Я целенаправленно загоняла морницу в ловушку. Из-за разницы в росте и весе, попасть в самое уязвимое место твари сложная задача. Человек мог бы и заподозрить неладное, но монстр видел добычу и пер напролом. Наверное, поэтому мне удалось прижать противницу к стене, разбежаться по удачно расположенным выступам, прыгнуть и попасть точно в цель. Пальцы с чавкающим звуком погрузились в горящие глазницы, инерцией тела впечатывая уродливую башку в камень. От удара та треснула, словно спелый арбуз, а я, уже отскочив в сторону, опустошила желудок. Всякое случалось в поединках, видом крови меня не испугаешь, но это самое мерзкое зрелище, какое только может быть. Морница еще подергалась в агонии, взбивая в крошево камни и пыль рваными крыльями, но вскоре затихла. Сдулась и осыпалась горсткой серого праха.

Утерев рот тыльной стороной ладони, чувствуя горечь на губах, я поднялась и подошла поближе к месту гибели твари. Показалось, что среди серой трухи что-то блеснуло. Разворошила ногой пепел и наткнулась на черный камешек, от которого так и веяло темной жутью. Что-то общее было в нем с тем камнем, который я с аппетитом и жадностью поглотила в теле наалы.

Мое! – потянулась к камешку, но в последний момент отдернула ладонь.

Чутье сработало или возопили инстинкты, но поостереглась трогать бяку голыми руками. Оторвала от изгвазданной в пыли ночнушки клок ткани, аккуратно завернула в нее камешек и стиснула в ладони. Так и не скажешь сразу, но на ощупь добыча оказалась огненно-горячей, будто засунула кисть в кипящее масло. Наверное, это было последней каплей, потому что, вскрикнув, я на миг потеряла сознание. Очнулась уже в теле наалы от противного запаха тлеющей соломы.

– Пожар! Мы горим? – взметалась, подскочила с места и забила лапой по тлеющим доскам, разбудив мужчину.

– А? Что? Брия? Пожар! – встрепенулся Элаим, а следом за ним и Джессиль подключилась, наводя панику.

Я-то уже поняла, в чем дело! Подхватила зубами черный камень и отпрыгнула в сторону за секунду до того, как охотник плеснул на доски из отхожего ведра. Вонючая жижа с шипением погасила тление, распространяя вокруг удушливый запах.

Эй, полегче! А если бы на меня попало? – рыкнула сквозь зубы, которые боялась разжать, чтобы не выронить сыр… тьфу, камень.

От визга некромантки всполошились лошади и навели лишнего шума. Я повела ухом. Хозяева спали, как убитые, но старый пес хрипло залаял в будке.

– Надо уходить, – заключил Эл, оглядев с прищуром сарай. Мне сразу бросился в глаза амулет на его шее. Он сверкал так ярко, будто в нем бесновалось живое пламя. – Время к рассвету. Как раз пора в путь.

Нет. Никого мы не разбудили, но оставаться здесь мне теперь хотелось меньше всего. С отвращением на цыпочках обошла зловонную жижу и двинулась к выходу. Резко остановилась, когда на пол стекла слюна. Карманов у наал не предусмотрено, а тащить во рту с таким трудом добытый камень неизвестного свойства – не стоило. Я обернулась и принюхалась. Просканировала полуорка, который был увлечен сбором непросохших вещей. Присмотрела неприметный пустой кармашек в походной сумке. Но пришлось подождать, пока человек примостит ее к лошади. Только тогда я подошла и сделала вид, что увлеченно чешу за ухом. Ткнулась мордой в кожаный выступ и выплюнула камень, что тут же утонул в кармашке.

В тот же миг, как освободилась от груза, ощутила взгляд Джес. Некромантка как завороженная смотрела сквозь меня. Хищно скалясь, она пожирала взглядом полураздетого мужчину. Острое обоняние сразу уловило аромат возбуждения, которым пропиталась красотка. Наверное, в голове уже представляла в каких позах…

– Курица! – фыркнула и полностью заслонила собой охотника.

Почему-то вспомнилась наша встреча в Астрале, и злость взыграла еще ярче, чем прежде. Тут надо бы задуматься, как вообще попала в другую реальность и чем мне это грозит, но голова взрывалась от захлестывающих инстинктов. Это мой человек! Не нравилась мне подружка Эла. Настолько, что я всерьез озадачилась способом избавиться от нее любой ценой!

И вот снова мы шли в прежнем составе по улицам просыпающегося города. В другой его части так не воняло! А сейчас, хоть лапой нос закрывай! Райончик, конечно, то еще Гетто. То и дело шныряли личности сомнительной наружности с характерным запахом перегара и продуктов жизнедеятельности. Были и те, кто прямо из окон выплескивал ночные горшки. Никакого воспитания и уважения к самим себе! Грязные неотесанные людишки. И зачем Эл выбрал этот путь? Я ведь чуяла, что в соседнем квартале такой вакханалии не творилось. Но что я могла поделать? Пришлось плестись следом и фырчать от недовольства.

– Потерпи, Бри, немного осталось, – кинул он фразу через плечо, когда мое недовольство переросло в грозный рык.

– Какие мы нежные! – вставила гадина свои поганые пять копеек! Я со злости поравнялась с ее конем и клацнула зубами, пугая лошадку. Та на дыбы поднялась, едва не скинув некромантку с седла.

Джессиль разразилась отборными ругательствами, а охотник рассмеялся. С гордо поднятой мордой, я потрусила вперед, обгоняя нахалку. Подстроилась под шаг лошади Эла и взглянула в его озаренное первыми лучами лицо в поисках одобрения. Сейчас он все равно напоминал того зеленого орка, что спас меня в Астрале. Почти те же черты и добрый взгляд темных глаз. Вот бы обрести дар речи и спросить, как получилось во сне попасть в потусторонний мир?

– Джес, ты ведь нарочно задеваешь Бри, – покачал головой. – Я ведь просил. Усмири характер и относись к наале, как к члену команды, тогда она не станет тебя трогать, – дал разумный совет подружке, но та лишь поджала губы и бросила с презрением:

– Она всего лишь животное! Тварь из Пустоши. Когда-нибудь она вонзит жало в твою плоть, попомнишь мои слова.

«Бессмертная, что ли?!» – уж лучше бы о своей плоти думала! Пока кусок не оттяпали!

– Опять ты за свое? – обреченно махнул он рукой, и мы свернули на другую улицу.

Здесь хоть дышалось легче, и дома выглядели прилично. Удивительно, как такие разные районы и люди уживаются вместе.

– Мое предложение продать зверюгу на рынке, все еще в силе, – осклабилась некромантка.

– Исключено и прошу больше не поднимать этот вопрос!

 Я обернулась и высунула язык. Умылась, коза?! Никому он меня не продаст!

«Вот зараза!» – скорчила рожу в ответ. Еще и неприличным жестом закрепила! Ну, я тебе сейчас задам!

– Ты опять ночью в Астрал ходил? – некромантка резко подхлестнула лошадку и поравнялась с охотником, чем временно спасла свою шкуру от приличной такой затрещины по красивой мордашке ядовитым нааловским хвостом.

– Да. И встретил девушку, – кивнул Элаим.

– «А это уже обо мне», – навострила уши.

Все! Больше ничего вокруг не слышала. Ловила каждое слово Эла. Вдруг, расскажет, как это все получилось.

– Девушку? – взметнула брови девица и явно напряглась.

«Да! Девушку! Не одна ты тут особь женского пола по миру ходишь! У-у-у! Убила бы!»

– Хорошенькая такая, молодая. Волосы длинные каштановые, глаза голубые…

«О, да! Я такая! Всегда выглядела младше своего возраста и красотой своей гордилась. Вон, даже зеленый мужик оценил, между прочим!»

– Это ты к чему? – грубо перебила недовольным тоном.

– Морница ее чуть не слопала. Жалко стало бедняжку. Впервые по ту сторону зашла. Похоже, не из нашего мира. Спасти то вроде успел, а вот то, что искал – не нашел, – тяжело вздохнул охотник. – Времени не хватило.

– В следующий раз не будешь на всяких заблудших девиц заглядываться, – прыснула ядом гадюка.

«Ага! На тебя смотреть только и надо! Мечтай, курица!»

– Если я с кем-то и буду… – осекся и мотнул головой, будто бы сбрасывая наваждение. – Ты же знаешь мои принципы. Не волнуйся. Меня другое беспокоит… – не успел договорить, как впереди показались рыночные ряды с лавками и бодрыми торговцами, выглядывающими первых покупателей.

– Господин, сюда! Мои ножи лучшие в Торлуке!