– Так-так, значит передо мной красный маг-всезнайка, – рассмеялась Антарес. Смех ее был настолько мелодичным, что на миг я решил будто слышу не смех, а нежный звук вод ручейка, ниспадающего с возвышенности маленьким водопадом вниз.

Значит не всё…

– Я, разумеется, не могу прочитать твои мысли и тебя. А также я очень люблю всякие там правила и законы. Просто хранитель библиотеки обладает некими привилегиями. А на другой чаше весов – одиночество многие годы, – продолжила она.

Здесь бы мне успокоится, но эта ее улыбка была какая-то ненастоящая, фальшивая. Сэми, например, иногда так улыбнется, что у меня внутри начинает происходить нечто невообразимое, будто всего сжимает изнутри, но тем не менее чувство хорошее.

С другой стороны, улыбка Антарес говорила о чем-то нехорошем. Или мне так просто показалось, потому что я вымотался. А от усталости, как известно, частенько человека могут посещать беспричинное беспокойство и паранойя.

Я попытался отбросить сомнения и поесть еще. Что бы дальше ни было, мне необходимо подзарядиться. Непонятно еще когда в следующий раз я вот так смогу насытиться пищей.

– Вижу ты вполне окреп, Калеб, чтобы ответить на пару тройку моих вопросов, – пропела своим ручейковым голосом Антарес.

– Да, конечно. Спасибо тебе огромное! Даже не ожидал, что найду здесь помощь, – с благодарностью произнес я.

– Пожалуйста! А теперь награди меня рассказом о цели твоего путешествия. И почему ты оказался там, где не должна была ступать ни одна нога существа из любого мира?

И я рассказал всё как на духу. Про болезнь фей и про мои поиски шабабу, как я угодил в плен к неизвестным бандитам, а потом сбежал и чудом нашел эту дверь. Тем не менее я решил умолчать об амулете, который дала мне Сэми. Некоторая осторожность не помешает.

– Интересный рассказ. Ты или великий маг, или невероятный везунчик, раз тебе удалось «совершенно случайно» найти дверь ведущую сюда, а не в период, например, первой мировой войны на поле сражения, – драматично вскинув брови, заключила Антарес.

– Думаю больше второе. Я в Академии только третий год, так что…

– Так ты еще к тому же молод! Если ты третий год в Рейгасе, значит тебе должно быть шестнадцать лет! – не без удивления в голосе сказала Антарес.

– Да, всё верно. А сколько тебе лет?

– Тебя точно надо поучить манерам. Такой вопрос девушкам не задают. Могу лишь сказать, что я уже почти забыла тот день, когда меня приняли в Академию, и кто был моим куратором. Для меня обучение в Рейгасе – нечто забытое.

Что-то ее зациклило на манерах. Неожиданно я вспомнил про цель моего путешествия. Как-никак времени осталось мало. Неизвестно сколько еще протянут бедные феи. Надо уже самому задавать вопросы по существу и выбираться из этой космической дыры.

– Когда я шел к зданию библиотеки, я не мог не заметить воинственные деревянные статуи. Откуда они здесь? – я решил начать выяснять обстановку.

– Это защитники библиотеки и маленького мирка вокруг нее.

– То есть они должны защищать библиотеку от вторжения и уничтожения? – уточнил я.

– Да, ты понял все верно.

– Тогда почему они смотрят в сторону библиотеки, а не наоборот. Ведь враг даже если придет, то явится снаружи. Внутри ведь есть ты – защитница, – продолжил я.

– Ты задаешь слишком много вопросов для незваного гостя. Это всего лишь статуи. Кто их знает какая там была задумка у скульптора? Людей искусства порой не поймешь, – улыбнулась Антарес, но в этот раз я явно уловил нотку угрозы.

– А почему я никогда не слышал об этой библиотеке? Такое яркое название – «К’Тап», столько много древних книг, а наши верховные маги никогда о ней не говорили.

– Всё потому, что ваши верховные маги давно устарели. Их пора выбросить на помойку, где им самое место, – уже без капли добродушия съязвила Антарес.

«Чтобы обезоружить соперника, достаточно вывести его из себя,» – говорил мне Кенджи. Некоторым казалось, что он глупый. Но я точно знал, он вовсе не такой. Скорее ему подходит слово не «умный», а «мудрый». Я часто применял его мудрые советы на практике. Так же я предпочел поступить и сейчас.

Так захотелось домой. С удивлением осознал, что «дом» для меня теперь слово, обозначающее Рейгас.

– Антарес, раз ты обладаешь множеством привилегий, как маг-хранитель, могла бы ты меня отправить обратно в Рейгас? Пускай я начну путешествие сначала, но хотя бы не перестану двигаться к цели, – осторожно спросил я.

– Знаешь, а ведь мне здесь так одиноко. Ты мог бы задержаться ненадолго. Я бы еще послушала истории об удивительно удачливом мальчишке, который, не пользуясь никакими вспомогательными предметами и запрещенной магией, попал в сумрачный мир.

– Сумрачный мир? Что это? Как я мог попасть в другой мир, если их просто не существует?!

– Конечно же существует, маленький ограниченный дурачок. Просто ваши правители зомбируют вас радужными историями о прекрасном мире, где нет места злу и где все маги друг другу друзья, и магию невозможно использовать со злым умыслом. Ты думаешь, что есть только плохо и только хорошо, верно? А кто тебя этому научил? Из занятия в занятия меня пичкали подобной ерундой. Однажды на уроке «Продвинутого прорицания» меня так взбесило, что профессор Карнелиус уже раз пять за десять минут нудел нравственными поучениями, что я просто взорвала класс. Ох и шуму было, – Антарес явно испытывала радость, от этого у меня мурашки побежали по спине. – Но потом, конечно, меня наказали, отбив мне ладони до крови прутиком, и отстранили от занятий. Всё из-за того, что во время взрыва в классе была еще одна девчонка. У нее после этого во все лицо красовался шрам, даже лекари не смогли ничего сделать. Взрыв то был вызван волшебством. А этот старый дурак Карнелиус защитил себя заклинанием щита. Только себя, о нас и не подумал. И что ты думаешь кто-то что-то с ним сделал? Нет.

– Подожди-ка минуту. Ты говоришь случайно не о советнике Сабрине? – меня что-то стало мутить, при воспоминании о доброй маленькой улыбчивой старушке, кожа которой сплошь покрыта морщинками, а лицо делил по вертикали безобразный шрам.

– Советнике? Ого, так вот как в Рейгасе награждают лизоблюдов. Зато теперь ее двуличие у всех на виду, – сказала Антарес и ее глаза блеснули за стеклом очков.

– Получается ты с ней одного возраста?! Но советник Сабрина почтенная старушка. Ей вроде лет сто, а то и больше, но ведь ты выглядишь как моя ровесница!

– Ну что сказать. У отступников свои секреты.

Всё верно. Антарес – не хранитель. Скорее всего это именно она напала на библиотеку, а те воины попытались ее остановить. Но зачем? Чтобы прозябать здесь веками? Что ей нужно? Как видно секрет вечной молодости ей известен.

– Только посмотри на себя! У тебя сейчас голова задымится, – рассмеялась она. – Зачем уже что-то скрывать. Я так понимаю ты пришел один и случайно. Помощь за тобой не явится. Получается ты полностью в моей власти, а также никто до сих пор не догадался о ситуации в библиотечном сумрачном мире.

– Так кто же ты?

– Знания о том, кто я, тебя не спасет. Но хорошо, я побалую тебя ответами еще немного. Меня действительно зовут Антарес. И да, я далеко не молода, – при этих словах она сморщила свой прекрасный нос.

– Но ты не маг-хранитель?

– То тело, на которое ты смотришь, действительно маг-хранитель. А я выгляжу иначе. Мне нужны были только сведения, и я пообещала ей, что не причиню вреда. Она до сих пор существует, иногда пытается вырваться, но я, разумеется, сильней. Ее защитников, к сожалению, уже не вернуть. Заклятие «Агашинум» никак не отменить. Сопутствующий ущерб, так сказать.

– Ты так говоришь, будто жизнь людей ничего не значит! Ты убила их! Магию нельзя использовать ради зла, – закричал я.

– Но ведь это не ради зла. Ради добра. Только моего личного, – усмехнулась Антарес.

Тут терпению пришел конец. Меня сорвало с места. Я со всей силы сосредоточился, хотя был очень зол, а затем произнес заклинание «Куширо», после чего кулак увеличился в десять раз, и я, что есть силы, направил его прямо в лицо Антарес. Но она увернулась с такой легкостью, будто предвидела каждое мое движение. Я угодил кулаком в пол. Под туманом оказался самый настоящий пол вымощенный камнем, который затрещал и раскололся под ударом.