Девушка полезла в наружный карман своего мешка, нащупывая длинную свечу. Сначала пальцы наткнулись на короткую красную. Всякий раз, касаясь ее, Реми задумывалась, воспользуется ли когда-нибудь ею. Осторожно перешагнув через спящего принца, девушка замерла, но он не шевельнулся, дыша ровно и спокойно.

Выйдя в ночь, она ожидала почувствовать легкий морозец, но в эти края холода еще не пришли. Юг действительно был теплее Запада.

Не отходя далеко от хижины, Реми выбрала удобное местечко под окном, куда падал лунный свет. Опустившись на колени, она продавила пальцем небольшую ямку для свечи. Вытащив из заветного мешочка с оберегами кремень и кресало, девушка высекла искру и, зажигая свечу, прошептала:

– Матушка Луна, благослови меня в эту ночь.

Потом она достала из мешочка самое ценное: перо вороненка, обрывок красного шнура, раковину улитки, палочку корицы, засушенный белый цветок, – и разложила перед свечой. Луна омывала предметы мерцающим белым светом.

Снизу пламя свечи было синим. Слышат ли ее сейчас души родителей? Что им рассказать? Реми стиснула зубы, а глаза наполнились влагой.

– Вчера я чуть не умерла, – прошептала она пламени. По щеке прокатилась слеза и капнула с подбородка. – Я думала о вас. Встречусь ли с вами после смерти? Что вы мне скажете?

Реми порывисто вдохнула. Слезы закапали чаще.

– Мне нечем гордиться. Я мало чего добилась в этой жизни. Я всего лишь трусиха, которая только и делает, что прячется.

Она повторила слова Хейла, которыми тот упрекнул ее тогда у костра. Все правда – так оно и есть.

– Я отправилась на поиски кольца Шиль-де и амулета, – продолжала Реми, чувствуя, как заныла разбитая губа. – Мы идем по их следам совсем как в тех историях, которые вы рассказывали мне на ночь. У меня есть друзья. Они бы вам понравились. – Реми представила, как отец и близнецы, хохоча, рассказывают друг другу байки о былых сражениях, а мать болтает с Кэрис. – Вчера меня спас принц. Почти как в сказке. Он бы тоже вам понравился, – добавила она, боясь назвать Хейла по имени даже в темноте. Интересно, что ответят родители, какой дадут совет, куда направят. Глаза у нее вновь наполнились слезами. – Мне вас так не хватает.

Она убрала засушенный цветок и заменила его красным листком, который станет ее оберегом на следующий лунный цикл.

Реми ждала наставления от матушки-Луны, ее цели на предстоящий месяц, которую та вложит в ее сознание. Пламя трепетало в безветренной ночи.

Она услышала шепот, но это была не Луна. Она хорошо помнила этот теплый, задушевный голос. Мама! Язычком пламени вспыхнуло воспоминание: «Никогда никому не позволяй о себе судить, даже мне. Тебе одной решать, как ярок твой свет».

Эти слова вонзились ей в сердце, и вспомнилась ночь, когда мать сказала ей эти слова. Завернувшись в одеяла, они смотрели на темное небо в Ексшире. Тогда над их головами тоже сияла полная луна в осеннее равноденствие. Легкий снежок запорошил им ресницы, засыпая покрывала, в которые они закутались. Город мерцал огнями, словно отражая звезды. Мама разбудила ее, чтобы посмотреть на луну. Старшие братья и младшая сестренка спали, а Реми с матерью любовались ночным небом. Она до сих пор помнила тепло маминых объятий и сейчас отдала бы за них все.

Реми долго переживала тот момент, не опуская дорогое воспоминание. И потом глубоко вздохнула.

– Благодарю тебя, – прошептала она свече и словно пропела последние слова: – Пусть эта молитва послужит на общее благо.

Задув пламя, девушка собрала обереги и, бережно сложив их в мешочек, вытерла рукавом слезы.

Когда она шагнула вверх по ступенькам, путь оказался свободен, а Хейл сидел в дальнем темном углу. В сумраке она различала только очертания его фигуры, но была уверена, что он наблюдает за ней. Стараясь не разбудить остальных, Реми двинулась к нему, бесшумно ступая босыми ногами по деревянному полу.

Наверное, чуткие уши фейри слышали, как она разговаривала со свечой. Реми молила, чтобы треск дров в очаге заглушил слова.

– Ты должна еще поспать. Через час выступаем, – сонным голосом проговорил принц.

– Больше не могу, – прошептала девушка. – Странно, что мне вообще удалось заснуть.

Она не могла выбросить из головы тех охотников, все еще ощущая их руки на своем теле, их удары. Но долгий ночной переход все же свалил ее с ног.

Хейл что-то пробормотал и протянул ей бурдюк с водой. И девушка тихонько опустилась рядом.

– Куда пойдем сегодня? – чуть слышно спросила Реми, глотнув прохладной воды.

– Ты ведь знаешь, я не могу тебе сказать, – буркнул Хейл.

– Что я сделаю, если узнаю?

– Вариантов достаточно. Например, отправишься за кольцом в одиночку или предупредишь своих друзей-ведьм, чтобы те устроили нам засаду.

Уставившись в стену, принц сжимал и разжимал кулаки. Его что-то беспокоило.

– Во-первых, у меня нет друзей, кроме Хизер и Фенрина. С другими ведьмами я незнакома.

У Хейла дернулась щека.

– А во-вторых, – прошептала Реми, – ты преувеличиваешь наши способности: нас трое против четверых тренированных воинов-фейри. Видишь, что со мной случилось, когда четверо фейри на меня напали.

Сказав это, она тут же пожалела о своих словах, увидев, как напрягся Хейл.

«Боги, ты чуть не погибла!»

Реми же слышала, как дрогнул его голос, видела, как равнодушная маска слетела с лица, как он не смог скрыть своего испуга. Происшествие на пути в Ньюпонд потрясло его, но он не выдал себя, пока она на него не накричала. Значит, чувствовал себя виноватым. Поэтому и улегся прямо на пороге.

– Ты перепугалась, – пожал плечами он. – Забыла о своей силе. Немного тренировки, и ты станешь настоящим воином.

– Я умею стрелять из лука, – нахмурилась Реми и посмотрела на новый красивый резной лук у стены. Бри выбрала самый лучший, из клена, но девушка еще его не опробовала. – Вот только если бы ты не появился вовремя, мне бы ничто не помогло – ни долгие тренировки, ни оружие.

– Ты пытаешься сказать спасибо?

Хейл повернулся к ней. Даже в темноте Реми чувствовала его взгляд.

– Нет, – отрезала она.

Принц засмеялся. Его теплое дыхание скользнуло по волоскам на ее руке.

– Не хочу, чтобы меня спасали принцы. Хочу бороться сама, – сердито бросила девушка.

– Тогда тренируйся, – повторил свой совет Хейл. – Бри тебя научит. У нее больше терпения с новичками, чем у меня.

– Вот странно, да? – усмехнулась Реми.

Лицо Хейла скрывала тень, но девушка заметила, как дернулись вверх уголки его губ.

– Ратмор, – произнес он.

– Что? – переспросила Реми.

– Мы идем на юг, в Ратмор, это недалеко от Саксбриджа.

– Понятно, – кивнула она. – Мне всегда было любопытно, как выглядит Южное королевство.

О Южном королевстве рассказывали самые невероятные истории: о непроходимых джунглях, птицах с ярким оперением, о пышных празднествах, которые продолжались до рассвета.

Повисла долгая тишина, пока наконец Хейл не заговорил снова:

– Послушай, то, что произошло вчера, я…

– Кажется, я все-таки устала, – перебила его Реми.

Она знала, что он хочет сказать, и ничего хорошего из этого не выйдет. Вернувшись в постель и к двум своим защитникам, девушка улеглась и, не смыкая глаз, представляла, что бы вышло, если бы она позволила принцу закончить.

Это утро началось дождем. Еще не рассвело, как землю накрыла грозовая тьма. В голове Реми тоже собирались тучи. В такую погоду ей всегда хотелось спать. Серый сырой климат ей явно не подходил – от этого ее настроение сразу портилось. Но там, на юге, их ждет солнце. Они направлялись к столице королевства, Саксбриджу, к самой южной границе Южного королевства, где, говорят, круглый год тепло.

Реми больше нравилось, когда они делали привалы в лесу. В холодных каменных руинах спать было неудобно и страшно. В тавернах всегда стоял ужасный шум, толпился народ и было полно любопытных глаз. Однако жаль, что прошлую ночь не получилось провести под крышей. Даже густые кроны деревьев не спасали от мелких уколов дождя, и от сырости постель промокла. Здесь было теплее, чем на Западе, но уж очень влажно. Чтобы просушить мокрую одежду, они развесили ее на самодельной решетке над костром.