– Вот, только, возвращаться придётся мне одному. Вы же, идите дальше, к укрытию. Я не хочу гадать, я должен быть точно уверен, что Кира сейчас в безопасности. – Продолжил гнуть свою линию волк.

Март понимающе хмыкнул и опустил руку оборотню на плечо – видать понимал, что в этом вопросе спорить с другом вообще бесполезно. Джек же, скривился, будто съел недозревшую вишню, а затем, вскинул вверх аристократически изогнутую бровь.

– Поступай, как знаешь, но потом не говори, что я не предупреждал, – Недовольно пробубнил лис и отвернулся от приятеля к стенке.

– Удачи, и да хранят тебя боги! – Сказала я, и по-дружески обняла отважного волка.

До боли хотелось пойти вслед за ним, но я понимала, что Март не отпустит, да и без магии у меня нет ни единого шанса помочь подруге.

– Сандр, – Март тихо окликнул приятеля, и сунул ему в руку многозарядный арбалет с королевским гербом, что до того висел у него за спиной, – Тебе это сейчас больше пригодится.

Сандр молча кивнул и отправился в обратный путь.

Дальнейшую часть дороги мы проделали практически молча. Минут через сорок туннель вывел нас на опушку хвойного леса, которая плавно переходила в полянку с припорошенной снегом травой. В лицо ударил яркий солнечный свет, и я зажмурилась, прежде чем выйти наружу.

– Ты меня презираешь? – Внезапно спросил Марк, когда мы вышли на заснеженную тропинку. – Считаешь, что я должен был вступить в заведомо проигрышную борьбу?

– Нет, с чего ты взял? – Я попыталась натянуть на лицо беззаботную улыбку.

– Просто, не помню, чтобы ты прежде так долго молчала.

Я остановилась и взглянула в синие омуты, что пристально и сосредоточенно отслеживали каждое моё движение.

– Март, я не знаю. Может, со мною что-то не так… Но, я всё время думаю о Сандре и о Кире, о мертвом учителе, о ребятах, что остались где-то там, в лапах чешуйчатых мерзавцев. Я помню, как магистр Норбус и добродушный Торвуд барахтались в снежной лавине, словно букашки попавшие в желе, я помню крики убитых и раненных, и всех тех, кого принесли в жертву у источника. Я просто не могу выбросить всё это из головы, понимаешь?

– Маленькая моя…

Март прижал меня к теплой груди и легко коснулся губами макушки.

– Тебе просто нужно успокоиться. Со мной ты в безопасности, поверь. Мы соберём силы и отобьем у драконов и академию, и ребят, и магический источник.

Я всхлипнула и прижалась щекой к Мартину. Непрошенные слёзы, всё-таки, брызнули из глаз, сбежали по щекам и намочили рубашку принца.

– Да у вас тут, я посмотрю, наводнение намечается? – Съязвил Джек, оказавшись за спиною у Мартина, – Если так продолжиться дальше, мы все тут рискуем утонуть, прежде чем попадёмся драконам на зуб.

– Джек… – Март угрожающе шикнул и оскалился, – Вот, только, не нужно так громко завидовать. Если тебя раздражают чужие объятья – просто отвернись или отойди всторонку.

Лис презрительно фыркнул и, действительно, отвернулся, а я протёрла глаза и только тогда нашла в себе силы оторваться от принца, чьё теплое дыхание всё ещё щекотало мою макушку.

– Куда мы теперь? – Спросила я, чтобы прервать неловкую паузу.

– Здесь неподалёку есть старое поместье – «Ленбридж», замок одного из отцовских вассалов. Я думаю, силы наших военных теперь переместятся именно туда.

– И далеко туда добираться?

– Нет, не более двух часов, если, конечно, мы поторопимся.

Я кивнула и тут же прошла вперёд, не желая быть фактором всеобщего торможения.

***

Лембриж встретил нас холодными мрачными стенами, остроконечными зубцами каменных башен и моросящим холодным дождём.

Погода будто взбесилась – сутра валил хлопьями реденький снег, затем, как ни в чём не бывало, сияло беспечное солнце, а теперь, на замену последнему, хлынул и дождь. Впрочем, последнее, было вполне символично, учитывая все те невзгоды, что лавиною обрушились на наши несчастные головы.

– Да здравствует Людвиг VII Фаэрхолл! – Мрачно крикнул голос из-за крепостных ворот, когда мы приблизились к ним вплотную.

– Пусть сдохнет Дрейк Железорождённый! – Уставшим голосом ответил принц, и дверь наконец-то открылась.

Март прежде так никогда не здоровался, а значит – произнесённое было особым паролем, который давал допуск в места, подобные этому.

За стеной находились воины. Их было достаточно много – наверное, несколько сотен, и все сильные, тренированные мужчины, одетые в военную униформу. Как только прошлась меж рядами – тотчас ощутила на себе множество масляных, липких и раздевающих взглядов. Ну, конечно, это – мужчины, истосковавшиеся по женскому теплу. Тут даже обижаться не на что.

Однако, больше прочих меня смутил пристальный и холодный взгляд сверху, взгляд человека с темно-карими глазами. Этим человеком оказался никто иной, как Людвиг VII Фаэрхолл.

Встретившись с ним взглядом, я притормозила и изобразила подобие нескладного реверанса. Король царственно кивнул и, тут же, скрылся за сводами каменной лоджии.

– Твой отец уже здесь. Ты знал?

– Честно говоря, ожидал его приезда несколько позже, – Устало буркнул Мартин.

Затем принц отвел меня в одну из небольших аккуратных комнат, предназначенных для отдыха гостей, усадил на диван и тихо произнёс:

– Ты моя невеста и, к сожалению, ещё не жена. Поэтому спать мы будем отдельно. Ты здесь – а я в соседней комнате.

Я понимающе кивнула и легко сжала ладонь наследника.

– Спасибо.

– За что?

– Да, за всё.

Март абсолютно по-мальчишески улыбнулся и озорно прищурил глаза.

– Вот ещё, хотел тебе кое-что показать. Это, вообще-то, государственная тайна, однако, думаю, ты никому не разболтаешь.

Я кивнула и изобразила пантомиму – запирание рта на большой амбарный замок.

– Смотри.

Март вытащил из-за пазухи небольшой пистолет, длиной, где-то, в две ладони.

– Это что, пистоль?

– Да, что-то вроде того. Послушай, – Март сделал многозначительную паузу, – Дело в том, что в Энор запрещено перемещать оружие из вашего мира или из Валитариса. Долгое время считалось, что вмешательство подобного рода может нанести непоправимый вред магическому балансу. Однако, принимая во внимание тот факт, что после смены полярности нескольких источников баланс нашего мира и так пошатнулся, было принято решение изготовить оружие, которое использовалось в вашем мире, где-то в веке XVI.

– А почему не современное?

Принц задумчиво потёр виски.

– Потому, что слишком быстрый скачек в развитии технологий может повлечь за собой непредвиденные последствия. Отец и так пошел на отчаянный шаг, решившись на подобное нововведение. Послушай, около трех недель назад, недалеко от столицы, построили несколько оружейных заводов и уже через несколько дней, сюда, в Ленбридж, доставят первые пушки. Главное сейчас – суметь продержаться до этого времени.

Я кивнула и положила голову Марту на плечо.

Оружие – да, несомненно, это опасно. Ещё один ящик Пандоры, который может уничтожить или спасти этот прекрасный мир. Тут же припомнилась наша земная история – ядерные бомбы, бомбардировки Херосимы и Нагасаки, ужасы первой и второй мировой. Действительно, лучше уж примитивные пушки и пистоли, чем такое оружие массового уничтожения…

– А что твой отец будет делать со всей этой техникой после войны? Что будет тогда, когда драконы останутся в прошлом?

Март провёл рукой по моим волосам и тихо шепнул:

– Не знаю, но, надеюсь, в оружии больше не будет нужды, когда мы вернём себе магию источников.

Я тихо вздохнула и подумала о том, что мне-то магия, теперь, уже при любом раскладе не светит.

Кажется, Март уловил моё настроение, однако ничего не стал говорить, только покрепче прижал к себе и, едва уловимо, коснулся губами моих пересохших губ.

– Спи, малышка, – Шепнул он, а затем, медленно вышел из комнаты.

***

Как заснула – не помню. Я долго ворочалась в кровати, прислушивалась к шорохам за стеной и гнала от себя страшные образы минувшего дня. Однако, потом, усталость, всё-таки, взяла своё, и я провалилась в долгожданный сон без сновидений.