–Игнис Перпетуал Ворт, — проговорил я, приподняв проводник.

Острие загорелось, из него полыхнуло пламенем, потом сильнее. Всполохи увеличились. Спустя мгновение, огонь пошел сплошным потоком. Утолщаясь, он приобрел форму огромного змея, осветил собой весь туннель спереди и сзади. Я видел, как тварь, что оказалась не так далеко позади, ползла следом огромным сгустком жуков. Годрик больше даже не пытался принимать человеческий вид.

Тварь запищала, когда почувствовала, что воздух в этом месте стал нагреваться.

Я направил клинок вперед. Огненный змей последовал за моим жестом. С гудением и воем пламени игнис помчался к существу. Он утолщался, пока не заполнил все пространство шахты. Я видел, как черные жуки, попадая в пламя, лопались от высокой температуры. А потом, когда она достигла пика, стали просто превращаться в пепел.

— Игнис Реверс Ворт!

Огонь внезапно застыл во времени. А потом пошел в обратном порядке, словно в перемотке. Через мгновение весь всосался обратно в мой проводник. Опаленные, почерневшие стены, которые я видел лишь мгновение, пока заклинание еще горело, вмиг исчезли во тьме.

Я развернулся, и под ногами снова хрустнуло. Направив фонарь, я увидел, что тут валяются жуки, точно такие, как те, из которых состоял этот Годрик. Иссушенные от температуры, это они хрустели под подошвами, когда мы шли по туннелю.

— Что ж ты была за тварь? — я брезгливо вытер обувь о землю и последовал за Мирой.

К двум часам ночи мы наконец, добрались до выхода из туннеля. Железные скобы лестницы, вмонтированные в стену, вели далеко вверх по узкому каменному колодцу.

Я снова пустил Миру первой. Она с трудом карабкалась. Я же, страховал ее, поднимаясь следом. Наблюдал за тем, как ноги девушки тряслись в коленях, как неуверенно дрожали ее плечи. Было видно, что драконица все еще отходит от произошедшего в туннеле.

— А чего ж ты не сказала, — проговорил я, — что у тебя клаустрофобия?

— Клаустро что? — она остановилась и посмотрела вниз, на меня.

— Понятно. Ничего, — хмыкнул я, — Лезь, Мира. Ты знаешь, куда нам дальше?

— Помню, — она продолжила подъем, — путь к темницам, что располагаются в подвале. Там недалеко. Ночью охраны в замке почти не будет. Только на верхних этажах. Нижние почти всегда пусты. Иногда, конечно стража стоит и внизу, у темницы. Если там кто-то есть. Хозяин замка считает что никто не сунется к нему домой. В Предлесье Синицын очень силен…

— Ну вот и проверим. В прошлую нашу встречу он проявил себя так себе.

— Тут ему все помогает, — загадочно проговорила Мира.

Я созерцал подтянутую попу Миры, облаченную в обтягивающее карго еще минуту. Потом мы добрались до большого люка.

— Не открывается... — Мира попыталась сдвинуть его, — не открывается! Что-то не так!

— Подвинься-ка

— Что?

— Подвинься, госпожа драконица, я пролезу вперед и попробую сам.

— Но, как ты это сделаешь?

Я не ответил, а полез вверх, упираясь в стену колодца, где рукой, где ногой, а где, пришлось и спиной, чтобы пробраться над Мирой. В один момент, мы оказались так близко, что я почувствовал приятный терпкий запах пота драконицы. Признаться, пахло от нее привлекательно, как от разгоряченной страстью девушки.

Мира округлила глаза, когда наши лица поравнялись.

— Привет, — с улыбкой бросил я.

— П-привет, — смущенно ответила Мира.

— Раздвинь ноги.

— Что?!

— Раздвинь ноги, говорю. Мне некуда наступить.

Девушка хлопнула веками миндалевидных глаз и подчинилась. Просунув ногу между ее бедер, я оперся второй о стену.

— Говоришь, никого не должно быть? — девушка не ответила, только уставилась на мой торс, который маячил перед ее глазами, — Мира, соберись.

— А, что? Да… — было видно, как смущена драконица тем, что человек мужского пола находится так близко к ней. Неожиданно. Неужели, настолько долго пробыла в форме человека, что стала испытывать влечение к человеческому мужскому полу?

Я попробовал сдвинуть люк и не смог. По всей видимости, сверху он был либо закрыт, либо на нем стояло что-то тяжелое.

— Ну тогда, — я извлек проводник, — нам придется пошуметь. Толчок!

— Охраны нет, — настороженно проговорил я, проходя вниз по узким ступеням входа в темницу, — это плохой знак.

— Разве это не хорошо? — спросила Мира.

— Не очень.

— Почему?

Люк мы и правда открыли со знатным грохотом. К счастью, цокольный этаж, на котором располагалась кухня и вход в темницы, был пуст в это время суток. Люк же, располагавшийся в полу, был всего-навсего заставлен кухонной мебелью. Открыв его, мы заодно разнесли в щепки целый стеллаж.

Полминуты, ждали, придет ли кто на шум, но охрана не явилась. Тогда, Мира повела меня в катакомбы, в темницу, где когда-то сидела сама.

— Они держали тебя тут в форме человека? — спросил я, когда мы спускались по узкому коридору.

— Да. Причем в небольшой клетке. — Ответила драконица, — это было настоящее мучение. Попробуй я превратиться, точно погибла бы. И заодно убила бы и Глеба, который был со мной.

Хитрый ублюдок Синицын знал, что драконица может пойти на отчаянный шаг, и покончить с собой, переломав все кости во время превращения, о стены темницы. Но пока ее сводный брат рядом, она не решится.

Темница, в которой мы оказались, и правда была тесна. Каменные влажные стены блестели в свете единственной лампочки, которая, казалось, включалась по таймеру. Ржавые прутья отделяли узкий коридор от камеры квадратурой метров пятнадцать.

— Почему не очень? — проговорил я, когда мы заглянули внутрь, — потому что охранять некого.

— Великий красный дракон… — выдохнула девушка, — тут пусто!

— Да. Если он и держит их в замке, то не здесь, — поджал я губы.

За решеткой никого не было. Только каменные стены и по средневековому прикрученные к ним цепи с кандалами.

— Сумасшедший ублюдок, — поморщился я глядя на них, — и садист… Но теперь, — задумался я, — нужно как-то найти, где пленники.

— Паш?

— Ммм?

Мира посмотрела на меня. В тусклом свете лампы ее волосы казались темно-серебряными.

— А который сейчас час?

* * *

Илай любил делать ночные обходы. Старика, который уже давно служил личным помощником графа Синицына, много лет мучила сезонная бессонница. Повторялась она с равной периодичностью, каждый два с половиной месяца и длилась пару-тройку недель.

Илай подозревал, что это было проклятье господина. Когда-то давно, когда Александр Синицын был еще ребенком, а Илай служил его отцу, Илай имел неосторожность обратиться к молодому господину не по титулу. Тогда и начались проблемы со сном, хотя Илай привык. Привык и даже обратил их себе на пользу — стал практиковать обходы замка. Илай был педантом и посещал все интересоющие его помещения: библиотеку, пыточную, темницу и генаторию в строгом порядке.

В библиотеке он любил слушать, как хозяин мучиет там очередного своего врага или провинившегося слугу. В пыточной он вдыхал приятный запах человеческого страха, что висел там постоянно. В темнице бывал, чтобы посмотреть на пленников, или насладится мрачной атмосферой этого места. Ну а генатория ему просто нравилась. Красиво там.

Да. Илай был эстет. Но своеобразный. Этой ночью старику снова не спалось. И как обычно, в два тридцать ночи, он заходил в темницу. У Илая было хорошее настроение сегодня ночью, ведь у библиотеки хозяина он уже побывал. Послушал там приятные женские стоны боли. И теперь спускался по ступеням темницы, чтобы завершись свой обход.

Он прошел по узенькому коридору. Вдохнул местный затхлый воздух. Полюбовался кандалами. На миг ему показалось, что в пустой закрытой камере кто-то есть.

— Глупости, — пробухтел он себе под нос, — кому там быть?

С грустью он вздохнул. Ему недоставало девушки-драконицы, что держали тут некоторое время назад. Илаю нравилось смотреть, как она грустит за решеткой. И играть с ней тоже нравилось.