За рядом лавок и клумб шел ряд статуй, кустов и декоративных деревьев. Там вовсю суетились девчонки: укорачивали юбки и вообще превращали парадную форму воина СПО в наряд охотницы за мужским вниманием. Получалось у них нечто потрясающее.

Лео не сильно их рассматривал, но ему бросилась в глаза картина, происходящая чуть дальше. На первой лавочке от входа сидели две девушки. Первая рыдала навзрыд и была близка к истерике. Вторая пыталась ее утешить.

– Ну вот, как есть, так и есть. Ничего с этим не поделаешь.

Плачущая ответила, захлебываясь слезами:

– Но ведь… Я не такая. Я… Я… Я не могу… Не могу так!

– А ты, дурочка, думала, что ты тут родину защищаешь?

Не обращая внимания на мокрую сцену, Марк вырвался вперед и, развернувшись, шел лицом к друзьям.

– У меня официальное заявление! В этом году на этот праздник выделили на 47 процентов больше бюджета. И это значит что?

– Пей поменьше – вырубишься попозже, – ответил Ник.

– В двое больше красных маркеров в коктейлях, – поддержал Лео.

– Нет, друзья! – Марк уперся спиной во входную дверь. – Это значит, что этот вечер вы не забудете никогда!

Он повернулся и распахнул настежь двухстворчатую дверь клуба.

В глаза ударил свет, в уши ворвалась музыка. Огромный зал, сотрясающийся от ритмичной музыки и танца сотен людей. А подняв голову, взгляд сразу же приковывался к группе воздушных акробаток, обмотанных в одежды из красного шелка, с плывущими рядом такими же красными лентами. Плавая в магнитном поле под крышей, они танцевали свой невообразимый танец… Наверное, как всегда что-то изображающий или означающий. Но всем как всегда было плевать. Главное, красиво.

Между входом и главным залом расположился широкий, округлый вестибюль, где находились гардеробная и ряд терминалов социальных служб. Возле одного из терминалов стояла шумная компания. Шестеро парней с вытянутыми руками, с включенным режимом записи на запястных устройствах, окружили сидящую на полу девушку. Несчастная была «в дрова», нервно хихикая и без-интеллектуально улыбаясь, она ловила ладонями голографических бабочек, пускаемых самими же парнями.

И такое тоже бывает.

По периметру зала шли два этажа со столиками и диванами. По краю первого этажа шла одна длиннющая барная стойка. Все это окружало огромный круглый танцпол. Именно там и находилась большая часть народу.

Здесь были только те, кто служил в их городе. И их было реально много. Парней и девушек, которые, отдавшись музыке, снова и снова сотрясали покрытие танцпола.

Друзья свернули влево и поднялись на первый этаж столиков. Когда они поднимались по ступенькам, свет в зале начал мигать, а музыка замедлилась и басом начала отсчитывать обратный отсчет. Зал загудел «халява». Три, два, один, и с потолка вниз полетели голограммные птички и бабочки.

Лео увидел, что прямо за перилами и ниже стоит молодая девушка с шевронами первого курса. Она уже прицелилась и приготовилась словить летящую на нее алую бабочку. Но Лео ее опередил, хлопнув бабочку за секунду до ее броска.

Лео посмотрел на ладонь. «Коктейль Мари–Аврора». На вкус – так себе. Но это было не важно. Своей цели он добился. Разозленная такой наглостью первокурсница попыталась сперва сжечь Леонида взглядом. Не получилось. И тогда она побежала к лестнице, чтобы догнать и наказать наглого ублюдка. Лео стоял на том же самом месте. За его спиной остановились и остальные. Они знали, что происходит.

Увидев за спиной обидчика команду поддержки, девушка слегка сдулась. Но за свой коктейль она решила рвать до конца.

– Это был мой коктейль!

Лео искренне удивился.

– Серьезно?

Взгляд девушки начал бегать по форме оппонентов. Взгляд задержался на погонах и знаках отличия. Выражение ее лица начало меняться от слабо рассерженного до не слабо перепуганного, как бы говорящего: «угораздило же нарваться». Лео сделал вид, что не заметил этого преображения, и продолжил.

– Приношу свои извинения. Готов загладить свою вину и угостить тебя и еще двух твоих подружек. Если устраивает, подходите к седьмому столику.

– Седьмому? Так он же для этих… – Тут до девушки наконец дошло, кто перед ней стоит. – Не снимайте больше никого, я мигом!

В следующий момент девушка со старта набрала скорость не менее первой космической и улетела к барной стойке. Лео показалось, что он слышал, как треснул шов на ее юбке.

Оказавшись за столом, друзья сделали стартовый заказ, «на разогрев». За все платил Лео. Ник сегодня остался не у кассы папиного кошелька.

Они только успели выпить, как к ним подошла недавняя знакомая с тремя подружками.

Ник заметно оживился, притягивая к себе сразу двух брюнеток яркого Земного типа. Одну даже попытался посадить к себе на колени, но не получилось. Ну оно и понятно: он просто их сразу обломал. Все первокурсницы в эту ночь пытались познакомиться с кем-нибудь из старшего офицерского состава. А идеальным считалось переспать с экзаменатором практики. Ибо это был билет к офицерскому званию, сессии без хвостов, почету, уважению, связям и даже какой-никакой власти над сверстниками.

А Лео был именно экзаменатором. И вот ему на колени были согласны сесть все, кто носит шевроны первого курса.

Марк носил капитанские погоны и нашивки Дальней Тактической Авиации. Не так круто, как Экзаменатор. Но он был солидным прикрытием. И так же мог помочь в решении многих вопросов.

А вот Никита – всего лишь третьекурсник. Хуже него только второй курс. И поэтому девушки не сильно обрадовались его вниманию. Но этот парень знал, как исправить эту несправедливость.

– Привет, девчонки. Разрешите представиться. Никита Вигович, сын Командующего СПО Нейтона Виговича.

Лица девушек мгновенно переменились, стали более ласковыми… и как будто более доступными.

К Лео сразу же подсела его недавняя знакомая. «Мика», представилась она. Лео, не глядя на нее, назвал свое имя. Все его внимание поглотила та девушка, которая присела на диван рядом с Марком.

Девушка не подправляла свой наряд, оставив его официальным. Но это не могло спрятать худого и при этом жилистого тела тренированного бойца. Бледная, почти белая кожа, подчеркнутая легким, но строгим макияжем, и тугая коса пепельных волос не оставляли сомнений…

– Алголит, – сказал Лео, сам не поняв, задал он вопрос или озвучил очевидный факт.

Девушка кивнула и представилась Яной. И якобы случайно положила руку на колено Марка. А тот якобы и не заметил.

Ну ты, брат, и попал.

Жители системы Алголит редко покидают свои родные планеты. И причин для этого целая масса. Одна из них заключалась в том, что многим было неудобно смотреть им в глаза. И дело тут было не в стыде или страхе, совсем нет. Просто они не являлись людьми в привычном понимании этого слова. Они все были продуктом космической гонки. Когда в Системе Алголит обнаружили планету с пригодной для дыхания атмосферой, туда отправили не людей. Отправили замороженные эмбрионы. А по ходу полета корабли принимали сигналы с зондов разведки, и будущие поколения генетически модифицировались, гарантируя выживание колонии. А тот факт, что именно их система больше всех пострадала от Великой Космической Войны, невольно приводил к выводу, что шутить эти «люди» не умеют. Если положила руку на колено, то она тебе его и отгрызет по самый локоть.

По крайней мере, так гласит устоявшийся в народе стереотип про этих якобы представителей нашей расы.

– На кого учишься?

Яна многозначительно посмотрела на Марка.

– На пилота Дальней Авиации.

И тут Леонид заметил ранее упущенную деталь. Остальные трое девушек смотрели на Яну с нескрываемым подозрением и недовольством. Она присоединилась к ним в самый последний момент.

Приехали.

Марк тоже все понял. Поднял бокал «Выпьем?». Яна не покачала головой.

И именно в тот момент когда она отказалась, Лео заметил как на нее смотрит Марк. Так они знакомы?

Вот, брат, от кого ты прячешься. Ну, что тебе можно сказать, держись.