Сердце так и рвалось из груди от волнения. Чем дальше я шел, тем ближе слышался звук. Сейчас можно было частично разобрать, на что он похож. Напоминало громкий хлопок и отголосок от него, только длящийся бесконечно долго.

Повернув за угол, я наткнулся на каменные ступени ведущие вверх. Они не были вытоптаны, значит либо здесь мало кто ходит, либо лестница выстроена недавно, а возможно здесь не обошлось без волшебства.

Я принялся взбираться по ступеням вверх. Ноги адски болели еще и от того, что ступени вырезаны из настоящего камня и поверхность их не ровная, а кроссовки мои уже серьезно вытоптаны за время путешествия. Так что я каждым шагом ощущал твердость бугристой поверхности лестницы.

Пройдя еще немного, я уселся на лестницу, абсолютно без сил. Звук не пропадал, но я больше не мог двигаться дальше. Мотивация уступила место голоду и отчаянию.

Невольно мысли мои пустились в тот день, когда впервые во мне проснулись магические силы. Магистр Касини сказал, что часто пробудить волшебные силы у детей, у которых долгое время они не проявлялись, помогало какое-нибудь событие, которые вызывало сильный гнев или страх. Так случилось и со мной.

Стоял пасмурный летний день в середине июля. Я всегда был асоциальным ребенком, поэтому предпочитал проводить летние каникулы за книгой или гулять в одиночестве. В тот день я решил пройтись в парке около дома.

Волшебникам можно выбирать, продолжать ли общаться со своей семьей или наложить на них заклятие забвения.

Я и мечтать не мог о таком счастье. Жилось мне в этой семье не сладко. У меня был брат, мать и отец. Брат не отличался острым умом, но, несмотря на это, был любимцем семьи. Вытащи он козявку из носа и тут же смой в раковине, мама немедленно присвоила бы ему медаль за отвагу и мужество в борьбе с поеданием козявок.

Отцу в большинстве своем было плевать на общение, что со мной, что с братом, но во всём становился на сторону матери.

Так что же я ною? Вроде обычная среднестатистическая семья коих много на земле.

Брат младше меня на год, однако, работу по дому выполнял именно я. Когда все развлекались, а мне не нравился этот способ отдыхать, меня в отместку заставляли убираться, либо топили в море вины за свое мнение. Я всё время тратил на уроки, что вздохнуть было тяжело, за любую ошибку получал нагоняй от родителей. Мне объявляли бойкот в семье. Мне ясно давали понять, что я не заслуживаю внимания и уважения. В общем, делали всё, чтобы я явственно чувствовал себя чужим в этой семье.

А в это время брат нежился на диване в объятиях сладкой томной лени. С ним у меня не было ничего общего. Он не мог похвастаться ораторским искусством, в связи с этим каждая наша перепалка заканчивалась дракой, где, конечно, в глазах родителей всегда был виноват я.

Так что же произошло летом накануне моего тринадцатилетия?

Как я и сказал, в тот день мне захотелось прогуляться в парке. Младший брат увязался за мной. Всё начиналось безобидно. Я всё-таки еще лелеял надежду подружиться с ним. Как-никак братья. Ох, как я ошибался.

Парк довольно большой для маленького городка. Там густо растут высокие сосны и могучие дубы, везде стоят скамейки. Устилает землю плотный зеленый газон, на котором люди устраивают пикники, гуляют с собаками, играют во фрисби. Я любил это место. Там я себя ощущал частью чего-то большего. В парке вроде всегда много людей, но в то же время, будто остаешься один на один с самим собой.

Это была засада. Ловушка. Как не назови – грязное предательство.

Мы перешли дорогу и сразу же оказались в парке.

– Отличная погода! – заметил я.

– Ага, замечательная, блин, – усмехнувшись, ответил он.

Мы уже зашли довольно глубоко в парк, как вдруг из-за дерева показались силуэты. Подойдя ближе, я узнал их. Четверо дружков моего братца. Они мерзко улыбались, а один даже еле сдерживал смех.

- Так-так-так. Кто это у нас здесь? Неужто бледный слизняк отрастил себе ножки и вышел прогуляться, людям показаться? – ехидно пропел верзила.

Дружки моего брата были все спортсмены, и, разумеется, превосходили меня в габаритах раза в два, что не скажешь про мозги.

- Как жизнь, качки? Давно не виделись, – сказал я, изо всех сил пытаясь сохранять спокойное выражение лица. Хотя, признаться, руки начали предательски трястись.

– А ты дерзко разговариваешь несмотря на то, что я могу поломать тебя пополам одной рукой, червь, – сердито проговорил другой амбал.

Тут один из приятелей ткнул его в грудь, чтобы он заткнулся.

– Знаешь, мы тут решили провести эксперимент. Твой брат сказал, только ты сможешь нам помочь, – деловито заявил первый говоривший.

Я непонимающе взглянул на брата, тут же заметив то самое выражение лица, которое появлялось на его лице всякий раз, когда он собирался насолить мне.

– О каком эксперименте идет речь? Я впервые слышу об этом. В любом случае мне нужно подготовиться к нему. Почему бы не провести его в другой раз, когда у меня будет достаточно материала? – попытался спастись я.

– Твоих знаний, думается мне, более чем достаточно. Пошли за нами. Здесь идти недалеко, – с этими словами он махнул в хорошо известную мне сторону. Там находилось заброшенное одноэтажное здание, вблизи которого подростки творили запрещенные вещи.

– Спасибо, но мне что-то нездоровится. Может вернемся домой? – в надежде я посмотрел на брата.

- Нет, там ничего такого. Сам все увидишь, – твердо без единой эмоции произнес он.

Делать нечего, пришлось идти, иначе они бы избили меня прямо там.

Как только мы дошли до места, самый тупой из них вытащил из рюкзака пакет.

- Ну что, парни. Развлечемся? – сказал он, а остальные, включая моего брата, разразились громким мерзким гоготом.

– Видишь ли, мы решили отправить человека на Марс. Закупили достаточно петард, ну и кто больше подходит на роль астронавта-испытателя, как не наш «любимый» ботан-братан Калеб? – невинно обратив глаза к небу, пропел верзила, явно довольный своим остроумием.

Остальные снова заржали.

Моё сердце отбивало бешенный ритм в грудной клетке. Я уже не мог скрывать дрожащие руки, холодные капли пота проступили на лице.

– Ребята, прошу вас, не делайте этого. Я сделаю всё, что захотите. Могу делать домашку за вас весь год, – бормотал я, пятившись назад.

– Ну, так мы хотим именно этого, – ответил мой брат.

В следующую секунду они накинулись на меня все разом. Пару раз меня даже ударили. Скорее всего последний удар угодил в какой-то важный орган, потому что я перестал сопротивляться и беспомощно обмяк на земле. Они связали мне руки за спиной и посадили на пень, некогда огромного дерева.

Брат с дружком принялись привязывать с помощью бечёвки к моим ногам петарды, их было больше десяти на каждую ногу, но точно сказать не могу, так как я был в полусознании от страха. Единственное, что я воспринимал в эти минуты, был только мерзкий дикий смех.

- Вот и все приготовления. В добрый путь, Калеб! – пропел один из них.

Я услышал шуршание огня подожжённых петард.

– Пожалуйста, прошу… Брат! – прошептал я в последних попытках спасти свою жизнь.

Я закрыл глаза. Меня обнимала успокаивающая вечная темнота закрытых век. Минуту погодя, я понял, что не слышу ни звука. Должно быть оглох от взрывов, но боли почему-то не чувствовал. На самом деле я даже не чувствовал, что руки связаны.

– Должно быть, они просто подожгли веревки вместо петард ради смеха, – подумал я и решил открыть глаза.

Вокруг никого не было. Я будто находился в космосе, окруженный мириадами сверкающих звезд. Подо мной не было земли, я как бы парил в воздухе.