– Где мой камень силы? – ворвался в уши мерзкий голос Джессиль.

– Там, – утробным голосом произнес мертвый вор и указал пальцем в угол.

Я развернулась, чтобы посмотреть, что же это я пропустила и наткнулась на три пары глаз. У мертвеца они затянулись бельмами и выглядели жутковато. Эл как-то быстро отвел взгляд и… сдавленно хрюкнул? А у брюнетки зенки чуть не вылезли из орбит.

Ну, кто же знал, что этот камень принадлежал Джессиль? У воришки ведь из кармана выпал. К тому же, он мне так понравился! К нему влекло похлеще, чем кота к валерьянке. А он к тому же обладал лечебным свойством. Вон, раны затянулись, и лапы больше не болят. Чего сразу вопить?

Дергаными движениями я принялась избавляться от повязок. А то присохли к шерсти, мешаются.

– Эл, пожалуйста, скажи, что твоя тварь не сожрала мой камень? – обманчиво мягко попросила девушка. – Она же, вроде, раненая была? А теперь ни царапинки нет. Я же столько сил потратила, чтобы его добыть! А эта мерзкая дрянь…

– Хватит, Джес, не кричи! – Эл бесцеремонно оборвал стенания красотки, – добудем еще. А сейчас пора валить отсюда.

В этот момент я расслышала, как к дому со всех сторон подкрадываются чужаки. Внутри гостиницы тоже находились люди, теперь-то я чувствовала их всех. Но они сидели по комнатам и опасались нос в коридор высунуть. Зато от чужаков пахло азартом и возбуждением, будто они явились повеселиться за чужой счет.

Я уже не слышала, о чем переговаривались Элаим с девушкой, спешно собирая остатки вещей. Каждая мышца мощного звериного тела натянулась звенящей струной. Осязание и обоняние обострились настолько, что у меня мозг едва не взорвался от полученной информации. Уши, как чувствительные антенны улавливали движение любого живого существа в пределах гостиницы. Я запуталась и растерялась, стараясь вычленить из общей массы настоящих врагов.

– Что это с ней? Стоит как вкопанная, остаться, наверное, хочет. Конечно, налопалась уже. Троглодитка! – грубый голос девушки на секунду отвлек и, показалось, что сканер рассыпался в пыль, а запахи вновь смешались в вязкую кашу. И все из-за этой идиотки с чертовым камнем! Пора бы уже забыть о нем.

Красотка явно умом не блещет, раз не понимает, что для них же стараюсь. Жаль, не наделил меня местный создатель человеческой речью, иначе заткнула бы Джес в одно мгновение. Вместо крепкого словца, которым в детстве часто прикладывал отец, из пасти вырвался гортанный рык.

Джессиль насупилась, метнула в меня гневный взгляд и с вызовом посмотрела на Эла. Видимо, надеялась на поддержку.

– Не мешай ей, – отмахнулся мужчина от подруги, которая обиженно отвернулась.

Я же вновь окуналась в ворох разнообразных запахов. Нашла брешь, возможный путь отступления, где опасность будет минимальной. Ринулась к выходу, перепрыгивая через мертвые тела воров, и остановилась на пороге. Обернулась и рыкнула, давая Элаиму понять, что надо идти за мной.

Побежала по узкому коридору мимо запертых дверей, четко ощущая, как сильно бьется сердце и разгоняется адреналин по венам. Умопомрачительное чувство, из-за которого, собственно, и пошла в опасный кровавый спорт. Лишь на ринге забывала обо всем. С удовольствием глотала жажду победы, выкладывалась на все сто, не жалела сил. Но в последний раз…

Нити запахов шибанули в нос и разошлись по сторонам, указывая местоположение их обладателей. Первый уже подбирался к лестнице, по которой, оказывается, не так уж просто спускаться на четырех лапах. Последние ступени преодолела прыжком и грозно приземлилась перед лицом застывшего врага. Такой же разукрашенный, как и те воры, что пробрались в комнату. Молодой еще совсем. На вид не больше восемнадцати лет.

Уходи, пока цел, парень! – вместо слов из пасти вырвался устрашающий рык.

К сожалению, пацан тоже не понимал звериного языка. Так испугался, что вихрем сорвался с места и дал деру. Проскочив холл, на пороге столкнулся с мужчиной в черном, вооруженным до зубов острыми железками.

– Хватай тварь! – гаркнул незнакомец и указал на меня пальцем.

Нет, это ни в какие ворота! Надоело церемониться с этими людишками! Шанс сбежать они упустили, так что пусть пеняют на себя.

Бросилась на врага, в полете принимая атакующую позу. Адреналин щедро разогнал кровь, вызвав непреодолимую жажду сражения. Даже хорошо, что парнишка с криком: «Берегись!» юркнул в просвет дверного проема и скрылся из виду.

Мужчина смело посмотрел мне в глаза и скрестил пальцы, формируя синий магический шар, который уже доводилось видеть и даже испытать его действие на собственной шкуре. Валяться обездвиженной тушкой мне не понравилось. Резко пригнулась, коснувшись мордой передних лап, и крутанулась на месте, сбивая противника с ног мощной подсечкой стального хвоста. Магия рассеялась, когда враг потерял равновесие и рухнул на пол. Жало налилось ядом и засияло ярко-алым цветом. С упоением вонзила его в грудь мага и услышала позади вскрик Элаима:

– Бри, не надо!

– «Поздно спохватился, –  посмотрела с укором, перевела взгляд на приоткрытую дверь. – Уходим, идиот. Скоро сюда остальные припрутся!»

– Бри, ты можешь найти мешок? Получишь за это кое-что вкусненькое.  Только найди его, пожалуйста. И никого не жалей! Теперь уже все равно. Ищи, девочка!

«Надеюсь, он не считает, что я работаю за еду? В конце-концов, я ему не собака бойцовая, которых натаскивают на живую приманку! Ладно, обижаться некогда. Маг, похоже, сдох, – нервно дернула головой, прислушиваясь к собственным ощущениям. Как ни странно, ничего подходящего под определение «угрызения совести» не испытала. Маг хотел меня убить, а я успела первой. Все по-честному!»

От осознания, что прошла по тонкой грани, в жилах забурлила кровь. Вновь обострились инстинкты, а нос уловил знакомые следы. Не мешкая, кинулась во двор, рассекая мрак ночи пружинистыми прыжками. Ночное зрение позволяло ориентироваться, как днем. Мужские фигуры в плащах подсвечивались красным, но не они были моей целью. Я почуяла запах украденного мешка. Избегая встречи с чужаками, бесшумно петляла по каменной дорожке. Насчитала десяток вооруженных бандитов. Сама-то уйду легко, а вот в компании с моим человеком не просто будет вырваться с территории гостиницы и замести следы.

Притормозила, почуяв, что искомый запах усилился. Внимание привлек здоровенный мужик, что сетью голубоватой магии оплел добычу и тащил ее за собой по воздуху. Я ускорилась, опасаясь упустить вора, а за спиной разгорелось сражение. Кажется, Элаим снова воззвал  к своей зеленой сущности, раз его запах стал ярче, а крики усилились.

Звуки боя эхом доносились до кончиков ушей, но я не могла вернуться и помочь Элу. Он и сам прекрасно справится, раскидав врагов, как котят. Я видела перед собой цель и не отвлекалась ни на что другое.

Конь, к седлу которого вор приторачивал наш мешок, всхрапнул и забил копытом при моем появлении. Мужик еще не понял, что сама смерть наступает ему на пятки. Но он уже был мертв, потому как кончик моего хвоста завис у основания его толстой шеи.

– Черныш, ты чего испугался? – схватился за сбрую, не давая животному вырваться, – все норма…

– «Ага, именно так! – фыркнув, перебила острием позвонки незнакомцу, – нормально было, пока ты не полез за оружием».

Тело кулем свалилось под ноги, а я неловко наступила сверху, чтобы придержать поводья зубами. Больно уж конь нервный попался, того и гляди, забьет кого-нибудь до смерти. Вот честно, я не специально подстроила, чтобы Черныш копытом проломил череп бывшему хозяину. Животинка испуганно ржала, сотрясаясь крупной дрожью, вырывалась, но убежать не могла.

Неужели, я такая страшная? По мне, так очень красивый представитель семейства кошачьих. Эх, раздобыть бы где-нибудь зеркало в полный рост, чтобы полюбоваться на себя, а пока довольствовалась тем, что видели мои глаза. Серебристая шерстка отливала насыщенным металлическим блеском. Подвижные шерстинки, будто гибкие иглы шевелились на коже и могли встать дыбом, как надежный щит, покрывающий тело, так и острой игольницей, столкнуться с которой чревато для жизни. Мощные гибкие лапы венчали розоватые подушечки, внутри которых прятались острые когти. Ну и отдельного рассмотрения требовал примечательный хвост. У меня создалось ощущение, словно он был продолжением позвоночника, только с ороговевшим кожным покровом, больше похожим на сегментарное соединение бронированных частей скелета. В пробивной способности пятой конечности я уже убедилась, как и в том, что красноватая жидкость, выделяемая особой железой, чрезвычайно ядовита.