— Об этом не может быть и речи, — твердо сказала я.

— Почему?

— Потому что секс все усложняет, а иногда он может все разрушить. — Я не стала делиться с ней тем, что говорю исходя из личного опыта.

— Но…

— Нет, Кристина, не поощряй Кайю заниматься сексом с Арчером. Они должны тесно сотрудничать.

— Хорошо, но есть еще Макс и два помощника, из которых она может выбрать, — указала Кристина.

— Напомни, кто такой Макс?

— Он личный помощник Боулдера. Он не такой милый, как Арчер, но достаточно милый в том смысле, что не представляет угрозы, я полагаю.

— Кристина, — мой голос был тверд. — Пожалуйста, перестань сводить свою подругу с мужчиной Севера; она здесь, чтобы делать работу, а не влюбляться.

— Но если бы она это сделала, может быть, она осталась бы навсегда, и нам с ней не пришлось бы снова расставаться.

— Это эгоистичная мысль, — сказала я. — Тебе нужно смириться с тем, что ты аномалия. Остальных из нас не привлекают мужчины Севера. Некоторым из нас нужно что-то более цивилизованное. — Это говорил мой мозг. Та часть меня, которая хотела, чтобы все было именно так. И, возможно, если я позволю своему мозгу на некоторое время взять верх, это затмит мое мятежное сердце, которое прошлой ночью хотело забраться в постель Хана и поговорить с ним о боли, которую мы оба чувствовали.

Кристина посмотрела вниз.

— Мне жаль, — сказала она. — Просто я больше не считаю Боулдера страшным мужчиной Севера. Если бы ты только знала, какой он забавный, не говоря уже о доброте, щедрости и любви.

— Когда прибудет Кайя? — спросила я с мягкой улыбкой, чтобы смягчить резкую смену темы.

— Завтра, — сказала она и стряхнула невидимую пыль со своих штанов. — Боулдер предложил тебе с Ханом прийти к нам. Таким образом, ты сможешь поговорить с Кайей, и мы все сможем снова пойти и посмотреть школу. — Кристина загорелась. — Ты сойдешь с ума, когда увидишь, какие изменения уже внес Боулдер. Он знает, что я отчаянно хочу, чтобы Кайя согласилась на эту работу, поэтому он пытается сотворить чудо до завтра, чтобы произвести на нее впечатление.

— Хорошо. Я посоветуюсь с Ханом.

— Правильно. — Кристина нахмурила брови. — Иногда я забываю, что ты не можешь просто так разгуливать и что на самом деле ты здесь в качестве заложника.

— Да. Это ограничивает, но, по крайней мере, теперь он не заставляет меня сидеть в его офисе весь день. Большую часть времени я нахожусь здесь, в комнате, и два смотрителя за дверью следят, чтобы я никуда не уходила.

— Ты вообще не выходишь?

— Только когда ему это нравится. Наверное, я немного похожа на домашнее животное. Он выгуливает меня несколько раз в день, чтобы я не становилась слишком беспокойной. — Мой насмешливый тон показал, что мне это не нравилось. — Но мы только что были на восточном побережье, и в каком-то смысле это было достаточно драматично.

— Что случилось?

— Одна практически драка и взгляд на беднейшие районы страны.

— Звучит не слишком приятно.

— Кристина, могу я спросить тебя кое о чем?

— Конечно.

— Стоило ли отказываться от Родины ради Боулдера?

Она посмотрела на свои руки.

— Я не прошу тебя понять, но то, что у меня с ним есть, более особенное, чем что-либо еще.

— Даже твои друзья и семья?

— Я скучаю по ним, — призналась она. — По Кайе больше всех. Вот почему небольшая вероятность того, что она снова будет жить рядом со мной, вызывает у меня желание танцевать. Но короткий ответ на твой вопрос «да». Боулдер того стоит.

— Ты не находишь его грубым?

— Конечно, нахожу, — засмеялась она. — Но я уже привыкла к этому, и он пытается сократить количество ругательств.

— Это хорошо. — Значит, я все-таки была права; само наше присутствие меняет Северные земли.

Глава 16

Кайя

Хан

В то утро, перед тем как мы отправились на остров Боулдера, я пошел на пробежку с Магни.

— Ты подумал об этом? — спросил я его.

— Да, подумал, — сказал он, делая каждый шаг в идеальном ритме. Магни был прирожденным спортсменом, для которого все, что связано с его телом, выглядело легко.

— Боулдер говорит, что его остров безопасен, но я бы чувствовал себя лучше, если бы ты согласился и, возможно, остался бы на некоторое время, чтобы защитить учительницу.

— Но Арчер там.

— Вот именно.

Магни бросил на меня косой взгляд.

— Ты беспокоишься, что он изнасилует ее?

— Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы чувствовать себя в безопасности, что он не сделает какую-нибудь глупость. Кроме того, я беспокоюсь не только об Арчере, но и о трех других одиноких мужчинах на острове. Смотрители парка и Макс, помощник Боулдера.

— Итак, просто сделай Арчера ее защитником.

— Это одно из решений, но Перл это не нравится, и она настаивает, что мы не можем обманом заставить Кайю выйти за него замуж.

— Это сработало для Боулдера, — сухо сказал Магни.

— Потому что Кристина не поняла, что мы предлагали. Она наверняка предупредит свою подругу, так что это не сработает.

— Так чего ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты защитил ее. — Когда он вопросительно посмотрел на меня, я быстро добавил: — То есть до тех пор, пока Лаура не решит вернуться домой.

— Ты хочешь, чтобы я спал в кровати учителя?

— Да, если бы это зависело от меня. Но Перл говорит «нет».

— Тогда как я должен защищать ее, если кто-то проберется в ее постель?

— Я оставлю это на твое усмотрение, но сейчас я просто хочу, чтобы ты встретился с ней и осмотрел школу. Ее зовут Кайя Джанае.

— Кайя — это соседка Кристины по комнате, не так ли? — спросил Магни, и я почувствовал ревность к тому, что он даже не запыхался.

— Да.

— Я встречался с ней, — сказал он, и это заставило меня остановиться.

— Ты встречался с ней?

— Да, в прошлый раз, когда я был на Родине.

— И?

— И она действительно хорошенькая в экзотическом смысле.

— Что ты имеешь в виду?

Он прищурил глаза и выглядел задумчивым.

— У нее смуглая кремовая кожа и большие карие глаза, но не такие темные, как у тебя. Ее глаза больше похожи на светло-каштановые, почти… — он подумал об этом. — Как стакан пива.

— Глаза как пиво? — Я нахмурился.

— Да, ты знаешь — этот золотисто-янтарный цвет может быть у пива, когда на него светит солнце.

— Угу. — Я наклонился, пытаясь отдышаться.

— И у нее действительно большие губы и вьющиеся длинные волосы с черными корнями и каштановыми бликами, как будто она много времени проводила на солнце.

Я посмотрел на него из своего согнутого положения.

— Ты действительно успел изучить ее, не так ли?

Он пожал плечами.

— Я бы никогда не прикоснулся к ней, но я должен был бы быть слепым, чтобы пропустить ее экзотическую красоту.

— Итак, ты заинтересован в ее защите?

— Может быть. — Он побежал дальше. — Но я не уверен, потому что у меня все еще есть обязанности здесь, о которых мне нужно подумать, и я хотел посвятить себя более высокому уровню подготовки.

— Хорошо, мы что-нибудь придумаем, но я подумал, что, может быть, ты мог бы помочь Арчеру и тренировать детей несколько часов в неделю.

— Ты имеешь в виду научить их сражаться? — Он оглянулся на меня и замедлил шаг, чтобы я мог догнать его.

— Да.

— Да, это могло бы быть весело. Но как насчет девочек? Ты же не ждешь, что я буду их учить, не так ли?

— По словам Перл, к мальчикам и девочкам следует относиться одинаково, так что да, ты также будешь учить девочек.

Мы бежали еще несколько минут в тишине, прежде чем Магни заговорил снова.

— Это иронично, не так ли?

— Что?

— Что моя жена бросила меня, чтобы научиться драться у какого-то хлипкого маменькиного сынка с Родины, и теперь я буду учить маленьких девочек драться здесь.

— Ты жалеешь, что не научил Лауру, когда она просила тебя?