«Надеюсь, ты всё понял», – констатировал этот гадский кот.

– Да, – глухо выдохнул я.

Рон кивнул, думая, что я сказал это ему.

– Давай я сейчас её вытащу, и мы запихаем девчулю в скафандр, чтобы уберечь от разных микробов. Ты тем временем вычистишь свою каюту, и снимем этот скафандр с неё уже в чистом помещении, – предложил оборотень.

– Хорошо, – напряжённо кивнул я, ожидая очередного комментария.

На этот раз наши намерения были одобрены:

«Вот и молодцы. Хороший план. Устройте моему Ангелочку комфорт, уют и чистоту по высшему разряду. Она этого достойна».

«Ты кто такой? – спросил я это существо мысленно. – Ты вообще живой хотя бы?»

«Живой, но это не точно. После такого-то взрыва! Потом представлюсь. И не надо так нервничать: я не монстр. Моя девочка попала на корабль к двум озабоченным бугаям. Она такая хрупкая, её любой может обидеть. Конечно же я за неё переживаю! И буду защищать до последней волосинки на кончике хвоста! Не нарывайтесь, и всё будет хорошо», – заверил он меня.

Как ни странно, после его слов на душе стало полегче. Не маньяк с синдромом разрушителя, и то ладно. А в остальном, надеюсь, мы сможем с ним договориться.

«Твою Ангелину тут никто не обидит», – искренне заявил я.

«Надеюсь, – последовал ответ. – Это в твоих же интересах. И ещё. Если мы подружимся, я помогу тебе решить все проблемы с финансами».

Мы что, выловили из космоса лепесток удачи?

«Откуда ты знаешь, что у меня проблемы с деньгами?» – изумился я.

Лежит такой рыжий валенок в капсуле и мысленнно меня изучает.

«Да брось, у тебя всё на лице написано, даже в мозгах копаться не надо. И вообще, оглянись вокруг: в вашем ангаре стены из обшарпанного, самого дешёвого онзо-пластика класса мэлт. Видно, что нет денег на ремонт. И, судя по свежим и очень глубоким царапинам на панелях, вы недавно перевозили карвийских пантер. Мало кто из перевозчиков берёт такой опасный груз, ведь они своими когтями способны пробить дыру в обшивке. Усыплять их нельзя, даже на короткое время. На такие перевозки соглашаются лишь самые отчаянные», – объяснил кот, поражая меня своей осведомлённостью.

«Да, пришлось. Но мы справились», – ответил я не без гордости.

«И что вы сделали, чтобы пантеры не разнесли ваш корабль?» – полюбопытствовал кот.

«Включили им классическую музыку. Они сами заснули, без медикаментов», – пояснил я.

«А вы не такие тормоза, какими кажетесь», – уважительно хмыкнул кот.

Интересно, есть ли хоть какая-нибудь защита, чтобы подозрительные хвостатые существа не копались в моём разуме? Артефакт, лекарство, что-то ещё?

«Спасибо, наверное, – отозвался я и предупредил: – Но не смей никогда называть так Рона, понял? Иначе я найду способ сделать из твоей тушки чучело».

Пускай оскорбляет меня, я это стерплю. А вот обижать побратима никому не позволю.

«Заботишься о нём. Уважаю. Кстати, именно из-за его мозговых нарушений я не могу общаться с ним мысленно. А тебе вот не повезло», – отпустил последнюю реплику кот, и в голове наступила благословенная тишина.

Пока Рон вскрывал спасательную капсулу, я призадумался.

В целом мой побратим был прав: я и правда устал бороздить просторы холодного космоса. Хотелось уже осесть где-нибудь, построить большой дом в лесу у озера, организовать хозяйство. Жить там вместе с Роном. Если повезёт, даже завести жену и детей.

И наконец-то перестать вздрагивать от каждого сообщения на браслет, боясь, что там очередной приказ от моей тётушки – королевы – прибыть на родную Элавию для женитьбы на какой-нибудь стервозной дамочке из высшей эльфийской аристократии, которой понравилось моё фото в холостяцкой базе данных, и готовой вывалить за смазливого принца целое состояние.

До сих пор мне удавалось избегать такого «счастья», прикрываясь то срочными контрактами на перевозку грузов, то состоянием здоровья, то неисправностью корабля, который не выдержал бы бросок до Элавии. Выкручивался как мог. Причём каждый раз говорил чистую правду.

Но я понимал, что терпение тётушки рано или поздно закончится, и она отправит за мной целую эскадру, как и грозилась в последнем сообщении месяц назад.

К тому же, все мои мечты упирались в ещё одну преграду: деньги. Точнее, большие долги. Я слишком много задолжал одной медицинской корпорации за то, чтобы они спасли Рональда после тяжелейшего ранения. И вот мой друг жив, почти здоров. В той ситуации они сделали всё, что могли. Главное, что он со мной. Ведь роднее этого побратима у меня никого нет.

Ну, а я – весь в долгах, как в илийских шелках. Да ещё и «любящая» тётушка Беатриса периодически напоминает о себе, требуя моего возвращения.

Так что слова кота о том, что он поможет выбраться из финансовой ямы, были для меня очень даже заманчивыми.

Боюсь даже представить, какими ещё способностями обладает это существо.

– Всё, сейчас открою крышку. Тащи скафандр! – крикнул мне Рональд.

Ангелина

*

Пробуждение было кошмарным. Мало того, что в голове и перед глазами царил плотный туман, так ещё вокруг меня раздавались незнакомые мужские голоса.

– О-о-о, какая красотка! – восторгался один из них, пониже. – Ущипни меня, брат, что мне это не снится! Ай! Больно же! Садист ушастый!

– Держи её за ногу, – заявил второй, хоть и мужской, но довольно мелодичный.

Я почувствовала, как мою лодыжку захватила в плен мужская рука, и меня накрыла паника. Но даже закричать не получилось: от испуга горло перехватило словно железным обручем немоты. Поэтому всё, что я могла – начать дико вырываться.

– Я говорю, держи её крепко, чтобы не дёргалась! И пихай! Да не сюда, а сюда вставляй! – приговаривал тот, которого назвали садистом.

– Тише, тише, девчуля, не бойся, мы всё сделаем быстро и аккуратно! Это совсем не больно! Ты только не дёргайся. Просто расслабься! – уговаривал меня второй.

Ага, разбежались. Градус моей паники уже подскочил до критической отметки, и это придало мне сил. По крайней мере, удалось вырвать свою ногу из плотного захвата и заехать пяткой в глаз одному из мужиков.

– Ай! Она дерётся! – воскликнул обладатель низкого голоса.

– Ты в порядке, Рон? – взволнованно спросил садист. – Береги голову! Где твои волчьи рефлексы?

– Какие могут быть рефлексы, когда перед нами такая красотка лежит?! – взмахнул руками тот. – У меня сейчас все инстинкты сам знаешь где.

Маньяки!

Зрение начало потихоньку проясняться и обретать чёткость. Я уже понимала, что надо мной склонились мускулистый качок-брюнет в чёрной майке и высокий длинноволосый блондин.

«Садист», вроде, довольно красивый. Одетый в чёрный обтягивающий костюм с подобием оранжевой молнии на груди. А в руках у него была серебристая тряпка. Которую эти двое собирались напялить на меня.

Извращенцы!

– Нам надо торопиться! – обеспокоенно заявил блондин. – И так столько времени с ней возимся. Непорядок.

– Да, она может от нас заразиться, – вздохнул брюнет, который Рон.

Нет-нет-нет, мне ещё только венерических болезней не хватало!

Мускулистый качок снова попытался схватить меня за ногу. Ему что, одного фингала под глазом показалось недостаточно?

– Выйди из моей головы и прекрати мне угрожать, чучело пушистое! – неожиданно рявкнул длинноволосый.

Ох, мамочки… Они ещё и психи вдобавок!

По крайней мере, один из них. Поскольку второго это заявление тоже напугало, как и меня. Вскинув руки, он начал успокаивать своего подельника.

– Тихо, спокойно, Даниэль, ты главное глубоко дыши! Не думай о кошачьих трупах в своих мозгах! Думай лучше об этой красивой девчуле, – махнул он на меня.

Нет-нет, обо мне думать не надо! Вот совсем!

Пользуясь замешательством мужчин, я соскочила из капсулы на пол.

Ну как соскочила. Попыталась. Миг – и меня подхватил на руки блондин.

У меня даже глаза округлились от его скорости. И стали ещё больше, когда я разглядела его заострённые уши.