— О, я вернусь сюда, — решительно сказала я. — И если бы ты действительно была такой развитой и непредубежденной, как ты утверждаешь, ты бы приняла идею, что здесь должно быть что-то особенное, чтобы я чувствовала себя таким образом.

— Милая, — она протянула ко мне руку, но я сделала шаг назад.

— Ты проповедовала о терпимости и просвещении всю мою жизнь, и теперь я вижу, что все это были просто слова.

— Это неправда. — Ее руки опустились рядом с ней.

— Тогда где же теперь твоя терпимость? Почему тебе не интересно познакомиться с мужчиной, который делает меня счастливой?

— Он правитель Северных земель, — сказала она, как будто этого было достаточно для объяснения.

— Если ты думаешь, что ты хоть немного лучше его, тогда я хочу, чтобы ты подумала о том, что ты делаешь прямо сейчас. Ты используешь свою силу, чтобы контролировать и разрушать жизни других людей. То самое, в чем ты обвиняешь его.

— У тебя есть право так думать, — сказала она тем о-о-очень взрослым тоном, который внезапно заставил меня возненавидеть ее.

— И хуже всего то, — сказала я, — что ты думаешь, что это вернет меня к тебе, когда правда в том, что ты просто оттолкнула меня.

— Я не отталкиваю тебя, я делаю то, что сделала бы любая мать, чтобы защитить своего ребенка.

— Я не ребенок. — На этот раз я разозлилась. — Я взрослая женщина со свободной волей. И ты навязываешь мне свои страхи и необдуманные суждения.

— Очевидно, ты изменилась, — сказала моя мать.

— Это называется личностный рост, и ты должна попробовать это.

Я закончила разговор без каких-либо вежливых пожеланий мира. В Северных землях человеку позволялось злиться, и я была серьезно зла и на свою маму, и на Совет, и на Хана за то, что они принимали решения от моего имени.

Слова Кайи о том, что я воин, снова вернулись ко мне. Она была права. Всю свою жизнь я сражалась в битвах, используя слова и разум, училась мыслить стратегически и отбрасывать свое эго в сторону ради справедливости для всех. Но на этот раз меня подпитывало что-то другое. На этот раз я собиралась сразиться с каждым правителем в мире, защищая свое право делать свой собственный выбор. Я бы сыграла в игру Совета и вернулась бы к ним, встретившись лицом к лицу, чтобы избежать санкций на Северные земли, но когда я открывала бы рот, чтобы заговорить, я говорила бы только от имени одного человека. Себя!

Глава 21

Кошмар правителя

Хан

Было почти десять часов, когда я вернулся в нашу комнату. После обсуждения моих вариантов с ближайшей группой друзей моя миссия стала ясна. Я бы притворился, что не получал известий от Совета, потому что не хотел, чтобы Перл чувствовала себя виноватой за то, что предпочла нас нашим странам. Я бы также позаботился о том, чтобы мы поженились в течение следующих двадцати четырех часов, поскольку мысль о том, что кто-то или что-то может встать между нами, пугала меня. Может быть, тогда Совет увидел бы, что мы с Перл серьезно относимся друг к другу.

Открыв дверь, я с удивлением увидел, что комната пуста. Перл также не было в ванной, поэтому я позвонил ей, но ответа не получил.

— Боулдер, — сказал я, когда встретил его по дороге в сад. — Ты видел Перл?

— Нет, я ищу Кристину.

— Ладно, они, наверное, пошли прогуляться, — предположил я и, заслонившись рукой от утреннего солнца, вышел в большой внутренний дворик и осмотрел большой парк в поисках их.

Магни вышел, жуя яблоко.

— Кто-нибудь из вас, киски, готов к небольшому спаррингу? — спросил он.

— Мы ищем Перл и Кристину, — сказал я ему с раздражением в голосе. — Ты их видел?

— Нет. — Он обернулся и крикнул через плечо: — Эй, Финн, выйди сюда.

Финн вышел с набитым ртом, неся тарелку с едой.

— Что? — пробормотал он и остановился, увидев Боулдера. — Разве ты только что не ушел? — Финн указал большим пальцем через плечо.

— Нет, — сказал Боулдер, а затем его лицо сморщилось в маску ужаса. — ЧЕРТ!!!

Боулдер оттолкнул Финна с дороги, заставив того потерять тарелку, и я последовал прямо за ним, видя, как Боулдер пробежал через дом и вышел через главный вход во двор.

— Бл*ть, бл*ть, бл*ть!!! — закричал он и, подняв камень, швырнул его как можно дальше.

— Что не так? — спросил Финн у меня за спиной, но я сразу это понял.

— Гибрид!

— Перезвони им, — приказал Магни от входа, и Боулдер попытался, прежде чем топнул ногой и взревел от гнева.

Магни сбежал вниз по трем ступенькам и вторгся в личное пространство Боулдера.

— Откуда мамаши знают, как управлять твоим гибридом?

— Потому что он научил Кристину, — с горечью сказал я, вспомнив признание Боулдера в том, как он торговался с Кристиной.

— Ты гребаный придурок! — Магни оттолкнул Боулдера назад.

Финн начал смеяться.

— Боулдер, друг мой, клянусь, где-то ты умный, а где-то…

— Пошел ты, — рыкнул Боулдер им обоим и запустил руки в волосы.

— Поехали, — сказал я и побежал к гладкому красному дрону Магни, который был таким же быстрым, как у Боулдера. — Может быть, мы сможем догнать их.

Они все последовали за нами, и Магни поднял нас в воздух еще до того, как Финн закрыл свою дверь.

— Кристина не агрессивна в своих полетах. Она не будет ехать быстро, — заверил нас Боулдер и удержался, когда Магни нажал кнопку акселератора на максимум.

«Давай, давай», — мысленно повторял я, желая, чтобы черный беспилотник Боулдера замедлился, чтобы мы могли его поймать. Зачем Перл делать что-то настолько дерьмовое? Почему бы не поговорить со мной?

Граница находилась всего в двадцати минутах езды на большой скорости от поместья, и через десять напряженных минут на горизонте стала видна черная точка.

— Я вижу их, — пробормотал Магни сквозь стиснутые зубы, и мы все увеличили изображение маленькой точки вдалеке.

— Я же говорил тебе, что она не летает быстро, — сказал Боулдер, и в его голосе прозвучало облегчение.

— Почему они меняют направление? — спросил я, когда черная точка качнулась влево.

— Может быть, они заметили нас? — предположил Финн. — А эта штука не может ехать быстрее?

— Я еду со скоростью более двухсот миль в час, — парировал Магни. — Если ты хочешь ехать быстрее, мы должны подняться выше.

— Все в порядке, мы почти догнали их, — сказал я с быстро бьющимся сердцем. Я был так чертовски близок к тому, чтобы потерять Перл и постигнуть ту же участь, что и Магни. Нам с ней нужно было серьезно поговорить.

— Подожди, это вообще твой беспилотник? — спросил Финн у Боулдера.

Полная тишина наполнила кабину, когда мы подошли достаточно близко, чтобы увидеть, что черный беспилотник не принадлежал Боулдеру.

Не говоря ни слова, Магни развернул свой беспилотник обратно в направлении границы и поднял его выше, чтобы разогнаться.

Мы оставались тихими и напряженными, пока не прибыли на границу и не заметили беспилотник Боулдера, припаркованный на вершине холма менее чем в двухстах футах от стены.

Я выпрыгнул и побежал к черному дрону так быстро, как только мог, мои глаза искали Перл, но никого не находили.

Дрон был пуст, и Боулдер взревел в тот самый момент, когда я присел на корточки, чувствуя, как тысяча фунтов давит мне на плечи.

Дерьмо!

Боулдер колотил руками по своему дрону с искаженным от боли лицом.

— Это, бл*ть, больше не повторится.

Я не смог бы помочь ему, даже если бы захотел. Мои внутренности свело судорогой, отчего мне захотелось блевать, и я с ненавистью посмотрел на границу между мной и Перл. Она снова пожертвовала собой, но чего она не смогла понять, так это того, что — ее больше не было. Мы теперь были связаны, и самой большой болью было быть разорванными на части.

Она пожертвовала не только своим счастьем, но и моим тоже.

Финн спокойно стоял, положив руку на плечо Боулдера, с унылым выражением на лице.