— Скоро все кончится, — я водил взглядом от одного направления к другому. Проводник раскалился в руках.

— Годрик — дворянин! Годрик –дуэлянт! — раздалось впереди, и я тут же обратил туда острие проводника.

— Тогда я вызываю тебя, Годрик. Выходи, и мы проведем дуэль.

— Да-да-да!

— Давай, — ухмыльнулся я, — выходи жаба болотная!

— Что?! — голос прозвучал сзади, и тон был обиженным, — почему дворянин обзывается?

— Если проводить дуэль, — прислушался я, — то по правилам кодекса. Если ты, конечно, тоже аристократ и чтишь кодекс. Ну или нападай исподтишка. Судя по тому, как ты ведешь беседу, именно к такому ты привык.

На мгновение голос исчез и все шуршания в трубах прекратились. В туннеле стало так тихо, что даже Мира подняла взгляд.

— Годрик будет драться по кодексу.

— Ну значит, нужно сначала друг друга оскорбить, чтобы повод был, — хмыкнул я, — Годрик, вонючая старая крыса.

— Ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах-а! — вспыхнуло с обеих сторон, — тогда ты… тогда ты! Ты… Ты! — оно будто бы искало слова, — ты потолочная плесень! Ах-ха-ха-ха-ха!

— Отлично. Теперь покажись. Будем биться, как знатные.

— О-о-о-о-о… нет-нет… Нужно еще определить награду, маленький дворянин.

— Наградой будет то, — что ты уйдешь живым.

–Ах-ах-ах-ах-а! Годрик не сомневается, что он выживет.

— Что ж, — я ухмыльнулся, — а я сомневаюсь, что он выживет. Если будет долго болтать языком, — если победа моя, — громко продолжил я, — то мы свободно пройдем к замку. И возможно, я сохраню тебе жизнь, если будешь драться честно.

— А если победа моя… — голос стал зловещим, — то… то Годрик заберет то, что он любит больше дуэлей, — тварь мерзко захихикала, — а больше дуэлей Годрик любит только молодых девушек.

— Если тронешь Миру, — умрешь быстрее, чем моргнешь, — холодно проговорил я.

— Все… все впорядке, — Мира тронула меня за плечо, — я готова. Только бы это закончилось. Страх, что преследует меня в этом туннеле невыносим.

— Тебя никто не тронет, — я положил руку на пальцы Миры, — мы пройдем дальше. Выходи, Годрик! Начнем дуэль!

— Ах-ха-ха-ха-ха-ха! — донеслось, будто бы со всех сторон.

Тысячи ножек забарабанили внутри труб. Во тьме, я увидел, как из дыр, что зияли в некоторых из них, полезли наружу многочисленные черные насекомые. То ли пауки, то ли сороконожки.

Мира вскрикнула, прижалась ко мне сзади. План сработал. Я знал, что существо могло напасть внезапно. Тогда все осложнилось бы еще сильнее. А так, удалось уболтать его на открытый поединок. Тут уж, что бы это ни было, так просто оно со мной не справится.

Спереди, сзади, везде. Насекомые стали падать вокруг нас с потолка и сбиваться в один большой ком передо мной. Они формировали какую-то фигуру.

Глава 25

Черный шевелящийся комок быстро рос передо мной. Вытянувшись в человеческий рост, столб из насекомых мерзко пульсировал. Потом задрожал сильнее и изверг изнутри себя вполне человеческое лицо. Овальное и очень белое на фоне шевелящихся черных жуков, оно открыло белесые глаза.

Лицо было морщинистым и будто бы принадлежало старику. В следующее мгновение, куча жуков стала менять форму на более человеческую. Фигура извивалась и выгибалась во все стороны, отращивала конечности. В конце концов, перед нами предстал скрюченный горбун. Жуки сформировали даже его одежду.

Обмотанный какими-то тряпками, горбун как мог выпрямился. А потом вынул из-за веревки, которой подвязал мешковатую рубаху, как поясом, деревянный, словно детский меч. Он, видимо, демонстрировал проводник мага.

— Годрик готов, — хохотнул горбун.

— Держись рядом, — шепнул я Мире через плечо, — не отходи далеко. Мы не знаем, на что способна эта тварь. Нужно сначала прощупать ее.

Драконица нервно закивала. Было видно, как ей тяжело находиться в закрытом помещении. Девушка вспотела, тяжело дышала. Пальцы рук, которыми она обняла свои плечи, подрагивали.

— Хорошо, — хмыкнул я, — по правилам дуэлей, за мной первое заклинание.

— А почему не за Годриком?! — закапризничал горбун и надул щеки. При этом по его лицу побежали жучки и заняли новые места.

— А ты точно дворянин и знаешь, как ведутся поединки знатных? — посмотрел я на уродца со значением.

Тот искривил морщинистое лицо так, что оно стало еще уродливее, пото сжал уродливые же кулаки и злобно затопал уродливой ногой:

— Годрику надоело, что его считают смердом! — выпалило существо, — ладно, дворянин пускай первый!

Вся эта болтовня была не чем иным, как прощупыванием противника. Подобных магов я не видел раньше и не знал, на что он способен. Маг ли это вообще? Человек? Черт его знает. Нельзя было действовать наскоком.

— Вот и отлично. Руптис! — крикнул я.

И без того раскаленный проводник вспыхнул в моих руках. Красная капля магии метнулась в горбуна. Хлопнуло так, что весь туннель осветился красным. Тело твари разлетелось на тысячи жуков. Их разбросало по стенкам и потолку. Многие погибли, превратившись в лепешки, но большинство зашевелилось. И тут же, они стали сбегаться в прежний комок, лепить ту же самую фигуру Годрика.

— Не так прост, — проговорил я.

— И что теперь? — за спиной прозвенел дрожащий голос Миры.

— Он не так вездесущ, как кажется, — обернулся я к девушке, — и вполне уязвим. Быстрее, идем вперед, нужно оторваться. У меня есть план.

Мы заторопились, побежали во тьму, подальше от твари. План был прост: разорвать дистанцию и залить весь туннель заклинанием игнис. Вот только нужно оторваться, чтобы не попасть под огненный удар самим.

Когда бегом мы продвинулись метров на пятьдесят позади раздался мерзкий голос существа:

— Куда! Куда бежит дворянин?!

— Кажется, — крикнул я в ответ, — ты и правда совсем не знаешь дуэльных правил! Так, вообще-то, и надо! Стой на месте!

Позади зазвучали нечеловеческий визг и щёлканье многочисленных ножек по трубам. Кажется, тварь была не настолько глупа.

— Паша! — крикнула Мира, бегущая впереди.

— Беги! Не оборачивайся!

— Умри! — раздалось сзади.

Я обернулся и вытянул вперед проводник. Тут же Мешок Мести развернулся передо мной синим экраном. В следующее мгновение сгустки насекомых стали бить в него, словно ими кидались, как снарядами. В синем свете заклинания появилось существо. Оно уже приняло вид горбуна.

Годрик шел вперед, вытянув мне навстречу свой деревянный проводник. От его тела отрывались и летели в меня куски, представлявшие собой сбившиеся в комки насекомые. Было ясно, что никакой это не маг. И даже не человек. Какая-то странная колония жуков, только притворяющаяся человеком.

Я приказал мешку схлопнуться и заклинание сжалось до размеров мячика. Все жуки, что были внутри, превратились в кашу. В следующее мгновение, с силой, их выплюнуло в тварь. Плотный комок хитина и панцирей со свистом, разбрасывая фрагменты, полетел в существо.

Годрик пошатнулся, когда в его груди образовалась огромная дыра, пробитая своими же мертвыми жуками.

Чертов туннель… Места тут мало. Сильной магией толком и не воспользоваться… Тогда я задействовал мясорубку. Магические зубья промчавшись по воздуху, тут же искромсали тело Годрика на куски. Он сложился пополам и упал на сырой пол катакомб. Спустя буквально секунды, куски разбились на кучи насекомых, начали принимать прежнюю форму.

Я же вновь побежал вперед, за Мирой.

— Годрик убьет! Маленькому дворянину не уйти! — звучал за спиной искаженный голос чудовища.

Пробежав еще пару десятков метров, внезапно, я увидел впереди лежащую прямо на земле Миру. Растянувшись на животе, драконица слабо шевелилась и стонала.

— Что?! — подбежал и опустился рядом я, — вставай!

— Упала… Бежала зажмурившись…

— Двигай! — помог я ей подняться, — сейчас буду жечь!

Девушка посмотрела на меня и кивнула, быстро поднявшись, помчалась вперед, когда я подтолкнул ее в плечо. Я же, обратился лицом к звуку приближающегося шуршания.