– Ну… Не очень, – призналась Чарли. – Лучше, чтобы ректор не знал. Хотя, слышала, преподы, тоже им будут пользоваться. Да ерунда все это! Давай выбирать! Смотри, мне нравится вот это… А как тебе?

Возились мы с журналом весь вечер, до ужина и даже после него. Ян все это время откровенно скучал, потом забрал Морти и отправился в комнату к Марку и Александру, поэтому позже мне пришлось идти его забирать. Чарли тоже порывалась было со мной пойти, но потом вспомнила, что уже сняла макияж, и с сожалением осталась.

На мой стук в дверь открыл сам Ян.

– Ты один? – я удивленно обвела глазами комнату. Из ванной раздавался шум воды.