— Кто меня кроме тебя видит? И привет, — улыбнулась темноте.

— Привет.

— Я рада тебя слышать. Можно тебя обнять?

— Если так хочешь, — он подошёл ближе, и я, уловив его запах, прижалась к его телу.

— С тобой всё в порядке? — слушаю его ровное сердцебиение, глажу пальцами широкую спину. Прижаться бы как можно ближе, но он в ответ не обнимает.

— А что со мной может быть не так?

— Вчера тебе пришлось пойти против устоев, и я предположила, нет, я уверена, что тебе это далось, мягко говоря, нелегко.

— Давай поговорим в другом месте, — меня моментально отрывают от земли и закидывают на плечо.

— Я могу сама идти.

— Если бы.

— Я серьёзно. Тебе тяжело.

— Ты пока будешь идти, вся ночь пройдёт.

— Зато ты не устанешь.

— Хватит пищать.

— Хорошо-хорошо. Только потом не ругайся, что у тебя вдруг плечо заболело.

— Обязательно что-нибудь да ляпну по этому поводу.

— А куда ты меня тащишь?

— Уже никуда, — меня ставят на ноги, и я спиной ощутила ствол дерева.

— Теперь ответишь на мой вопрос?

— Со мной всё в порядке.

— Точно?

— Да.

— Даже больно не было вчера?

— И хуже бывало.

— Если тебе причиняют боль, которая меньше той, что ты однажды испытал, это не значит, что её можно терпеть.

— Мне никто не причинял боль. Я сам себе её причинил, в этот раз слишком много, вот и не выдержал.

— В этот раз? То есть, это не первый раз, когда ты терпишь боль из-за меня?

— Далеко не первый. Уже со счёта сбился.

— Но ты всегда так всё скрывал, что я и представить не могла, что творится внутри тебя. Прости.

— Да ладно. Ты тоже из-за меня настрадалась.

— Вероятно, что намного меньше. Ты оберегал меня.

— Не припомню, чтобы в первую встречу я обработал тебе рану.

— Это неважно. Тогда всё было совсем по-другому.

— Мы квиты, не стоит переживать из-за этого.

— Я бросила тебя, когда ты нуждался в поддержке. Во время моих приступов ты был рядом. А я…

— Аврора, всё нормально.

— Нет, не нормально, — я сделала шаг вперёд и вновь обняла. Мне проще говорить так, когда я всем телом ощущаю его присутствие. — Ты подавлял мои приступы, делал то, что неестественно для тебя, чтобы только я не страдала. Тебе приходилось страдать.

— Аврора.

— Тихо, дай мне сказать. Я должна это сказать. Это всё, что я могу. Сколько раз ты помогал мне? Сколько раз тебе было больно из-за меня? Сколько раз ещё будет больно?

— У вас же принято, что мужчины защищают женщины. Разве нет?

— Да, но у вас так не принято. Ты другой.

— Считай, что это бонус от меня. Подарок.

— Я не хочу, чтобы ты страдал из-за этих подарков.

— Кому-то из нас всё равно придётся испытывать это.

— Почему это должен быть ты?

— Потому что я уже много испытал в своей жизни. И мне проще перенести это.

— Именно, хватит с тебя. У тебя было тяжелое детство.

— Я не особенный, у многих оно такое паршивое. Хватит меня жалеть.

— Если бы я могла пожалеть всех, то сделала бы это.

— Но это невозможно, поэтому прекрати делать из меня героя, который чудом выбрался из дерьма под названием «счастливое детство».

— Что ты чувствуешь, когда делаешь то, что запрещено для тебя?

— Это не описать словами. Просто хочется всё бросить и убить. Это желание приходится подавлять.

— Избавиться от источника боли?

— Что-то вроде того. Как будто звереешь. Мышцы сводит, руки горят, а способ избавиться от этого один. В голове крутится одно слово «убить» и всё. Клянусь, я хотел утопить котёнка или задушить. Пришлось взять себя в руки, чтобы предотвратить появление приступа у тебя.

— И ты опять помог мне.

— Я чуть не сорвался. Думал, что более-менее научился контролировать себя, но оказывается, нет.

— И ты всё же взял её к себе.

— Теперь эта мелкая носится по комнате и рвет всё то, что попадается ей под её крошечные лапки. Она слишком активна. А ещё любит обниматься, как ты. Даже спать со мной легла, — я непроизвольно улыбнулась, когда представила эту картину.

— Ты не жалеешь, что переборол себя?

— Ещё не думал об этом.

— Спасибо.

— Не за что.

— Прости.

— Не стоит.

— Стоит.

— Помолчи.

— Обними, и я замолчу.

— Просто замолчи.

— Тебе больно меня обнимать?

— Совсем чуть-чуть.

— Тогда не стоит. Мне и так хорошо.

— Хорошо ей, — его руки пробежались по моему телу, а затем крепко обняли. Я не успела выдавить и слово, как он прижал моё лицо к себе, тем самым заткнув меня. Застываю, чтобы получше понять его ощущения, но долго находиться в напряженном состоянии я не могу. Хочется расслабиться в его руках, которые наконец искренне обхватили меня и прижали к телу. К загадочной и вкуснопахнущей бессоннице.

Я наконец высвобождаю своё лицо и сразу поднимаю голову, чтобы, возможно, посмотреть на него.

— Теперь я буду внимательней. Тебе не придётся испытывать много боли.

— Да что ты.

— Разделим её.

— Это невозможно.

— Почему же?

— Всегда кому-то из нас придётся брать на себя весь удар. Мы не в том положении, чтобы говорит о каком-то там разделении боли.

— И ты уже решил, что принимать все удары будешь сам?

— Да. Я сильней тебя.

— Говорят, что человек силен лишь до определенного момента. Если сломать того, кто кажется невероятно сильным, то его уже нельзя будет вернуть в прежнее состояние. Слабый человек привык к тому, что он вечно страдает, что он всегда жертва. Сильный же нет. Он копит все в себе. И один удар способен напомнить о всех ранах, которые наносили ему. Чем сильней человек — тем проще однажды сломать его раз и навсегда.

— Значит, если я сломаюсь, тебе придётся чинить меня.

— Я не позволю этому случиться.

— Тогда я могу быть спокоен.

— Спасибо, что ради меня готов принять на себя весь удар.

— Всё, хватит таких разговоров, а то ты скоро заноешь.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

— Рассказывай мне обо всем, что чувствуешь.

— А ты упрямая.

— Разве ты этого ещё не понял?

— Конечно, понял. Просто повторил.

— Что есть, то есть.

— Ладно, нам пора.

— Куда?

— Для начала надо немного изменить твой внешний вид.

— Что ты задумал? — он отошёл от меня, и я услышала, как он стал доставать что-то из пакета.

— Держи, — мне в руки протягивают какой-то предмет. Я аккуратно щупаю, пока не понимаю, что это чьи-то волосы.

— Убери это!

— Чего ты так орёшь? Всего лишь убил одну девушку и отрубил ей голову.

— Мне совсем не смешно.

— Ладно, просто сбрил волосы, склеил и соорудил тебе парик.

— Ты понимаешь, что меня сейчас стошнит?!

— Хорошо, я просто украл парик для тебя. Довольна?

— Зачем он мне? У меня свои волосы есть.

— Потому что мы пойдём на одно мероприятие. Пора знакомить тебя с моим миром.

Глава 24

— Куда? — я уверена, что мои глаза стали походить на огромные блюдца.

— У «тёмных» сегодня праздник. И мы идем вместе.

— А «светлая» что там забыла? — меня совсем не радовала перспектива оказаться в логове «тёмных». Одно дело, когда я рядом с ним, а другое, когда я среди незнакомых потенциальных убийц. Они то, скорей всего, будут вести себя так же, как мой «тёмный» в нашу первую встречу.

— Просто хочу взять тебя с собой.

— И в честь чего праздник?

— День рождения нашего правителя. Считают, что это важное событие. Хотя мне плевать.

— Тогда не пойдём. Тебе же плевать.

— Не могу не пойти. Обязан.

— Ты же «темный», для тебя нет законов, правил и устоев. Забудь об этом празднике.

— Есть правила, которые даже мы не можем нарушать. Жить всё-таки хочется.

— Никто и не заметит, что тебя нет.

— Поверь, заметят.

— А я-то тебе зачем?

— Я зря что ли строил из себя хорошего? Зачем лишние вопросы?