Виоланте при этих словах почему-то представилось смеющееся лицо Верхарда. Мол вот она, визардийская королева, которую тоже уволили из спектакля. А он говорил, что она не на своем месте. Говорил, что она не способна править. Теперь она опозорится не только перед народом и лордами королевства, но и перед своим фальшивым мужем.

– Я не поеду. – отрезала Виоланта. – Я королева. И отвечу за последствия своих действий. Если мои решения привели к восстанию, так тому и быть. Будем разбираться с ним. Дипломатией или кровью. Как уж получится. Это мой долг. Я не боюсь.

При последних словах она заколебалась. Но решения не поменяла. Одрик был просто в ужасе. Такое неповиновение. И это именно сейчас. Когда столько всего стоит на кону. И как на зло, единственное, чего он не может сделать в должности канцлера, так это приказать стражникам схватить королеву и насильно вывезти ее из дворца. К сожалению, этого никто не может сделать. Он почувствовал, что нервы его на пределе и холодный пот выступает на лбу, но спросил, не подавая вида:

– Вы желаете остаться, Ваше Величество?

Даже леди Элайна удивилась его спокойному тону.

– Да. – ответила Виоланта.

– Вы уверены?

Он смотрела на нее, не отрываясь. Тяжело было выносить этот взгляд.

– Д-да. – повторила Виоланта. – Я останусь. Но пусть из дворца вывезут моих фрейлин и прислугу. Чтобы они не пострадали в случае нападения. Остальные пускай поступают как хотят.

– Тогда я останусь с Вами во дворце, Ваше Величество. Я не оставлю Вас в столь трудный момент.

Леди Элайна с недоумением посмотрела на Одрика. Но ничего не сказала.

– Хотя, кому-то следует поехать в мой дом и предупредить детей о том, что у нас тут происходит. Чтобы они не ждали моего скорого возвращения.

Виоланта почувствовала себя неудобно. Допустим, рисковать своей жизнью она может. Но вот лорд Одрик, ее верный сторонник. Ее надежда и опора во всех делах. Друг и соратник ее отца и отец ее кузена Тьери. Может ли она рисковать его жизнью? Когда у него семья. И Тьери может остаться без отца. Вряд ли это способствует его скорому выздоровлению. Виоланта уверенно покачала головой.

– Нет. Вы должны поехать в особняк сами. И вместе с Тьери покинуть столицу. Здесь опасно. Восставшие настроены не только против Фортиа, но и против Вас. Я знаю.

Она вспомнила болтовню и песни, которые когда-то слышала в таверне. Народ явно был не в восторге от канцлера.

– Но как же, Ваше Величество? Я не могу позволить Вам остаться здесь одной.

– Я буду не одна. А со стражей. Со мной будет нобилис Гильберт. Я прошу Вас не медлить и покинуть город. Защитите моего кузена. Ради меня. Тьери мой единственный родственник.

– Не сомневайтесь в этом, Ваше Величество. Я позабочусь о нем.

– Полагаюсь на Вас. Как всегда.

Виоланта выдержала паузу. А после обратилась к камер-фрейлине. Та была уже абсолютно спокойна, так как поняла, что во дворце во время бунта они не останутся.

– Миледи. К Вам у меня тоже просьба.

– Все что угодно, Ваше Величество.

– Леди Бригитта. Возможно, она не захочет уезжать. На ее счет у меня отдельное распоряжение. Она должна покинуть дворец в любом случае. Если надо, пусть ее силой затолкают в карету. Пока здесь не станет безопасно, ей нечего тут делать.

– Хорошо, Ваше Величество.

– Я знаю, Вы ее не любите. Но ради меня. Позаботьтесь о ее безопасности, как если бы она была моей родной сестрой.

– Она поедет с нами. Мы остановимся в ближайшей крепости и при необходимости сразу сможем вернуться в столицу.

«Бриджит будет в восторге от такой компании. Она бы назвала это – между черным вороном и белой змеей». – с горькой иронией подумала Виоланта. Но поблагодарила камер-фрейлину. Она тепло простилась с ней и Одриком. Пожелала им удачного пути. Хотя удача больше нужна была ей самой, ибо войска и деньги были вовсе не на подходе к столице, как она полагала.

Ожидание оказалось не менее тягостным, чем отступление. Полупустой дворец, из которого на удивление быстро разъехались придворные. Осталась лишь стража и несколько слуг. Военные охраняли ворота и внутренний двор. Виоланта гуляла по тихим коридорам и залам, посматривая в окна, и вспоминая как оживленно здесь бывало временами. Пустующий зал Совета встречал ее своими гобеленами. Сцена коронации. Красивая вышивка. Интересно, снимут ли полотно со стены в случае ее смерти… Все лорды Совета по случайному стечению обстоятельств оказались где-то далеко. Эдгард Мабили командовал армией. Одрик Моэн уехал по просьбе королевы. Реми Де-Либеро с братом отправился на встречу войскам, чтобы поторопить их. Гаспард и Жермен Фламиа неожиданно выехали на охоту за город. Брис Трэбфорд уехал под предлогом разбирательств с делами о налогах. И о том, где он сейчас, Виоланта ничего не знала. Зато она знала, что светлейший Северин отправился к реке для совершения обряда в защиту города. И обещал вернуться быстрее и в случае необходимости вразумить нарушителей мудрыми речами. Виоланта надеялась, что это поможет. Хотя, что-то подсказывало ей, что в случае бунта не избежать насилия.

Снова и снова она присматривалась к окнам. Город, видневшийся вдалеке, казался мирным и тихим. И почему-то это напоминало затишье перед бурей. Нобилис Гильберт ходил за ней по пятам и не оставлял ни на шаг. В его преданности ей в такую напряженную минуту не приходилось сомневаться. И Виоланта чувствовала горячую благодарность. Хотя, ничего не говорила по этому поводу. Гильберт не любил, когда королева благодарит его. В конце концов, это его обязанность оберегать ее.

– Не смотрите так часто в окна, Ваше Величество. Что если кто-то пустит стрелу?

– Но там никого нет. На площади ни одного человека.

Виоланта вставала на носочки, силясь получше разглядеть далекие кусочки улиц и домов.

– Все равно. Лучше вернитесь в башню.

Королева грустно улыбнулась и провела пальцами по подоконнику.

– Перестаньте, альт. Есть ли смысл прятаться сейчас? Если они придут, то мы просто должны дождаться помощи союзников. А если не придут, тем легче. Давайте лучше поболтаем оставшееся время. Я уверена, войска Либертерры скоро будут здесь. Де-Либеро всегда были преданы мне и спешили на помощь в любой ситуации.

Остаток дня прошел в разговорах и томительном ожидании. А следующий наступил прямиком за тихой темной ночью в пустом дворце. И таким же безмолвным городом за его стенами.

Солнце ярко светило в маленькое окошко. Улицы города были на удивление пусты. Лишь иногда горожане проходили туда-сюда, перетаскивая телеги с овощами на продажу, перенося мешки или просто разгуливая без дела. Аннис сидела за столом на кухне в компании соседки и нервным движением штопала рубашку. Женщина в белом чепце, сидевшая рядом, потягивала чай из глиняной кружки. Какое-то время они молчали. А потом женщина заговорила.

– И ты до сих пор не рассказала ему?

Аннис тяжело вздохнула и отложила шитье.

– Как же я могу сказать? У нас сейчас ни копейки. А я возьми и скажи. Что если он расстроится?

– Ну знаешь, через пару месяцев он всяко заметит.

– Знаю…

– Скажи ему, Аннис. А там будь, что будет.

– Я постараюсь. Только вот сегодня он ушел с раннего утра. Был каким-то странным. Простился так, точно уходил на битву. Мне как-то неспокойно, Лиана. Чувствую недоброе.

– Перестань беспокоиться. Тебе это вредно. Ничего с твоим муженьком не случится.

– Я надеюсь… Он у меня такой храбрец, что может опять попасть в неприятности.

Аннис старалась успокоить себя, но спокойствие все никак не приходило. Как тут успокоишься? Если Леон с его странными идеями и сумасшедшей решимостью куда-то пропал – быть беде. И ей остается лишь ждать и волноваться. А ведь он даже не знает, что она ждет его возвращения не одна. Скоро у них будет ребенок, о котором они так давно мечтали.

На следующее утро Виоланта проснулась в своей башне. Постаралась улыбнуться себе в зеркале. Утрэд привела ее в порядок, надела на нее зеленое атласное платье. Правда без длинных откидных рукавов и шлейфа. Виоланта все еще готовилась к возможной опасности и хотела, чтобы ей было удобно двигаться при необходимости. По этой причине она надела кожаные сапоги вместо туфель. Но от короны и других королевских атрибутов не отказалась. Нужно сохранять достоинство. Даже сейчас, перед лицом угрозы. Она надела перстни и браслеты. Повесила на шею любимый кулон с алмазом овальной формы на блестящей золотой цепочке. Еще раз попыталась улыбнуться перед зеркалом.