С тех пор прошло уже пять лет…

Моя искра никак себя не проявляла, и я была уверена, что она потухла. Мой страх перед демонами немного отступил. Я, наконец, поверила, что у меня есть будущее! Но тут жизнь решила подкинуть мне очередную свинью – отец пропал, а за возвратом долга пришли ко мне, как к поручителю. Оказалось, он уже полгода ничего не платит, и проценты набежали бешеные! У меня не было таких денег! Но платёж милостиво разбили на два года, однако даже так – я не знала, как платить в месяц настолько большую сумму.

И тогда-то я и наткнулась на вакансию в “МракоSoft”

Прошла собеседование, получила работу…

И привлекла внимание очередного Архонта! Если он понял вчера, что я не поддаюсь влиянию – то наверняка перепроверит меня на искру! Нужно быть к этому готовой…

Вздохнув, я тру лицо ладонями, а потом лезу в шкаф и достаю с самой дальней полки небольшой тряпичный мешочек с травками и листком бумаги, где написан рецепт лекарства, заглушающего искру.

Включив газовую плиту, высыпаю содержимое мешочка на разделочную доску. По кухне тут же распространяется горький запах, от которого слезятся глаза и чешется нос.

Что ж, надеюсь, использовать средство не придётся… Ведь кроме ужасного вкуса у лекарства есть крайне неприятное побочное действие…

▶Хэлгар

В офис я приезжаю на взводе. Суетящиеся сотрудники вызывают раздражение, и чтобы отвлечься, окунаюсь в работу…

Помощника у меня теперь нет, так что приходится самому разгребать рутину. Впрочем, сегодня так даже лучше.

Сначала отправляюсь с проверкой к аналитикам, где через пятнадцать минут понижаю в должности начальника и увольняю парочку нерасторопных идиотов.

На выходе из отдела встречаю своего заместителя, и лишь за один свой чересчур довольный вид он лишается премии и выходных. Проворонил обман Дженкинса! Ничего, теперь будет внимательнее. И плевать на его сбивчивые объяснения и заверения, что он не виноват! Пусть радуется, что я ему рога не открутил!

Стоит подняться на свой этаж, как ко мне заглядывает Зиур… и тут же шарахается обратно в коридор. Проблеяв “Ой, я позже забегу”, смывается, поджав хвост. Чует, пёс, что от босса сегодня стоит держаться подальше. Моя секретарша, обычно болтливая как адская сорока, спряталась за монитором и носа не показывает.

Мне приходится усесться в приёмной, за стол уволенного Дженкинса, чтобы прошерстить его документы. В основном этот предатель вёл дела исправно, если не считать того факта, что с его подачи затягивался проект “Анубис”… скорейшая реализация которого необходима нам как воздух!

Раздражённо щёлкаю пальцем по браслету, в одном из звеньев которого теперь томится его трусливая душонка. И ведь не вышло узнать, кто наниматель! Дженкинс контактировал только со связным, которого Зиур уже усиленно ищет.

Проверив почту, отвечаю на все важные письма, как вдруг телефон в кармане вибрирует оповещением.

Ну наконец-то! Губы сами собой расплываются в оскале.

Это сообщение от охранника, который получил от меня задачу, сообщить, когда придёт Кристина Воронина. Потирая руки, я откидываюсь в кресле.

Девушке понадобится пара минут, чтобы добраться до своего офиса и узнать новости… Интересно, как она отреагирует? Затем она поднимется в отдел кадров… Может, перехватить её по дороге?

Постукиваю удлинившимися ногтями по столу, размышляя…

Интересно, в каком она настроении?

Наверное, трясётся как мышка. В памяти всплывает образ девушки – искусанные губы, яркие голубые глаза, бархатистая кожа.

Я с силой втягиваю воздух, будто желая ощутить её медовый запах, её сладкий страх! Под рёбрами вдруг колет холодом и начинает неприятно пульсировать, будто в сердце загнали ледяной осколок. Невольно прикладываю ладонь к груди.

– Болит? – понимающе спрашивает секретарша, выглянув из-за монитора. Лучше бы она дальше помалкивала.

– Делом займись, Рубина, – тихо откликаюсь я, но вампиршу уже понесло. Благо, здесь кроме нас никого нет.

– У меня тоже последние дни совсем худо, – жалуется она. – Словно ледяной тьмы Дуарна глотнула. Холодно, прямо как раньше… Тело немеет, и голод просыпается. Невыносимо просто… – она сглатывает, а взгляд алых глаз подёргивается дымкой.

Голод…

– Ещё с тобой мне проблем не хватало, – хмурюсь я. – Давай, поднимайся, и катись к донорам.

– Мне рано ещё…

– Выпишу тебе внеочередной визит, – я делаю жест рукой, чтобы поторапливалась. Съехавшая с катушек вампирша – не то чем мне хотелось бы запомнить этот день. Работать она всё равно в таком состоянии нормально не сможет.

Рубина секунду медлит, а потом выбирается из-за стола. Бордовое как запёкшаяся кровь платье красиво обтягивает её фигуру с пышными формами и тонкой талией. На вид ей лет тридцать, а на самом деле уже около трёхсот! Она старше большинства демонов в этом городе.

Тяжело облокотившись на стол, вампирша дрожащей рукой отбрасывает назад гладкие чёрные волосы. Теперь я вижу – женщину и правда потряхивает. На голове проступили изогнутые чёрные рога, глаза стали совсем дикими, а в расширенных зрачках клубится мрак Дуарна.

Все пришедшие из-за завесы существа время от времени испытывают голод, который не способна утолить земная пища. Но для вампиров – это особенно тяжёлая ноша. Им нужно питаться куда чаще, чем Архонтам, или, например, ищейкам. Они могут в один миг потерять контроль и превратиться в голодных зверей, что нападают и рвут плоть без разбора.

К счастью, на Земле не нужно воевать за пропитание и даже кусать никого не придётся… достаточно пить донорскую кровь. Но не вся она подходит.

Жители Дуарна и до Сопряжения проникали на Землю через бреши реальности. Отсюда и появились местные легенды о злобных тварях, похожих на людей, но людьми не являющимися. Вампиры, оборотни, сирены, русалки и прочие, прочие – всё это жители тёмной изнанки.

Земляне думают, что якобы нам нужны человеческие кровь, плоть и души… Но на самом деле нам нужен эфир эмоций, хотя потребляем мы его по-разному.

Кто-то пьёт его, слушая чужой голос. Кто-то получает при тесном контакте, как суккубы. А вот вампиры питаются энергией через кровь.

Чем больше эфира эмоций в крови – тем полноценнее насыщение. Возьмёшь кровь у мирно спящего – и всё равно что выпьешь воды.

Поэтому существуют особые хранилища, куда люди за деньги сдают кровь, наполненную эмоциями. Расценки там разные. Например, кровь счастливого человека стоит дорого, но ещё дороже кровь опечаленного ребёнка или кровь, которую взяли во время оргазма.

Но всё это не подходит Рубине… Ей нужна кровь впервые влюблённого.

– На выходе тебе дадут пропуск, – говорю я.

– Спасибо… Правда, спасибо Хэл. Если бы не вы…

– Иди.

Рубина кивает и, цокая шпильками по паркету, идёт к выходу, но у самых дверей оборачивается.

– Лэр… – тихо говорит она. – Вам бы тоже не помешало поесть. Мы все ощущаем ваш голод, лэр. Вы ведь знаете, это влияет на демонов рядом… Нам всем стало бы легче, если бы вы нашли…

– Рубина, – добавляю в голос стали, и вампирша мгновенно замолкает. Ещё раз торопливо кланяется и выскакивает за дверь.

Ещё пару секунд я сверлю дверь взглядом, постукивая пальцами по столу.

Рубина совершенно забывает о субординации. И ей одной из немногих это позволяется… в память о былом. В конце концов, её клан два столетия служил моей семье.

Ещё пару минут раздражённо листаю отчёты.

Цифры-цифры-цифры… иногда мне кажется, что кровавые войны за власть в Дуарне были приятнее, чем местная бумажная волокита. Хотя, если верить воспоминаниям стариков, в чём-то управление компанией похоже на управление королевством. Битва за умы, вечно недовольные подчинённые и предатели, выжидающие момента для удара. ООО “АД”, пепел его дери!

Проклятье! Тяжело без помощника! Никогда не занимался этой рутиной, и дальше делать это не намерен! Полчаса стучания по клавишам – а мне уже хочется разбить эти идиотские компьютеры ко всем чертям!