— Будь по-твоему. Тогда мне нужен ответ, как победить епископа.

— Ага, а ещё, как выбраться из плена твоего наставника и спасти девочку, которую Тишь взяла в заложники, не так ли? Это уже три вопроса.

Он знает и это? Значит, здесь дело уже точно не в каких-то шпионах. Похоже, у сказочника есть какие-то особые способности, позволяющие знать обо всём подряд. Действительно, впечатляет.

— Не юли, Андрей. Возможно, я и отдам тебе два оставшихся кольца. А возможно, смогу доставать их для тебя и дальше. Что-то мне подсказывает, я ещё не раз встречусь с принцами безумия.

— Цвет есть не только у них, — ответил сказочник. — Им обладают многие эпические и легендарные существа, прожившие достаточно долго. Порой, его можно встретить даже вне боя, в особых местах.

Эмпатия прекрасно работала в сновиденном мире. Даже наоборот, здесь способности тари раскрывались ещё шире. А потому я легко уловил в словах собеседника интерес.

— Значит, нам есть смысл сотрудничать дальше, -улыбнулся я.

— Если ты выживешь, — добавил Андрей.

— Это тоже в твоих интересах.

— Пожалуй, я мог бы помочь тебе сбежать от Танатоса. Затем ты сообщишь о его предательстве владыке Доминиона, и твоя проблема будет решена.

— Меня это не устраивает, — я покачал головой. — Всё должно быть так, как ты сказал перед этим. Не только сбежать, но и спасти пленника, а затем надрать задницу епископу Тиши. Хотя ладно, пожалуй, просто спасти пленника и сбежать — тоже неплохо.

— Епископы Тиши — не тот враг, с которым я хотел бы столкнуться. К тому же, орден злопамятен. Ты ничем не сможешь компенсировать мне возможные проблемы.

— Тем не менее, ты ведь помог Безупречному, верно? — припомнил я недавнее появление Андрея в обществе легендарного убийцы.

— Ты ошибаешься, — вновь покачал головой сказочник. — Я лишь забрал то, что ему было не нужно. Кот отдал свой долг, не более. Моей заслуги в победе над Манри тар Ланкдором нет.

— Жаль. Пусть так. Но всё равно, такова моя цена за два цвета и будущее сотрудничество. Не верю, что у тебя нет способа решить мою маленькую трудность.

— Без личного вмешательства это невозможно. Ты, видимо, плохо понимаешь, что такое епископ Тиши. Даже простые функционеры ордена — древние могущественные существа. За плечами каждого сотни лет истории и сражений. Епископы же — существа легендарные. О подвигах каждого можно было бы написать отдельную книгу.

— Тем не менее, уже двух епископов мы завалили, — заметил я.

— Манри был убит ещё более легендарным существом, вишнёвая мантия. Безупречный — чудовище куда более страшное, чем тебе кажется. Из всех известных мне существ он не смог бы убить разве что лишь Ректора и ту, о кого мы не будем попусту вспоминать.

— А Элиа-чего-то-там? Поводырь мёртвых?

— Элиа’линсдэй? Брось, мёртвый сиинтри был слабейшим из трёх епископов, и то на него понадобились двое из тройки сильнейших учеников академии и заранее расставленная западня. Сравнивать его с Агонитэем просто смешно.

— Значит, вот как его зовут. Ты ведь прекрасно знаешь, где он сейчас, какими силами владеет и что задумал, верно?

— Верно, — мягко улыбнулся Андрей. — Но тебе это ничем не поможет. Соглашайся на мои условия и я помогу тебе бежать от Тана. Про девочку забудь. Даже просто приближаться к жнецу Тиши — самоубийство.

— Я сказал своё слово, — упрямо продолжал гнуть я.

Да, может быть сказочник и прав, и это смертельно опасно. Но и не невозможно, иначе он говорил бы совсем по-другому. Эмпатия вновь выдала его истинные чувства. Страх, неуверенность, сомнения. Такие чувства не испытывают к тому, что в принципе сделать невозможно. Иначе он бы даже в мыслях не стал бы рассматривать моё предложение.

— Знаешь, вишнёвая мантия, а ведь я мог бы просто забрать у тебя чужую силу, — задумчиво произнёс Хамелеон после паузы. — Ты не способен управлять Цветом, и не сумеешь защитить его в моём сне.

— Ты мне угрожаешь, Андрей? — со зловещей улыбкой спросил я.

— Лишь говорю, как есть, — сказочник выдержал мой взгляд, продолжая улыбаться мне в ответ. — Здесь нет твоей магии, а сила жреца весьма ограничена. Я всё равно получу своё. А вот ты можешь освободиться от пут и сбежать. Или нет.

— Я уже сказал свою цену. Уверен, в этом мире есть и другие способные управлять этой силой.. Цвета, ты сказал?

— Мне бы этого не хотелось, — с грустной улыбкой ответил Андрей. — Но так ты не оставляешь мне выбора.

Я промолчал, продолжая сверлить сказочника взглядом и улыбаясь его угрозам.

— Зачем тебе Тан? Он служит лишь сам себе и отчасти — владыке Разума. Скоро Нархаармис вновь начнёт великий ритуал призыва иномирцев, а значит, начнётся и испытание Волнами. Если Танатос падёт, у младшего магистра Смерти могут открыться интересные перспективы карьерного роста. Тем более для того, кто дружен с Белой Ирис.

— Рассвет с ним, сказочник. Я не могу позволить погибнуть его дочери. Она не виновата в том, что Тишь готова пойти на всё, чтобы добраться до меня.

— Иногда нам надлежит принимать тяжёлые решения, вишнёвая мантия. Не всегда всё идёт так, как мы хотим. Жизнь чужого ребёнка, непризнанной миром безымянной девочки… стоит ли умирать ради неё?

Я промолчал, продолжая буравить взглядом сказочника.

— Мне жаль, но у тебя нечем заплатить за неё. Даже если бы я был готов тебе в этом помочь, это стоит куда больше двух цветов. Скажу тебе больше. Что бы ты не делал, ты не выйдешь из домена Аномалий живым. Ты можешь спастись только сейчас, если сбежишь от Тана и сдашь его Ректору.

— Я не стану этого делать, Андрей, — упрямо повторил я.

— В таком случае… мне очень жаль, вишнёвая мантия, — тяжело вздохнул он. — Мне придётся забрать у тебя то, что тебе не принадлежит. Был рад знакомству.

Улыбка сказочника стала совсем печальной. Но глаза его преобразились — теперь в них плескалось всё многоцветие радуги. Эмпатия же уловила решимость. Андрей готовился атаковать, и тренировки с Безупречным даже говорили, что бить он будет наверняка — сразу в голову.

Что будет, если я умру в этом сне? Как это отобразиться в реальности?

Впрочем, умирать я точно не собираюсь.

— Ты всё видел, Подвальный Кот. Надежда только на тебя.

— Я вижу всё. Нет ничего, что было быот меня скрыто… — странно прошелестел в сознании многоголосым шёпотом астральный страж.

Пространство вокруг меня преобразилось. Трава, туман, высохшие растения — всё вокруг приобрело радужные, постоянно менявшиеся живые цвета.

Я посмотрел на Андрея. Сказочник тоже преобразился. Теперь на его месте было странное.. нечто. Будто в одной точке находились сразу десятки разноцветных пылающих существ.

В голове пронеслось озарение. Стоявшее передо мной существо было невероятно сильно. Настолько, что уступало разве что Ректору. По крайней мере здесь, в его сновиденном мире.

— Вниз. Вперёд. Я хочу видеть больше, — произнёс астральный страж. И я, как ни странно, понял, что он имеет ввиду.

Резко присев, я пропустил над головой светящийся радужный луч, а затем устремился к сказочнику, попутно активируя новые подвальные глаза.

На всякий случай, я выбирал разные цели, включая самого сказочника. И все астральные заклинания сработали.

Всё вокруг замедлилось. Я, противник, само пространство застыло. Лишь разум продолжал мыслить так же быстро и ясно, как прежде.

Мелькнуло окно инфо. Подвальный Кот активировал его сам, без меня. Впервые вижу, чтобы кто-то мог управлять такими вещами. Впрочем, что я знаю о магии контракта?

Андрей, «Хамелеон», сказочник 19 уровня.

Пути развития: цветомант (цветоселектор). Подчинено 36(44) оттенков.

Порядок применяемых сил:

Призматический луч (антик, навахо, крайола… [15 цветов. Смотреть полный список]). 97%

Пыльца фей (кораловый, гранатный, дартмутский… [21 цвет. Смотреть полный список]) 84%

Клинковый ветер (гридеперл, гуммигут, кварц… [7 цветов. Смотреть полный список]) 72%