Конечно, не приятно, когда понимаешь, что тобой просто пользуются. Но когда пользуются так… Почему бы и нет. Ему от этого ни холодно ни жарко. Если еще и на учебу не будет забивать, так вообще класс. А судя по ее намерениям, она будет умницей во время учебы. И это было бы неплохо проверить.

Так Лео и выбрал себе новое направление в движении. Большая наклонная аудитория. А полномочия Экзаменатора и командира группы помогли ему узнать правильный номер двери.

***

Лео, пригнувшись, проскочил в полуоткрытую дверь аудитории. В большем наклонном зале царила напряженная темнота, разбавляемая лишь светящимся экраном проектора. На экране перед притихшей публикой преспокойно восседал мужчина средних лет, с ухоженной черной бородкой и в таком же черном костюме. Рядом с ним, на таких же креслах, сидели лидеры и представители тогдашних государств. И все смотрели на него.

Лео хорошо знал эту старую запись. Видел ее еще тогда, когда жил на Земле. Тогда он не понял сказанного. Но именно с этого выступления и началась Война, из-за которой он оказался здесь.

В поисках Оли Лео пошел по рядам, в пол-уха слушая историческую запись… И где-то в глубине души ностальгируя по временам, когда все было просто и понятно. Поел кашку, и спать.

Тем временем дискуссия на экране приняла тот самый исторический оборот, которому, по-видимому, и была посвящена лекция. Мужчина в черном сидел, широко расставив ноги, демонстрируя, кто здесь главный, и слегка нагнувшись вперед. Из-за этого он смотрел в камеру исподлобья, что добавляло жути в и без того мрачный образ.

Журналистка, стоя в полный рост, обвиняла его в преступлениях против всего мира и обещала, что рано или поздно его настигнет заслуженная кара. И с каждым словом она заводилась и кричала все громче, так как все ее слова разбивались о широкую улыбку человека в черном.

А то, что он ответил, вошло в историю.

«Вы меня еще Дьяволом назовите», в повисшей тишине было лишь слышно, как гортанно просмеялся человек в черном. Хихикнув пару раз, он продолжил. «Я никогда не скрывал своего мнения и своей позиции. Вы разве не знаете кто я?». Пауза. «Я зло во плоти. Именно так. Я истинное Зло. Ведь мне никогда не понять Вашего добра. Я никогда не пойму того, как можно собственными руками спровоцировать на нашей планете пять актов геноцида. Не пойму, ради чего можно было развязать три мировые войны. И как вы можете спокойно спать, когда знаете, что ради вашего спокойного и сытого сна прямо сейчас гибнут сотни и тысячи людей по всему миру. И все это ради Святой Демократии. Звучит так же, как Святая Инквизиция. И вы все добрые и святые. С исключительно добрыми помыслами и намерениями. Но с руками по локоть в крови.

А я злой. Потому, что спас человечество от созданного вами энергетического кризиса. Я зло, ибо я в обход всех служб ООН решил проблему с голодом. И полмиллиарда человек по всему миру сейчас дышат потому, что я совершил это зло. Вы постоянно пытаетесь ввергнуть мир в хаос, ибо научились на этом строить свою сытую жизнь. Этого я тоже никогда не пойму. Ибо я Зло.

И этот кровавый принцип современного миропорядка не изменится ровно до тех пор, пока человечество не откроет для себя новые территории и новые источники дохода и ресурсов. Но я ведь Злой. И именно поэтому я построил так вами ненавистные станции на Луне. И не менее ненавистные верфи и заводы на орбите.

Год назад все Вы поняли, что махать пушкой у меня перед глазами – плохая идея. Ведь весь ваш военно-промышленный комплекс отстает от нас в развитии в среднем на два поколения. Хотите со мной воевать? Царствие вам небесное. Хотите ввести против меня санкции? Тогда можете попрощается с дешевой энергией. Ведь все мои станции на вашей территории работают только потому, что я им разрешаю работать.

А теперь позвольте мне подвести итог. Есть два пути дальнейшего развития событий. Первый, он же самый приятный: Корпорация «Хот Вакуум Групп» получает полную монополию на суборбитальные, межпланетные, а в дальнейшем и межзвездные перелеты, пассажирские и грузовые. Соответственно, все страны закрывают свои космические программы. Корпорация объявляет о своем нейтралитете, и мы все вместе, спокойно и без драк, входим в эру космической экспансии. Данное предложение будет официально выдвинуто на голосование заседания совета ООН на следующей неделе Российской Федерацией».

Лео наконец-то нашел Олю. Подсел рядом, но та лишь дернулась и пробурчала что-то вроде «учиться надо». Лео был не против. Если с оценками Оли все будет хорошо, он автоматом лишается большего геморроя. Ведь ее успеваемость входит в цену ее молчания.

Тем временем человек в черном продолжил.

«И второй вариант: вы вводите против меня обещанные санкции. Вся ваша энергетика накрывается медным тазом. Но зато вы, гордые и независимые, громко кричите о том, как много я потерял. И в этом вы будете абсолютно правы. Потеряю я очень много. Но не могу же я массово увольнять своих людей с работы только из-за того, что вы решили подложить мне свинью. И космические программы я тоже не стану закрывать. И как же мне тогда кормить эту огромную корпоративную машину?». Он сделал паузу, вслушался в гудящую тишину зала. «Не знаете? А я знаю! Я заявлю о создании Лиги Космических Держав, во главе с вашим покорным слугой, а также лидерами России, Китая, Индии и Ирана. И обязуюсь в течении пяти лет поставить на вооружение этих стран первые в истории Ударные Космические Флотилии. А также вооружить армии этих стран новейшими наступательными комплексами энергетического и полу-энергетического плазмаметного вооружения. А также обеспечу полный доступ на орбиту силам их Космического Десанта и орбитальной бомбардировки.

Я прекрасно знаю, кто вы такие. И либо вы соглашаетесь жить с нами в мире, либо готовьтесь к войне. Но поверьте мне, вы ее проиграете».

Экран застыл. В аудитории включился свет. Лектор встал из-за стола, указывая рукой на человека в черном.

– Чем все это закончилось, вам всем хорошо известно.

Кто-то из зала поднял руку.

– Первая Космическая!

– Верно. Первая Великая Космическая Война. Которая, несмотря на все предпосылки, неожиданно для всех вспыхнула через шестьдесят три года ото дня провозглашения начала Космической экспансии человечеством. Но что нас в этой речи может интересовать относительно изучаемого предмета?

Лео посмотрел в планшет Оли. «История развития вооружений».

Гребаное комплексное обучение. Две трети того, чему учат молодёжь, им на хрен не надо. Но зато все родственники и друзья начальства устроены на работу, читают бесполезные лекции и помогают отмывать ворованные из бюджета бабки. Все по закону. Всем хорошо. Кроме практических экзаменаторов. Нормативы постоянно меняются. И им тоже это приходится учить. Блин!

Снова рука из зала.

– Было впервые объявлено о создании оружия третьего поколения!

– Верно. – Изображение сменилось, и на экране появились многочисленные экземпляры военной техники. – Третье поколение! Во второй половине двадцать первого века, по земному летоисчислению, оно полностью вытеснило примитивные оружейные системы, основанные на кинетическом принципе. И первым образчиком такого оружия, принятого на вооружение, стал… Есть версии?

Крик из зала:

– Вальхалла!

Лектор покачал головой.

– Близко, но нет.

Лео нагнулся к Оле, прошептал на ухо. Оля тут же подняла руку.

– ППК!

– Верно, девушка! ППК. Полу-энергетический плазмамет Калашникова. Именно он стал первым оружием подобного типа, взятого на вооружение. И странно, что это произошло так поздно. Ведь плазменное оружие было доступно человечеству еще с начала двадцатого века. Доподлинно известно, что плазменные, или, как их тогда называли, кумулятивные боеприпасы использовались абсолютно всеми армиями уже с середины двадцатого века. Принцип действия был у всех одинаков. Взрывпакет схлопывал конус металла и превращал его в струю, а под воздействием температуры и давления металл переходил в состояние плазмы. Это знали все! Но лишь конструкторам компании «Калашников» пришло в голову засунуть кумулятив в гильзу, модифицировать сплавы составляющих (а конкретно сплавом вольфрама) и стабилизировать плазменную струю электромагнитными направляющими, сделав из нее пилюлю. Все оказалось так просто, что данный тип вооружения мгновенно начал применятся всеми странами, которые могли себе это позволить. Это, в свою очередь, повлекло за собой очередной виток гонки вооружения и приблизило человечество к трагедии Великой Космической Войны.