Меня посетила неожиданная догадка, и я тут же озвучила вопрос, который вертелся на языке:

– Лигиста – твоя мама?

Девченка дернулась и я поняла, что попала пальцем в небо.

– Как ты узнала? Мы ведь совсем не похожи, – недовольно буркнула ведьмочка.

Просто предположила, – ответила я.

Не стала объяснять, что я уже битых два часа пыталась выяснить у  секретаря и других преподавателей куда пропала глава ВШВ и когда её можно будет увидеть. К слову, на те вопросы мне тоже никто не ответил, никто кроме этой милой девчушки.

– Эх, не быть мне шпионкой, – обиженно пискнула Фиона, а затем тихо попросила, – Только никому об этом не говори.

Я молча кивнула и изобразила жестами, что буду молчать, не хуже, чем труп. Кучерявая оценила мою пантомиму, улыбнулась и мы отправились дальше бродить по территории школы.

Со дня моего прибытия в ведьмовскую школу прошло два месяца. Всё это время я усердно постигала ведьмовские науки, набиралась сил, болтала с девчонками и спорила со старшими ведьмами. Как говорят: в споре рождается истина. А ещё это было отличным способом заставить моих наставниц проболтаться и ляпнуть что-то запрещённое местным уставом.

Надо признать, что наблюдать за тем, как суровые преподавательницы недовольно качают головами и морщат высокие лбы, стараясь сдержать непрошенное ругательство, было весьма забавно. Пару раз, что правда, я нарывалась на кратковременное проклятие поноса или икоты, раза три отбывала наказание в столовой, отмывая посуду на пару с одногрупницами, Фионой и Катариной. Ну а что, нужно же было нам с девочками хоть как-то развлекаться? Ну, в конце то концов, кто мы: ведьмы или монахини из женского монастыря?

 По мере того, как проходила наша учёба, часть девчонок постепенно отсеивалась. Каждый раз, когда та или иная ведьма пропадала с занятий, учителя неизменно заявляли всей группе, что эта ведьма не прошла испытание и потому девушку вскоре отправят домой. Суровые преподаватели даже не позволяли выбывшим  попрощаться с одногруппницами, и потому над темой экзаменов постоянно витал неприятный ареол «таинственности и страха». Что и говорить, тема «экзаменов» здесь по праву занимала почётное первое место в рейтинге местных страшилок. И уж если какая-то ведьма хотела другой досадить, то желала ей провалиться на следующих экзаменах.

– Кира, а ты не боишься вылететь на испытаниях? – Спросила меня однажды Фиона, зазубривая очередное заклинание из домашнего задания.

– Нет, а может и да… Ещё не решила, – задумчиво ответила я, кусая зелёное яблоко, которое я раздобыла в местном саду.

Вопрос был не однозначным. С одной стороны я не стремилась получить ведьмовской диплом, а с другой – мне во что бы то ни стало нужно было понять, смогу ли я стать опаловой ведьмой и есть ли хоть маленький шанс, что я смогу перемещаться за грань.

Иногда моё желание вернуть к жизни Рыжего, для меня самой походило на бред, и я вспоминала доктора Франкенштейна, который проводил опыты над трупами, да вот только ничего хорошего из этого  не вышло. Меж тем, лишь только это самое желание и вселяло в меня надежду на то, что в моих силах всё изменить. Лишь оно заставляло меня подниматься сутра и продолжать учёбу.

Однажды, я всё же спросила Лигисту:

– Есть ли вероятность, что я смогу стать опаловой ведьмой?

На что получила бесящий неопределённостью ответ:

– Даже ствол сосны при определённых условиях может превратиться в корабельную мачту или стать отличным пергаментом. Так почему бы тебе не стать опаловой ведьмой?

Это были все слова, которые я смогла выбить из немногословной Лигисты.

«Исчерпывающий ответ, что тут сказать…».

И всё ж отступать было уже поздно, да и не было у меня другого выхода, кроме как отучиться и пройти этот путь до конца. А потому я тренировалась и штудировала ведьмовскую литературу, долго и самозабвенно. Зачем? Для того чтобы нащупать собственный путь к той самой магии, с которой недавно соприкоснулась.

 В ту ночь, во время инициации, выйти с ней на контакт оказалось не сложно – помог ведьмовской ритуал. Однако в последующие дни добиваться отклика силы приходилось самостоятельно. Сложность заключалась ещё и в том, что сначала необходимо было научиться улавливать её присутсвие в окружающем пространстве, затем правильно к ней подключаться и направлять на решение поставленной задачи, отмерив строго необходимое количество магических сил.

В общем, на всё это ушло какое-то время. Сначала у меня получалось откровенно плохо. Сложнее всего было улавливать колебанье магических волн. Я просто не понимала куда и на что нужно смотреть, чтобы их обнаружить. Я так активно работала извилинами и напрягала зренье, что порой казалось, что моя голова скоро лопнет, как перезревший арбуз. Однако разгадка этой задачки лежала абсолютно в другой плоскости. Через какое-то время я поняла, что в моём случае нужно не концентрироваться, а напротив расслабиться, максимально отпустив все мысли и не делая попыток что-либо высмотреть в пустоте. Тут здорово помогли тренировки медитации, которые я практиковала ещё в академии. В общем, когда до меня наконец-то всё это дошло – работать с магией стало в разы проще.

Я начала с самого простого – выращивала редкие растения, составляла лекарственные декокты, варила оборотное и отворотное зелье, превращала кур в огромных собак, а затем возвращала бедолагам первоначальный облик.

Где-то через месяц после начала обучения у нас на потоке началась неделя проклятий. Около недели я и все мои одногруппницы сводили с себя проклятие забывчивости, которое заботливая директриса наложила на всю нашу группу.

 Проклятие в общем-то было не сложным и снималось достаточно легко, но основная проблема заключалось именно в том, чтобы не забыть это самое действие осуществить. Тут помогла командная работа. Путём проб и ошибок было выяснено, что гораздо проще, снимать проклятие в коллективе, помогая при этом друг другу удерживать в памяти нужную мысль. В итоге наша спонтанно организованная четвёрка справилась с этой задачей первой. В состав четвёрки помимо меня вошли Катарина, Леона и Фиона. И, возможно именно по причине данного успеха, в виде поощрения, нас всех отправили на полигон сдавать первый экзамен.

Случилось это достаточно внезапно. Просто в один из дней я проснулась не в собственной комнате, к которой я уже успела привыкнуть, а посреди поля, на влажной земле. Благо на мне были одеты походные штаны и теплая куртка, вместо лёгкой ночной сорочки.

Столь внезапная смена локации наводила на мысль, что вчера после ужина нам подмешали сонное зелье в чай. Не зря же он отдавал какой-то еле ощутимой горчинкой вместо привычного мятного вкуса. В ином случае, вряд ли бы я пропустила тот момент, когда меня переодевали и перемещали сюда.

 Ещё одним подтверждением этой догадки послужили мои невольные подруги по несчастью, то есть по экзамену. Три девчонки из моей группы, так же как и я, лежали на поляне, распластавшись всем телом на грязной земле. Они тоже были одеты как я в походную одежду, и при этом в руке у каждой из нас обнаружилась по записке.

Каждая записка содержала персональное задание. Так одной из девушек необходимо было найти и излечить пострадавшее от болезни старое дерево, другой –  отыскать на болоте особую целебную травку, третьей – открыть узнать куда пропала стая волков, что жила в близлежащем лесу.

Но самая интересная миссия выпала, (кто бы сомневался), мне. Мне нужно было найти какую-то расчёску.

«Носки вонючего тролля! Расчёску в лесу… И почему я не удивлена?»

Детали предмета и его геолокацию история умалчивала. Однако я уже понимала, что с этой чесалкой всё не так просто и обычным гребешком мне не отделаться. Скорее всего, речь шла о чём-то ином.

На выполнение задачи каждой из нас выделялось три часа, а потому, недолго думая, мы решили разделиться и попытать удачу в одиночку.