— Верно.

— А внутри?

— Драконий волос, вымоченный ртутью. Оттого и необычная форма.

— Драконий волос?! — Хлодвиг, чуть было не вскочил с места. Думаю, он бы вскочил, но судя по тому, как он скривился от боли, и опустившись обратно в кресло, принялся массировать колено, старое тело таких финтов уже не позволяло.

— Тот дракон? Верно? Которого вы освободили на арене. Он же помог нам бежать.

— Верно, — улыбнулся я.

— Это на редкость очень вежливый дракон, — Хлодвиг тоже улыбнулся, но только одними глазами. — Александр Синицын поступил ужасно, пленив Миртабракке, — он опустил погрустневший взгляд, — демоника отравила его разум.

— Дело тут не только в ней, — я вернул проводник в ножны, — но не будем об этом. Бывайте, Хлодвиг. Мне пора.

Когда я уже открыл дверь, ведущую прочь из кабинета, Хлодвиг окликнул меня.

— Та черная книга, я много думал о ней, когда ты рассказывал, как пытался открыть ее кровью.

— Да? — я обернулся, — мне казалось, с этим ты не можешь помочь.

— Не могу, — Хлодвиг встал и пошел за свой рабочий стол. Присел там, — но я подумал… А что если кровь нужно не отдать добровольно, а, наоборот, забрать силой?

— Забрать силой, — задумавшись, я нахмурился.

— Если ваш отец хотел скрыть в книге тайны. Или, — он сделал небольшую паузу, как бы в нерешительности, — или даже забыть что-то. То может, он наложил такие чары, чтобы открыть книгу можно было лишь сразившийся с ним? Сергей Орловский был сильным магом. Архимагом по рангу. В открытом бою мало кто мог его победить, — Пушкин замолчал снова, — если он был трезв.

— В ваших словах, Хлодвиг, есть смысл, — я кивнул, — я проверю их. Нужно подумать только, как это сделать.

— Знаешь, что, — он улыбнулся, — покажи эту книгу тому вольному Прокуратору. Может, он сможет помочь. Я слышал, что на мага крови Бояринова охотятся Прокураторы, среди которых тоже есть маги крови.

— Я подумаю об этом. Благодарю.

— И спасибо, что не оставили меня умирать в Предлесье, Игнат.

Я не ответил, лишь кивнул в ответ.

— Ура! На дуэль! Ну что вы там тащитесь! — кричал Стасик.

Он первым выбежал на большие каменные ступеньки поместья, а потом побежал к моей машине, что уже стояла во дворе.

— Не торопись ты так, — бежала следом Тамара, — Игнат еще недоел свои гренки! Мы выезжаем через полчаса!

Я наблюдал за ними из окна второго этажа, которое вело во двор. Сидя в скромной столовой, смотрел, как мальчишка бегает по чистому двору, крутится у припаркованной машины.

— Мне все это не нравится, — Вика бухтела уже вторые сутки, с самого того момента, когда я сообщил, что все мы едем на большую Арену, — это же может быть опасно! Там же будут магические схватки! Когда у тебя появилась магия, наш дом превратился В бретерский! Все крутится вокруг дуэлей!

— Разве это плохо? — улыбнулся я и разделил хрустящую гренку вилкой. Отправил кусочек в рот и запил апельсиновым соком.

— Это же опасно! Ты можешь погибнуть!

— Я сражаюсь не до смерти, Вик. А мы давно никуда не выбирались все вместе.

— Да еще и эта девушка! Кто она вообще? — Вика скрестила руки на груди.

— Я уже объяснял, — я добродушно посмотрел на Вику, — и не хотел бы повторяться.

— Мне все это очень-очень не нравится, — девушка заметалась по столовой.

Не находя себе места, она ходила туда-сюда, хватаясь время от времени за голову.

— Эт-то, — начала она заикаться, — к-какой то сюр! Так раньше не было! Было спокойней, а сейчас…

— Вика, — я поднялся из-за стола, приблизился к ней и взял сестру за руки, — Давай, глубокий вдох и выдох.

— Игнат…

— Вдох и выдох, — сказал я настойчиво, но спокойно.

Девушка подчинилась.

— Я уже говорил тебе, что так нужно. — Начал я, когда Вика успокоилась, — Все, что я делаю нужно для нашего благополучия. Для безопасности дома Орловских. И пока я не подвел нас ни разу. Тебе ведь нравится в Предлесье?

— Ну… Да, — она опустила глаза, — тут спокойно. Свежий воздух, и комната у меня гораздо лучше прежней.

— А Владимир? Он ведь рассказывал тебе, что это я надоумил его позвать тебя на свидание.

— Ну да, — она смущенно засмеялась.

— Ну вот. Так что прекращай ломать комедию, — улыбнулся я, — пока я с тобой. Ты в безопасности. Поняла?

— Просит, Игнат, — девушка немного нервно выдохнула, — это все повышенная тревожность. Работа чиновника очень нервная.

— Скоро ты ее сменишь. А теперь, собирайся. Мы едем на Большую Арену.

День был ясным и жарким. На небе ни облачка. Неширокая трасса бежала вперед. Справа протянулись зеленые сельскохозяйственные поля, слева — разросшаяся лесополоса.

Солнце стояло высоко. В машине работал кондиционер. Несмотря на сильную жару снаружи, внутри было комфортно.

— А этот артефакт как называется?

— Глаз Балрога.

— Странно. А выглядит как блюдце для чая.

— Ну, — задумчиво проговорила Тома, — формально это и есть блюдце. Только для кумыса.

— Отпа-а-а-а-ад!

Тома и Стас щебетали на заднем сидении. Вместе они листали справочник по артефакторика. Стас уговорил Тому взять его с собой. Мальчику очень понравилась Тамара и они сразу нашли общий язык.

Вика же общалась с девушкой как-то робко. Хотя не проявляла никакой враждебности. Тома же была в высшей степени дружелюбна со всеми в нашем скромном обществе.

Машину вела Вика. Я же, несовершеннолетний и без прав, сидел на переднем сидении. Поправив солнцезащитные очки, я смотрел, как мельтешит перед глазами зелень лесопосадки.

Дорога была почти пустой. Время от времени попадались встречные легковые. Пару раз даже большегрузы проносились мимо.

Воздух дрожал над асфальтом. Миражи, в виде далеких водяных луж то и дело блестели где-то впереди.

— Ну, чего тормозишь-то? — я выпрямился на сиденьи, посмотрел на Вику.

— Что-то там сверху, — взгляд девушки был направлен в небо.

Я проследил за ним и зажмурился даже в очках. На фоне голубого неба, справа от яркого диска солнца чернела какая-то точка. Она не только чернила, но еще и увеличивалась. Все быстрее и быстрее росла.

— Что это может быть?

— Не знаю, — напрягся я.

— Что? Что там? — полез вперед Стас.

— Тихо, не мельтеши, — Тома потянула его назад.

Точка все разрасталась.

— Просто птица, — выдохнула Вика.

— Очень большая птица, — я нахмурился.

Через пару мгновений, огромный, ненормальных размеров ворон опустился над дорогой. Пошел низко, тормозя свою скорость взмахами крыльев.

— Что он творит?!

— Какой большой!

— Пристегнуться всем! — крикнул я, извлекая проводник, — Вика! Не тормози! Газ в пол!

Девушка, словно бы прикипевшая к рулю, стиснула его так, что ее руки побелели. А потом выдавила газ, и двигатель зарычал.

Ворон планировал на нас, но сильно замедлился. Я уже готовился использовать Мешок Мести. Внезапно бабахнуло, словно громовым раскатом. На дороге блеснуло. Там, где только что был ворон, его больше не было. Птица исчезла. Но возникло нечто другое.

— Боже!

— Кто это?!

— Это… это!

— Всем без паники, — холодно проговорил я, — я смогу вас защитить.