– Действительно, невероятно. Прошло столько лет.

– Передай Виоланте, что я очень благодарен ей. Она одна верила, что в стране еще остались толковые врачи.

Бригитта согласно закивала.

– Ее Величество стерла все платья на коленях, пока молилась за Вас. Пришлось пошить парочку новых. Но вот теперь она давно не молится…

– Ах да, ты говоришь она до сих пор не может выйти из дворца. – Тьери слегка нахмурил брови. – В городе очень опасно? Есть риск для королевы?

– Да. Народ проявляет недовольство. Но противостоять им в полной мере у нас нет сил. Ровно как и нет средств удовлетворить их требования.

– Отец упоминал об этом. Он очень обеспокоен положением дел.

– Он говорил, что ждет поддержки от земель Трэбфорда, Либертерры и Фламентерры? С ними особенно трудно договориться, ведь Фламиа ему не союзники.

– Еще нет. Он редко бывает дома. Значит, говорите, надежда только на три земли? Сириды и Амабилия я не в счет?

– Амабилия разорена. Дайон и Жером Мабили бросили все силы на войну друг с другом.

– Вот как. Они более не союзники.

– После смерти старших, нет. – пояснила Бригитта. – Пожалуй, мои братья живут по принципу волчьей стаи. Все грызутся за звание вожака. И вряд ли их что-то остановит. Кроме очередных смертей. Когда останется лишь один, война прекратится.

– Сочувствую Вам, Бригитта.

– Благодарю. Но я не страдаю. Это их дела, не мои. Что же касается помощи сиридов, о которой Вы говорили. Ее там не у кого просить. Вентланд участвует в войне в Амабилии. К ней же и Никсланд вскоре присоединился. У Агрисов отобрали прииски. Сейчас их нельзя тревожить, чтоб не начать ссору. Мы ведь только недавно помирились с сиридами. А Гладисланд… Верхард Гладин со своим войском уже отбыл к границе по приказу королевы.

Тьери удивленно посмотрел на девушку.

– Виоланта отправила своего мужа в самое пекло сражений? Полагаю, это не был брак по любви.

– Даже не сомневайтесь, Тьери. Любовью там и не пахнет.

Бригитта сдержала самодовольную улыбку. А так хотелось улыбнуться. Они еще поболтали, обсуждая все новости дворца. И Бригитта поспешила к королеве. Рассказать той хорошие новости. Пусть хоть немного порадуется. В холле ее задержала Марианна. Она встретила ее очень радушно, видимо, девушка давно не видела гостей.

– Леди Бригитта! Вы навестили нас. Отчего же Вы не зашли ко мне?

– Марианна. Ты так выросла. Прости, нет времени. Я приезжала к твоему брату по поручению королевы.

– К Тьери? Но что королеве нужно от него? Он все время дома, сидит в своем кресле, читает книжки.

– Королева справляется о его здоровье.

– Как мило с ее стороны…

– Но он ведь ей не чужой человек.

– Да. Не чужой.

– Ты чем-то расстроена?

Бригитта улыбнулась. Конечно, она догадывалась, что Марианна мечтала быть фрейлиной, подружиться с Виолантой и блистать нарядами при дворе. А вместо этого ее заперли в доме.

– Нет, я не расстроена. Мне просто очень скучно здесь. Я хотела побывать во дворце. А теперь отец говорит, что мы возвращаемся домой в Моэнию.

– Кто это мы?

– Я и Реми.

«Жаль, что гадюка леди Элайна остается…» – с досадой подумала Бригитта и улыбнулась появившемуся в холле еще одному жителю дома. Из комнаты вышел двухлетний Реми Моэн за руку со своей няней. Прежде чем уйти, Бригитта обняла и поцеловала мальчика. А уже потом попрощалась с расстроенной Марианной, передавая ей теплые слова королевы, и поспешила к своей карете. Там ее ждала Батильд. Она не пошла с ней, поскольку Тьери не любил посторонних. Девушка заметно обрадовалась, завидев Бригитту еще на ступеньках у дома.

– Ну наконец-то Вы вернулись, леди Бригитта. Мне уже стало здесь скучно.

– Извините за задержку. Теперь можем ехать домой. Трогай! – сказала она кучеру.

Карета медленно покатилась по улице.

– Вы так долго спрашивали о здоровье лорда Моэна. А что с ним такое? Вы не рассказывали мне.

Они все еще говорили по-сиридски, и Бригитта испытывала трудности с объяснением.

– У него. Травма со спиной.

– Травма спины. – поправила ее собеседница.

– Да. Он падать с лошади много лет назад.

– Упал с лошади.

– Ах ладно. – Бригитта махнула рукой и перешла на родной язык. – Это случилось как раз, когда пришла весть о гибели короля Джерода. Тьери Моэн поехал на охоту вместе со всеми. Но его лошадь взбесилась и сбросила его в овраг. С тех пор он не ходит. Ему было тогда всего семь.

Батильд с интересом слушала.

– И много лет прошло с тех пор?

– Много. Пятнадцать лет. Те события совпали с коронацией Виоланты Фортиа. Именно тогда Моэн старший узнал, что его сын никогда не будет ходить.

– Какой ужас.

Батильд скорбно вздохнула. Бригитта улыбнулась и бодро заявила.

– Зато ему досталась власть как утешительный приз. Он стал регентом юной королевы. Да и спустя годы ничего не поменялось. И он по-прежнему опекает ее…

Батильд была рада узнать столько нового о знатных персонах в столице. А еще рада поговорить с будущей родственницей. Совсем скоро она уедет в Амабилию. Она недолго побыла фрейлиной. Зато сколько интересного открыла для себя. Они проехали оставшийся путь до дворца, где их с нетерпением ждала Виоланта. Бригитта с большим оживлением пересказала подруге все новости. Виоланта слушала, и поминутно лицо ее начинало светиться от счастья.

– Тьери выздоравливает. Как хорошо. Это самое лучшее из того, что я могла услышать за сегодня. А ведь у меня тоже есть чем поделиться, Бриджит. Пока тебя не было, меня навестил Лорент Де-Либеро. Рассказал новости. В первый раз в жизни я ему признательна за визит. Он сказал, что последние битвы были чрезвычайно удачны для наших армий. Если и дальше все сложится столь же хорошо, мы еще сможем выиграть войну.

Бригитта заинтересованно смотрела на королеву.

– Это значит, лорд Гладин вскоре вернется из похода?

– Значит. Придется немного потерпеть его. Хотя, признаться, без него мне временами бывает скучно. Ты не находишь, что он довольно необычный человек?

– Да, так и есть.

– Что за тон такой?

Бригитта не сумела вовремя скрыть нотки грусти в своем голосе и уже пожалела об этом.

– Ты расстроена? – спросила королева. – Это как-то связано с лордом Гладином? Ах да, я знаю. Я вышла замуж. И тебе тоже захотелось. Но не волнуйся, мы быстро кого-нибудь подыщем. Тебе ведь не нужно выбирать себе соправителя и союзника в реформах.

– Не нужно никого искать. – отмахнулась Бригитта.

– Нет, я займусь этим. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Мы найдем тебе лучшего жениха столицы. Красавца, славного воина, обладателя хороших манер, титула и обширных владений. А если титула и владений не будет, мы их ему подарим. Так что не волнуйся и выбирай, кого захочешь.

– Никто мне не нужен! – не выдержала Бригитта.

Она раздраженно отвернулась и уже жалела о том, что не сдержалась.

– Бриджит, что с тобой?

Голос Виоланты звучал еще более обеспокоенно. Она взяла подругу за руку.

– Скажи мне. У нас ведь нет секретов друг от друга.

Эти слова были для Бригитты неприятны. Но что поделаешь, такова ее участь.

– Бриджит, я жду. В чем дело?

– Это очень глупо.

– Говори, я слушаю.

– Верхард Гладин.

– Неужели он обидел тебя? Вообще-то он мог…

– Не обидел. Это я его обидела. А он нравится мне. Очень нравится. Я влюблена в него, как это бывает… Я думала со мной такого никогда не случится. Но, вот досада, этот человек просто поселился в моей голове, и что бы я не делала, не могу не думать о нем. Ты находишь, это очень ужасно, Виола?

Виоланта просияла и улыбнулась.

– Тебе нравится Верхард Гладин?

Бригитта кивнула.

– Тогда нет ничего проще. Он твой. Только дождись развода.

Виоланта быстрым движением сосчитала что-то на пальцах.

– Осталось всего-ничего. Зимой мы с ним расстанемся. И я не буду иметь ничего против вашего союза.

Бригитта вскочила и крепко обняла подругу.