Мальчик удивился, когда он и папа выехали на берег озера. После мрачного леса здесь, на песчаном берегу Ладоги, было непривычно светло. Голубое небо, по которому растеклись малиново-карамельные разводы от уходящего солнца, сливалось с озером. Свежий ветер лениво гнал мелкие волны, на которых покачивались белые чайки. Воздух сладко пах раскаленной смолой и хвоей.

─ Снимай шляпу, ─ сказал папа. ─ Комаров нет. Их ветер сдувает.

Родион отрицательно покачал головой. После упоминания этих чудовищ у него зачесалось все тело, и волна нервной брезгливости прошлась по телу. Папа пожал плечами, мол, как хочешь, и двинулся вперед: туда, где виднелись синие, зеленые и серые палатки. Напротив них, у причала был пришвартован небольшой катер. Зеленая сетка, прикреплённая к шляпе, мешала рассмотреть местность подробнее. Родион подождал, пока папа отъехал чуть дальше, и приподнял сетку. Он не мог понять, нравится ему здесь или нет. Родя подумал, что подобное чувство испытывал однажды в музее перед картиной с морским пейзажем. Вроде, и красиво. Но что от этой красоты? Какое развлечение? Мальчик прислушался ─ комаров действительно не было. Он снял шляпу, повесил ее на руль и поехал догонять папу, который уже превратился в черную точку.

Место для палатки папа выбрал не прямо у воды, как некоторые участники группы, а ближе к лесу.

─ Ночью шум волн будет мешать спать. Знаешь, как гудит! Ууууууу, ─ объяснил папа.

─ А комары? ─ оглянулся Родя.

─ Все равно сдувает. Это сейчас Ладога притихла, а вот набегут облака ─ и все. Хватайся за ближайшее дерево, чтобы в лес не унесло. Помотает тебя, как флажок на флагштоке.

Родион с недоверием смотрел на папу.

─ А как ты хотел? ─ продолжил папа, ─ это взрослый поход, здесь свои испытания. Например, сейчас будешь помогать мне ставить палатку.

─ Ну нет, ─ захныкал Родион, ─ я устал. Дай отдохнуть.

─ Какое отдохнуть? А если медведи, а у нас палатки нет?! ─ папа развел руками.

─ Устал! ─ Родион сел на корточки. После такой долгой и скучной дороги возиться с палаткой ему совсем не хотелось. Мальчик плюхнулся на землю и вытянул ноги.

─ Начинается, ─ протянул папа.

─ Пожалей меня, ─ Родион уже лежал на земле. ─ Пожалей же!

Но папа отвернулся и что-то искал в рюкзаке.

─ Пожалей! ─ выкрикнул Родя. Для правдоподобности он еще зажмурил глаза и покачался по земле. ─ По-жа-лей! Пожалей ребенка!

Родион открыл глаза ровно в тот момент, когда у его головы в землю воткнулась палка от палатки. Над ним нависало лицо тети, которая без устали делала селфи на станции. Ее губы растянулись в странной улыбке, а глаза смотрели зло. Как из фильма ужасов, мелькнуло в голове мальчика. Он воспользовался заминкой и откатился подальше и от тети, и от ее палки.

─ Привет! ─ обратилась тетя к папе. Теперь она действительно звучала дружелюбно. ─ Рада тебя видеть! Не знала, что ты будешь, да еще и не один.

Она, не поворачивая головы, махнула палкой от палатки в сторону Родиона.

─ Привет! ─ папа почесал затылок. Родион знал, что папа так делает, когда пытается вспомнить то, что вылетело из головы. ─ Стараюсь не изменять традициям. А эта покатушка любимая. Вот сын захотел приобщиться.

Теперь тетя посмотрела на мальчика с напускным любопытством.

─ Какие молодцы! ─ воскликнула она. ─ Ты не говорил, что у тебя есть сын.

─ Да, может, случая не было, чтобы рассказать, ─ папа снова почесал затылок. ─ А ты… а тебя…

─ Света, ─ подсказала тетя.

─ Точно, ─ улыбнулся папа. ─ Я Митя. А сына зовут Родион. Как дела, Света?

Света перевела взгляд с папы на мальчика, прищурилась и снова посмотрела на папу.

─ Да вот, ─ оживилась она, ─ не могу поставить палатку. Может, поможешь мне, Митя, когда будет минутка. Ты же опытный путешественник.

─ Да, конечно. Без проблем. Мы только вот тут разберемся.

Попа показал рукой на сваленные рюкзаки, возле которых валялся заляпанный грязью детский велосипед.

─ Папа, смотри! ─ крикнул Родион, с которого слетела усталость в один миг. ─ Там ─ собака!

Взрослые посмотрели туда, куда показывал мальчик.

─ Ты куда, Родя? ─ крикнул вслед сыну папа. ─ А как же палатка?

Но Родион ничего ему не ответил.

Папа повернулся к Свете.

─ Дети ─ такие дети, ─ подбодрила она.

─ Да уж. Пойдем посмотрим, что там с твоей палаткой, ─ папа проводил взглядом сына, который бодро бежал на пляж.

По берегу, взбивая короткими лапками песок, носилась рыжая такса. Родя, как большинство мальчишек, ─ а, возможно, и девчонок его возраста ─ очень хотел собаку. Но родители не поддавались на уговоры, обещания и клятвы, что он будет выгуливать собаку дважды в день. Даже в пять утра и девять вечера; и в снег, и в дождь; и на каникулах, и после всех кружков, и в день рождения. Так и жил Родион без собаки. Все, что у него было, ─ это безмолвные рыбки в аквариуме.

Мальчик выскочил на берег и закричал:

─ Сосиска! Сосиска!

Рыжая такса подбежала к нему, понюхала его ноги, потом руки, которые мальчик протянул к ее забавной мордочке с блестящими глазками, и рванула в сторону. Родя заметил небольшую палку, как раз такую, чтобы кидать собакам.

─ Лови, Сосиска!

Такса принесла палку Родиону и подняла на него передние лапки ─ давай еще! Мальчик размахнулся и швырнул палку так далеко, как только смог. Сосиска расправила уши и помчалась, за ней ─ мальчик. Собака схватила палку, но не отдала ее мальчику, а побежала с ней в обратную сторону.

Вдруг Сосиска бросила палку и побежала туда, куда приземлилось что-то круглое. Мальчик не успел рассмотреть, что именно. Собака подхватила неизвестный предмет зубами, и Родион понял: это был салатовый теннисный мяч.

Мальчик поискал, кто мог кинуть этот мяч, и увидел девочку с разноцветными волосами. Она все так же неприветливо смотрела на него. Но сейчас это было особенно обидно, ведь такса убежала к ней. И Родион остался на пляже один. Он подобрал палку и кинул ее в воду.

Родион вернулся к велосипедам и рюкзакам. В животе бурчало: последнее, что он ел, ─ это бутерброд в электричке. С того момента прошло уже несколько часов. В лесу с его комарами было не до еды. Мальчик открыл рюкзак и достал шоколадку. Папа взял несколько штук к чаю.

─ Я заслужил, ─ подбодрил себя мальчик. ─ Можно и без чая.

Из кармана своего рюкзака он достал телефон и, облокотившись спиной на дерево, запустил игру на телефоне.

─ Помоги мне с палаткой, ─ мальчик так увлекся игрой, что не слышал папиных шагов.

─ Я устал, ─ ответил Родя, не отрываясь от телефона. Он проходил сложный уровень в гонках на супертачках и не хотел терять очки.

─ Убери телефон и помоги, ─ не уступал папа.

Родя отклонился в сторону ─ он как раз делал резкий поворот на своей виртуальной машине.

─ Так не пойдет, ─ папа протянул ему открытую ладонь, чтобы мальчик положил телефон.

Машина Родиона врезалась, и он страдальчески заныл и скривился.

─ Я жду, ─ папа подсунул руку Роде под самый нос.

─ Это мой телефон, ─ опомнился мальчик.

─ А это ─ моя палатка. И если я ее соберу сам, то и спать в ней буду тоже один.

─ До утра, ─ буркнул Родя, плюхая телефоном по папиной ладони.

─ До конца похода!

─ Это слишком! ─ возмутился Родион. Но папа ему ничего не ответил, а только бросил под ноги чехол с палаткой.

Родион лежал в застегнутом на молнию спальнике. И хотя ему было жарко и душно, он решил лежать именно так. Пусть папа поймет, какие страдания испытывает его сын! Как можно оставлять человека одного в обиде и в темноте?!

Мальчик высунул из спальника ухо и прислушался к тому, что происходило на улице. Когда Родион залезал в палатку, то взрослые рубили дрова, разжигали костер и носили воду для казана ─ все помогали готовить ужин. Родион же сказал папе, что он очень устал и пойдет спать. Папа ему ответил, что это его решение: спать ─ значит, спать. «Тем более, время-то совсем уже не детское», ─ сказал папа и застегнул за Родионом молнию палатки. Это особенно возмутило Родиона, но высказать свое недовольство было некому: открыв палатку, мальчик увидел, что папа уже подкидывал двора в костер.