Старушка с таким сочувствием посмотрела на Родиона, что он сам не понял, как слезы потекли из глаз.

─ Ладно, ладно тебе. Правила и есть на то, чтобы их нарушать, ─ она протянула ему карамельку. ─ Держи лучшее лекарство от уныния. Тебя как зовут?

─ Спасибо! ─ мальчик взял конфету. ─ Родион.

─ Какое петербургское имя у тебя, Родион, ─ старушка подмигнула мальчику. ─ Вы приехали или уже уезжаете?

─ Только приехали. У нас велопоход.

─ Это хорошо. Мой внук тоже любит велопоходы. Весь берег Ладожского озера изъездил.

Родион положил конфету в рот, и действительно стало легче.

─ Ладога красивая. Но знаешь что?

─ Что?

─ Этот берег хранит много тайн, ─ старушка перешла на шепот, ─ но они открываются только самым смелым и мужественным путешественникам. Желаю, Родион, стать тебе одним из них!

─ Это было бы круто! ─ настроение Родиона улучшилось, и он снова был готов крутить педали.

Старушка еще хотела что-то сказать, но ее отвлек сигнал приближающейся электрички.

─ Мне пора, Родион! Рада знакомству.

─ И я рад, ─ мальчик встал. ─ Спасибо за конфету. И, правда, помогло ваше лекарство.

Старушка хохотнула и пошла к электричке, которая уже стояла с открытыми дверями.

─ Помочь? ─ крикнул вслед старушке папа. Но она резво заскочила в вагон, как будто была девочкой, а не старушкой.

По грунтовой дороге, раскатанной лесовозами, Родион ехал, конечно, не так быстро, как по асфальтированной набережной, но темп держал. Колени еще ныли, хотя в целом было терпимо. В конце концов это же был взрослый велопоход, а здесь могло случиться всякое. Как-то папа рассказывал, что в колонне один велосипедист неудачно затормозил. И в итоге смешалось все ─ люди, велосипеды. Даже пришлось вызывать скорую помощь, чтобы забрать пострадавших, и грузовое такси, чтобы доставить велосипеды в город. Вот это проблема, а сбитые колени ─ ерунда. Будет что друзьям показать по возвращению в город, подумал Родион.

Папа остановился, и Родион, представляя, в каких подробностях он будет описывать приятелям падение, чуть в него не въехал. Перед путешественниками разлилась огромная лужа. Родион знал о таких по рассказам папы. На ее краях отпечатались следы велосипедных колес ─ те, кто ехал перед ними, не спешились, а проскочили прямо по воде.

─ Нам ─ жопа! ─ мальчик присвистнул. ─ Вот это грязища! Полный улет! Мама была бы в шоке. Она тебя точно не похвалит, что ты меня в такие … Даже слов нет! Но я ей не скажу. Я мечтал о такой луже!

Папа ничего не ответил, он смотрел на лужу.

─ Дрын-ды-дын, ─ Родион сделал движение руками, как будто заводил мотоцикл. ─ Здесь надо скорость набрать, чтобы проскочить. Вдарим по педалям и проскочим! Дай пятюню, пап!

Мальчик протянул папе ладонь. Но папа ударил как-то вяло.

─ Отличный план, сын. Но у меня есть лучше. Давай сделаем так, чтобы нам действительно не пришлось рассказывать маме, как мы переправлялись через лужу.

Папа слез со своего велосипеда и поставил его на подножку. Он взял руль детского велосипеда:

─ Слезай.

─ Ну нет! Пап! Я сам! Я смогу!

─ Давай, давай. Нам еще прилично ехать.

─ Я сам!

─ Правило четвертое велосипедного клуба ─ не спорить со старшими.

─ Ты придумал это правило прямо сейчас, ─ сопротивлялся мальчик. ─ Так нечестно!

─ Нечестно будет свалиться в грязь и вернуться на станцию, чтобы утренней электричкой уехать в город. Давай без лишних приключений.

Родион сдался. Он слез с велосипеда и отошел в сторону.

─ Аккуратно переходи по кочкам, не наступай в воду. А лучше надень резиновые тапочки, я клал их в твой рюкзак.

Родион молча выполнил указания папы, перешел на другой берег лужи. И пока папа перевозил велосипеды, ковырялся палочкой в грязи. Что еще оставалось делать ребенку, которому снова ограничили свободу? Что это за взрослый поход, где даже нельзя пачкаться, а можно только следовать приказам взрослых?

Настроение Родиона стало таким, как будто он сидел на уроке математики и учитель объявила о незапланированной проверочной работе. Уныние. Вот как это называется! Мальчик взглянул на отца, который на плечах перетаскивал детский велосипед через лужу. Его ботинки звонко чавкали по грязи, брызги разлетались в разные стороны. Где-то посередине лужи, когда коричневая вода достигала самых щиколоток, папа остановился. Родя перестал ковырять грязь и внимательно посмотрел на папу. Тот поднимал правую ногу, чтобы сделать шаг, но у него ничего не получалось. На лбу папы появились капли пота.

─ Засосало, ─ пробормотал папа и еще раз дернул ногой.

─ Круто, ─ скривился мальчик. Он бы тоже хотел, чтобы его кроссовок засосало в самом глубоком месте лужи. Вряд ли с кем-то из его друзей такое случалось, а с ним бы произошло, если бы не дурацкие папины правила.

Папа еще раз потянул ногу, он даже немного наклонился вбок ─ показалась резинка носка. Папа еще немного наклонился, а вместе с ним наклонялся и велосипед, который он держал на плечах. Папа присел на левую ногу, чтобы было удобнее тянуть правую. И в тот момент, когда правый ботинок уже вынырнул из жирной грязи, папа вместе с велосипедом завалился набок. Родион встал: такого поворота не ожидал ни он, ни папа.

─ Ты как? ─ крикнул мальчик.

─ Все под контролем, ─ ответил папа. Он попытался встать, не отпуская велосипед, измазанный ровно на половину грязью. Но ничего не вышло. Папа разжал руки, и руль, шлепнувшись в воду, обдал брызгами папу по спине.

─ Зато ты цел и чист, ─ как-то неубедительно порадовался папа.

─ Ну да, ну да, ─ ответил Родион. ─ Значит, тебе можно, а мне нельзя.

Папа вытащил детский велосипед из лужи и поставил его на подножку рядом с сыном. С велотрусов стекала грязная вода.

─ Рюкзак непромокаемый, ─ сказал папа, заметив недоумение ребенка.

Затем папа так же через лужу вернулся к своему велосипеду, сел на него и сделал то, о чем мечтал Родион, ─ проехал через лужу, выпустив из-под колес фонтан брызг.

─ Все равно весь грязный, ─ улыбнулся папа на возмущенное хмыкание Родиона.

Они снова встали друг за другом на грунтовой дороге: измазанный грязью папа на чистом велосипеде и чистый Родион на велосипеде, который настолько был заляпан глиной, что поменял цвет с желтого на коричневый. Чем глубже путешественники заезжали в лес, тем мрачнее становилось настроение Родиона. Жажда справедливости и равноправия требовала реванша.

─ Пап! Я в туалет хочу, ─ крикнул Родя.

─ Велосипедисты в лесу писают через поры, ─ ответил папа. Он старательно крутил педали и выбирал более безопасную колею на разбитой лесовозами дороге.

Если бы Родион был драконом, он бы сейчас полыхнул жаром. Но Родион был всего лишь девятилетним мальчиком, поэтому он просто просверлил взглядом папину спину и соскочил с велосипеда.

─ Я сейчас!

─ Стой, ─ крикнул папа. ─ Давай здесь! Родион, правило четвертое!

Но Родион считал себя достаточно взрослым, чтобы писать в кустах, а не посреди дороги, как малыш. Он забежал за кусты, присмотрел себе сосну, чтобы расположится с комфортом. Но тысячи комаров ─ не меньше ─ облепили его руки и ноги. Они лезли в глаза, уши и даже рот, когда Родион закричал:

─ Аааааааааа!

Мальчик вылетел на дорогу, где наготове со спреем против москитов стоял папа. Родя размахивал руками и тряс головой, бегая вокруг велосипедов. И, возможно, он сделал бы столько кругов, что хватило бы обогнуть землю, но папа поймал его и облил специальной жидкостью с головы до ног. А потом нацепил шляпу с сеткой, которая закрывала лицо и шею. Родион шмыгнул носом, сжал кулаки и сделал шаг в сторону кустов. Папа перехватил его за резинку шорт, оттянул ее и побрызгал спреем на попу.

─ Готово, ─ папа надел колпачок на баллончик.

Родион ничего не ответил. Но зашел только за кусты, дальше в лес уходить не стал.

На лес опускались сумерки. Исчезла тень из-под деревьев, птицы пели уже не так громко. Родион крутил педали и думал о том, что сейчас неплохо было бы оказаться на диване перед телевизором, посмотреть какой-нибудь мультфильм или порезаться в гонки по Сети с друзьями. Он уже не смотрел по сторонам, а просто следовал за папиной спиной. Или точнее ─ рюкзаком. Он был таким большим, что полностью скрывал папу: как будто сам рюкзак сидел на велосипеде, у него были ноги, и они крутили педали.