Его зоркие глаза следили за Реми сквозь пляшущее пламя.

– Отвяжись от нее, – тихо проворчала Кэрис.

– Мне просто любопытно, – пожал плечами Хейл.

– Ну конечно, что вам наша жизнь, мы ведь существуем просто для вашего развлечения. Ведьмы для фейри – только странные создания, которые умеют колдовать! – Терпение Реми лопнуло.

– Я этого не говорил, – нахмурился Хейл.

И у него еще хватило наглости сделать обиженный вид после тех гнусностей, которые он тут наплел.

– Вам доставляет удовольствие видеть нашу боль, принц? – напирала на него Реми.

Хизер прижалась к ней плечом – молчаливая просьба умерить пыл, но Реми уже было не остановить. Сознание собственного превосходства, которое демонстрировали фейри в их мире, она считала вопиющей несправедливостью. Если в Горном королевстве к ведьмам относились как к равным, то другим фейри это совсем не нравилось, особенно Хеннену Востемуру.

– Ты перевираешь мои слова, ведьма, – процедил сквозь сжатые зубы Хейл.

– Ты сам никогда не сражался один на один. Ты нанимал других, чтобы они сражались за тебя или вместе с тобой. – Пусть Реми и не участвовала в рукопашном бою, но за словом в карман не полезет.

– Не говори чепухи! – отрезал Хейл.

– Да вы и впрямь испорченный богатый ублюдок! – прорычала Реми.

Хейл широко раскрыл глаза и вскинул брови, а потом снова нахмурился.

Ага. В яблочко.

– Уж лучше ублюдок, чем жалкая трусиха.

Этот выпад застал ее врасплох, поразив в самое сердце. И тем не менее он был прав: она трусиха. И самое ужасное, что все это понимали.

Реми уставилась на мерцающие красным руки: опять она потеряла бдительность. Поднявшись, она пробормотала наспех придуманную причину и направилась в черноту леса.

– Отлично, Хейл, – сердито произнесла Бриата.

Заметив, что Фенрин тоже поднялся со своего места, Реми прибавила шагу:

– Не ходи за мной.

На этот раз колдун послушался.

Когда она отошла от костра, сияние, исходившее от ее рук, усилилось. Мягкий красный свет позволял разглядеть землю под ногами и не споткнуться о камни, почти незаметные под опавшей листвой. Ее натруженные ступни были снова вымазаны землей, но, по крайней мере, боль от долгого дневного перехода отступила.

Невдалеке блеснула вода. Реми приблизилась к неширокому ручью, где они наполняли водой бурдюки и котел для жаркого. Она посмотрела на медленную, журчащую воду и глубоко вдохнула. «Жалкая трусиха» – так назвал ее Хейл. Реми ощутила жгучий стыд, и руки снова запылали. Если бы у нее было зеркало, она бы увидела, как горят и ее глаза. Впрочем, ей даже не нужно было никуда смотреться – она чувствовала этот звенящий зуд. Девушка сделала еще один глубокий вдох. Звон постепенно утих. Красное сияние потускнело, и темнота снова окутала лес.

За спиной раздались тихие шаги – это была Кэрис. За то время, что Реми провела вместе с фейри, она научилась различать походку каждого. Талхан топал шумно, как медведь. У Бриаты тоже была твердая поступь, но легче, чем у брата. Хейл шагал уверенно и почти бесшумно, как горный лев. Кэрис двигалась легко и изящно, словно танцуя.

Фейри остановилась рядом с Реми, распуская длинную светлую косу и расчесывая волосы пальцами. Обе молча смотрели на ручей. Реми решила на ночь заплести свои длинные пряди, но пальцы не слушались. У Хизер это получалось ловко и легко. Просто удивительно, что Реми позволяла коричневой ведьме так долго делать это за нее.

Кэрис снова запустила пальцы в волосы и, встряхнув головой, позволила им заструиться по спине.

– Мне не приходилось видеть, чтобы кто-нибудь довел его до белого каления, как удалось тебе, – призналась фейри. – Это впечатляет.

– А вы с ним близки?! – выпалила Реми. Она тут же захлопнула рот, но слова уже слетели с языка.

– Я все жду, когда ты меня спросишь, – засмеялась Кэрис.

Продолжая плести косу, девушка молча ждала, что скажет та.

– Нет, я не с ним и даже не хочу.

– Но почему? Он…

Реми не знала, как лучше закончить мысль. Красивей Хейла она еще не встречала. Терялась от одного его взгляда.

– Красив? – засмеялась Кэрис. – Нет, у меня есть глаза, конечно, он красив, и добрая душа…

Реми раздраженно цокнула языком.

– Нет, это так и есть, – с уверенностью сказала Кэрис. – Но бывает грубоват и резок.

– А почему вы не хотите с ним быть?

Реми постоянно видела их вместе. Они почти всегда держались вдвоем. Хейл прислушивался к Кэрис больше, чем к кому-либо.

Кэрис хотела было сказать что-то еще, но ее плечи поникли.

– Была одна… – после некоторого молчания нехотя выдавила та, словно подбирая слова.

Реми качнула головой. Этого было больше чем достаточно. Она так много раз слышала эту историю. Историю разбитых сердец.

– Хейл был отмечен Судьбой, – добавила Кэрис.

Реми метнула взгляд на темную фигуру.

Самой необычной магией фейри была любовь-предназначение. Некоторые души фейри переплетались задолго до их рождения. Магия предназначения была такой сильной, что связь иногда обнаруживалась, когда младенцы еще находились в материнской утробе. Многие богатые семьи платили синим ведьмам-оракулам, чтобы узнать о суженых для своих детей. Другие суеверно считали, что судьбу лучше не искушать, чтобы не навлечь беды. Но то, что любовь-предназначение существует, сомнений ни у кого не вызывало.

– Была? – встрепенулась Реми.

– Она умерла до того, как они встретились. Его суженой была принцесса Горных фейри. Она погибла при осаде Ексшира.

Тьма вокруг них словно сгустилась. У Реми сжалось сердце.

– Говорят, такая судьба хуже смерти, – продолжала Кэрис. – Жизнь без суженой, предназначенной тебе судьбой, ломает многих. Но, что хуже всего, Хейл знает, что никогда не найдет второй половинки.

Реми сглотнула комок, подступивший к горлу.

– Я не прошу тебя быть с ним помягче. Иногда он ведет себя как самодовольный кретин, – усмехнулась фейри. – Но он много пережил, хотя делает вид, будто все в порядке.

Реми закусила губу. Где-то в лесу ухнула сова, и снова настала тишина.

Кэрис повернулась к костру, от запаха тушеного мяса у девушки забурчало в желудке. Она слышала, негромкий смех близнецов, которому вторил хохот Фенрина. «Орлы» поддразнивали юного колдуна, а тот радовался общению. Они ему явно нравились.

– Идешь? – спросила Кэрис и, не дождавшись ответа, направилась к лагерю.

Реми смотрела в ночной мрак, молясь всем богам о том, чтобы выдержать невыносимого принца еще одну ночь.

Позади остался еще один трудный день, и вот наконец они решили сделать стоянку. Реми высыпала содержимое фартука прямо на землю у костра. После очередного утомительного перехода невыносимо ныли ноги.

Кэрис подбросила в огонь хвороста, а Талхан достал котелки. Хизер сняла тряпку с пузырьков со снадобьями, проверяя, нет ли среди них разбитых, не отошли ли пробки. Хейл куда-то исчез. Но Реми хотела поговорить с Бриатой, которая сидела на своем вещевом мешке, точа о камень клинок.

– Не одолжишь ли мне на время свой нож? – спросила ее Реми.

Фейри навострила уши.

– Запросто, – доставая его из-за пояса, с улыбкой сказала она.

– Погоди, зачем он тебе? – спросила Кэрис, укоризненно покосившись на Бриату.

– Хочу поохотиться, вдруг чего добуду к обеду, – пожала плечами Реми.

– Разве нашей добычи не хватает? – удивилась старшая фейри, ломая очередной прутик.

– Хватает, но хочется как-то помочь. – Реми неловко топталась на месте.

– Тебе, Реми, нож ни к чему, – отчитала ее Хизер.

Реми ненавидела этот тон – слышать его было унизительно. Девушка и так ощущала себя бесполезной, а Хизер делала все, чтобы она такой и оставалась.

– Вряд ли нож в этом тебе поможет, – размышляла Бриата, а ее взгляд метался между Реми и Хизер. Перевернув клинок, она протянула его рукоятью к Реми. – Но я бы посмотрела, как ты управишься.

– Нет, охочусь я в одиночку, – предупредила ее девушка, с благодарным кивком принимая оружие.