Командующий занервничал. Крикнул в микрофон на стене:

– Аккуратно, ребят. Героя мне не угробьте!

Один из гражданских рванул к шлюзу мед-блока. И, как только дверь за ним закрылась, начал быстро натягивать на себя белый медицинский комбинезон скафандра. Если он хотел войти, ему была необходима защита. Ведь те, кто выходит их крио-сна, уязвимы для всего. Любой микроб может их убить. И меры предосторожности были реально важной необходимостью.

Тем временем, двое врачей в белых скафандрах попытались перегрузить «скелета» из капсулы на каталку. Они не могли ему помочь, пока он находился в тесной капсуле. И вот тут и начались проблемы.

Начиная приходить в себя, «скелет» начал что-то понимать. И при попытке вытащить его из капсулы попытался сопротивляться. Получалось это у него плохо. Изношенный организм и дистрофичное тело не могли дать серьезного отпора. Но вот его органы работали исправно. Почки напряглись, выпуская в кровь дозу адреналина, а за ним ускорилось и сердцебиение, угрожая разрывом сосудов и еще целым комплексом разных видов летальных диагнозов.

Командующий кричал что-то в микрофон. Но его слышали только врачи в своих наушниках. И не известно, чем бы все закончилось, но именно в этот критический момент в мед-блок ворвался уже переодетый гражданский. Растолкав врачей, он нагнулся над «скелетом», пытаясь докричаться сквозь закрытый шлем.

– Лео, Лео! Слышишь меня? Я Соломон Гауфман! Помнишь? Третий техник с «Астра-Блема»! Вспомни. Вспомни!

Скелет непонимающе смотрел на гражданского продолжая вяло двигаться.

– Лео, в глаза, смотри мне в глаза! Я Соломон Гауфман! Узнаешь? Лео!

Губы «скелета» дрогнули. Превозмогая слабость, он тихо прошипел: «Сало?». Пульс начал успокаиваться, вызвав у присутствующих громкий выдох облегчения.

Соломон радостно продолжил:

– Да, да, Сало. Я Сало, Лео. – Он был искренне рад, что друг его узнал, но продолжал говорить медленно и вкрадчиво. – Лео, твой корабль отстал от всей группировки на тридцать лет полета. Мы уже все старики. Узнаешь Командира?

Он указал на прозрачную панель, за которой стояла вся процессия. Командующий, широко улыбаясь, поднес открытую ладонь к виску.

– С прибытием, Старшина.

Соломон снова привлек внимание Лео.

– Лео, понимаешь? Ты опоздал на тридцать лет!

Лео, видимо, начал наконец что-то понимать, и его взгляд нервно забегал по сторонам. Соломон приблизился к нему еще ближе, кладя руки ему на плечи.

– Лео, слышишь? Все нормально, тут везде свои. Война закончилась. Слышишь?

Ответом ему был полный наивности округлый взгляд, медленно переходящий в щенячий восторг. Он понял.

– Да, Лео. Все! Все кончилось. Кончилось все! Война закончилась. Слышишь? Война закончилась!

Камера переместилась, чтобы увидеть, что написано на интерактивной панели возле окна. «Старшина. Быков Леонид Юрьевич. Принадлежность: Марс».

Стоя на подоконнике и завороженно смотря на очнувшегося героя, светленькая девочка точно знала, что по его лицу стекала не вода. Это были слезы. Слезы радости от того, что он наконец оказался здесь.

На ее планете.

Ее мягко толкнули в ножку. Мальчик, сидевший у ее ног, рассерженно вытирал голову ладонью.

– Ты чего, Оль? – зло спросил он.

И тут девочка заметила, что и сама плачет. И это тоже были слезы радости. Быть может, теперь она не будет одна на этой планете.

Она не будет одна.

Темная мгла бескрайнего космоса. Не та черная пустота, которая означает отсутствие чего-либо. В космосе есть много чего интересного, в частности звезды и облака газа, подсвеченные ими. Звезды далекие и близкие. И, как и в любой истории, которая начинается в космосе, есть одна, самая близкая звезда, вокруг которой и будет вращаться вся эта история. И, разумеется, речь идет о планете.

Аккуратный голубой шарик с паутиной вытянутых островов и океанами пышных облаков. Белых и чистых облаков.

Планета хоть и была заселена людьми, но еще не успела быть ими испорчена. Поселенцы очень бережно относились к своей новой обители. Ведь это была пока единственная найденная планета с таким уровнем комфорта для человека. И, как и следовало ожидать от людей, планету тут же окрестили не иначе как Земля Два. За чем последовало много событий, от скачка численности населения до попыток захвата. Но каждый раз все как-то мирно успокаивалось. И в мире, который еще недавно рвала на части Великая Космическая Война, остался только один нетронутый уголок.

Уголок, не тронутый ни политикой, ни кризисами, ни войнами. И не без гордости люди называли свой мир «АУРУМ». Как и золото, которое их предки почитали величайшей ценностью.

Но, несмотря на долгие годы мира, каждый житель Аурума понимал, что природа человека рано или поздно возьмет верх и попытается разрушить их идиллию. И поэтому планету круглосуточно и без выходных стерегла целая армия тех, кто решил посвятить свою жизнь сохранению мира.

И первым эшелоном защиты были Силы Планетарной Обороны (СПО), ведущие постоянное патрулирование системы на своих боевых станциях. Огромных стальных монстрах, несущих смерть всякому нарушителю спокойствия жителей планеты. Чей смертоносный нрав сейчас служил только для отстрела пролетающих астероидов. В основном они просто убивали время на своих сменах. И именно с бездельем и было связано большинство проблем, возникающих в экипаже. Исключением не стал и экипаж Тактической Артиллерийской Орбитальной Станции Системы Залпового Огня «Потрошитель» под позывными Два-полста-десятый Зебра семь-второй, ведущей боевое дежурство на орбите столицы системы.

У них так же, как и у всех, были свои проблемы в процессе совместного времяпрепровождения.

В полусфере рубки управления из четырех кресел было занято только одно. Место первого оператора наводчика сейчас занимал Командир станции Старший лейтенант Быков Леонид Евгеньевич, или просто Лео. Его биологический возраст почти дотягивал до тридцати, но выглядел он гораздо моложе. Да и тренированное тело добавляло статности. В остальном обычный парень, только лицо было как-то странно вытянуто, и глаза имели странный цвет. По краям радужка была серая, а к центру темнела, плавно переходя в черный зрачок.

И, уперев в голограмму радара свои странные глаза, он отсиживал свою положенную вахту. Благо на станции их четверо. Так по очереди и дежурили. Три часа на посту, девять на отдых. И так целую календарную неделю. Чтобы потом вернуться сюда через месяц и снова таращиться в этот радар.

Так проходило его дежурство, тихо и спокойно. Лео уже даже голову руками обхватил, чтобы не убирать глаз от голограммы. Впиваясь пальцами в коротко подстриженные волосы, он старался не замечать того, что происходило за его спиной, в жилом отсеке станции.

В жилом модуле станции молодой парень сквозь смех пытался читать текст на планшете, отнятом у товарища:

– «Вы когда-нибудь пытались концентрировать свое внимание на чем-то конкретном более трех часов? Вряд ли. Но даже если эта способность хорошо развита, то скорее всего она не сможет использоваться серьезно. На этом сильно не заработаешь. Но сейчас новое время. И люди с подобными умениями…». Что-что? Лео, ты слышишь, что этот Дятел пишет? – парень веселился от души, а Лео со вздохом навис над радаром. – «И сейчас люди с подобными умениями могут обеспечить себе достойное и безбедное существование…». Я не могу это дальше читать. Я сейчас живот порву!

Парень, дергая копной светлых волос, чуть не плакал от смеха, одной рукой держался за живот, а в другой сжимал планшет. И весьма безуспешно боролся с приступом смеха, пытаясь уместить свою габаритную тушу на маленькой койке. Конечно же, смех был наигранный: парень просто желал развлечения путем унижения своего соседа.

И это был один из самых безобидных его способов поднять себе настроение.

Напротив него сидел тот самый Дятел, внешне очень похожий на ранее упомянутую птицу: длинный нос, конопатое лицо и пышная кучерявая шевелюра. Сидел и в пол глядел, потирая руками штанины летного скафандра.