А у хозяина этого шикарного авто было и то, и другое.

Лео отстал от братьев и, обернувшись, нашел глазами Ника. Тот, как и ожидалось, шел следом за ними. Видимо, наш мажорчик надеялся, что Лео как всегда, все устроит, и не хотел мешать. Но ситуация изменилась. И теперь он стал центром, вокруг которого будут вращаться дальнейшие события.

– Пойдем, Ник. Отец приехал.

Отцом Ника был не кто иной, как сам Нейтон Владимирович Вигович, Командующий Силами Планетарной Обороны системы Аурум. Богатый, влиятельный человек, который в прямом смысле мог все. За исключением одного: он не мог изменить своего отношения к сидящей сейчас напротив него парочке.

Лео и Ник не стали дожидаться особого приглашения, а просто залезли в салон автомобиля. Залезли и… все. Они просто сидели и ждали, пока товарищ Командующий решит начать с ними разговор.

Машина тронулась.

Как человек занятой, Командующий Вигович умел руководить своим временем. При этом он еще умудрялся уделять время сыну.

– Привет, Ники, – сухо поздоровался отец с сыном. – И тебе здравствуй, – обратился к Лео он уже с улыбкой. Они пожали руки, и Лео заметил, что Ник в очередной раз дуется на его панибратство с его отцом.

– Привет, пап, – хмуро поприветствовал отца Ник.

– Рад видеть, командир, – натянул улыбку Лео.

В этот момент они уже выезжали с территории космопорта. И теперь на всей скорости мчались по автостраде в направлении города.

Командующий демонстративно игнорировал Ника и обратился к Лео:

– Есть к тебе партийное задание, старшина.

– Я лейтенант вообще-то.

– Могу исправить. – Командующий пошутил, а Лео чуть не обосрался.

– Все понял, молчу.

– Правильно, молчи и слушай. – Он достал из кармана пластиковую карту и протянул Лео. – На вот. На всякий случай пускай будет. Не надо меня по пустякам дергать. Это понятно?

– Это и есть задание?

– Задание еще проще. Сегодня вывести этого оболтуса на прогулку в «Трубу». Знаешь, где это? – при этом он указал пальцем на Ника, и тот поник еще больше. Лео кивнул, и тогда командующий продолжил. – Там сегодня вечером будут «Дату» отмечать. Я забронировал вам седьмой столик. Отдыхайте на здоровье. Но мне хотелось бы, чтобы эта ночь прошла без звонков мне и без звонков вам. Это понятно? Отлично. И на расходы я тебе сегодня скину.

И снова он говорил с Лео. А за окном проносился воистину потрясающий своей красотой пейзаж.

Автострада шла вдоль вереницы продолговатых островов, окруженных красочными рифами. А вокруг них была до самого горизонта растянута лазурная гладь местного океана. Чистого и не испорченного. Лишь местами его гладь нарушали немногочисленные скалы. Словно огромные киты, они вырывались из водных пучин, образуя фантастический, видимый только сверху узор подводного рельефа. Только там вода всегда была не спокойной. Ведь, проносясь между скал, даже малейший ветерок превращался в порывистый ветер, образуя такие популярные «Бухты неспокойствия», где резвились любители водного спорта и бесчисленные косяки водной и воздушной живности. Большие и маленькие, они уже настолько привыкли к людям, что считали их чуть ли не родственниками.

Но, к сожалению, это был единственный пример того, что люди не только покоряют и доминируют, но и способны к сосуществованию. И вся эта красота единства с природой разбивалась в мельчайшую пыль у каждого, кто, проезжая мимо, выходил на основную автостраду, и перед его взором вставал главный остров архипелага. Его так и называли: «Центр».

Огромный действующий вулкан, покоренный и прирученный человеком, был разрезан пополам. Внизу, в самом жерле, дымила и парила раскаленная порода. А время от времени излишек давления магмы спускался по желобам прямо в океан. Этим процессом руководила Термальная Электростанция, питавшая энергией расположившийся над ней город.

Города на Земле уже давно расширяются вверх, а не в стороны, и сейчас уже никого не удивить мегаполисами в несколько этажей. Но «Центр» был исключением из правил. Ведь он изначально проектировался как самый настоящий человеческий улей. Весь мегаполис стоял на тридцати трех гигантских колонах, на которые и были нанизаны двадцать семь этажей города. Широкие и толстые, прозрачно голубоватые платформы, на которых и стояли все здания, площади и парки. Нерушимый в своей колоссальной мощи, шедевр инженерной мысли был похож на огромный стеклянный стол с множеством подстольных отделений. Эта красота завораживала, она пугала и одновременно воодушевляла. Да, ты букашка против всей вселенной, но эту громадину построил человек. Так что не забывай, кто ты и зачем ты здесь. Ведь свой путь есть у каждого, принять его или отвергнуть – решать только тебе. Но согласишься ли ты променять жизнь в унынии на одну минуту свободы?

Как правило, все выбирают жизнь в унынии. Так проще и легче. А свобода и счастье… Да кому они вообще нужны? Вот посмотрите даже на Командующего: свободы ноль, счастье в минусе. Зато есть власть, есть богатство, ну и шикарное авто с водителем как бонус.

Свобода – редкостное дерьмо.

Машина довезла их до самого общежития, и, покинув шикарный кожаный салон лимузина, ребята снова оказались среди палящего солнца и уличной духоты. Проводив машину взглядом, Ник снова начал ныть и жаловаться на судьбу.

– Ну почему все опять тебе? Тебе и то, и это! А меня в упор не видит! – он слегка отдышался и решил сменить объект своей ненависти. – И почему я живу в какой-то засранной общаге, а не дома? Ну что это за херня.

Лео его не слушал. У него и без Никитиных жалоб было чем заняться. Например, переписываться в чате с Марком. Первое сообщение он получил еще в машине.

«Ну, узнал?».

Лео ответил так же коротко.

«Ну узнал. А ты?».

«Да, ты прав. Погода отличная».

Лео не понял этой шутки. Марк был в таком звании, что точно знал такие вещи, как место проведения Дня Первокурсника. Но почему Марк просто так решил поиграть в дурачка?

Подумав над этим, до Лео, наконец, дошел смысл этой игры. При таком звании за офицерами начинает надзирать система оптимизации, у которой была очень неприятная функция: анализировать все контакты и разговоры офицерского состава флота. Если система замечала за неким товарищем странные делишки, то немедленно оповещала соответствующие органы. Но была одна лазейка в программном коде системы. Главное – не говорить много слов, чтобы системе не было за что зацепиться. Так что нужно было просто подыграть.

«Согласен. Заедешь за мной».

«Готовься и выходи. Буду ждать».

Вот так вот. Простая, дружеская беседа на предмет совместного времяпрепровождения. А то, как они его будут проводить, уже не важно. Тем более, Марк умел убивать время. И учитывая, что до начала гулянки еще тройка часов, время они будут убивать весело.

Напрягало только то что Марк играл в прядки от Системы даже по такому поводу как День Первокурсника. По сути своей мелочь. И вывод тут только один. Марк во что-то ввязался и уже находиться под пристальным прицелом определенных людей. Чем это все может закончиться – загадка. Но в одном Лео был уверен на все сто. Если у Марка возникнут проблемы, Лео об этом узнает первым.

Так что за друга он не переживал.

***

–Когда почил мой любимый дедушка, нам с отцом пришлось долго возиться с его наследством. И так вышло, что нам пришлось решать судьбу одного частного домика за городом. И вот, копаемся мы с отцом на чердаке…

– Чердаке? – перебил Лео собеседник.

– Нечто вроде пристройки на крыше, где хранят всякий хлам.

– А-а.

– Ну, короче, копаемся мы с отцом в этой куче хлама в пристройке над крышей и находим странную, ну очень антикварную вещь.

– Раритет? – Марк, как потомственный еврей, сверкнул глазами.

– Еще какой!

– И что это было?

– В двух словах: пластина черного пластика. С одной стороны напичкан гнездами под провода, а с другой – вроде как черное зеркало. Размер – метр на два.