На единственного живого функционера Тиши накатила паника. А Ректору и Доминиону вообще удастся отбиться от такого? Старик считает свою академию всесильной, но этому городу около тысячи лет, а Орден существует в десятки раз дольше.

Семь функционеров и три епископа… На что готов пойти орден, чтобы убить Сина и Ласку? Что они успели натворить?

* * *

Длинная лента тропы нависла над чернотой мира Клеток. Мы продвигались вперёд медленно, но неотвратимо, устраивая небольшую временную базу на каждом отдельном островке. Там создавались новые корни, а бойцы рейда укреплялись зельями и обкастом.

Танатос был осторожен и использовал всё для обеспечения безопасности. Никогда не знаешь, когда из мрака вылетит какая-нибудь местная нечисть, заражённые или банда чихар. Так было дольше, но вернее.

Несколько раз магистр Смерти вовсе велел обходить редкий зависший во тьме островок, а один раз эмпатия даже почувствовала укол опасения. Я удивлённо посмотрел на Тана, но внешне тот оставался спокоен. В следующий миг он отдал приказ использовать все перекрывавшие вид способности, вроде шара мрака Ласки или моего тумана. Причем не для того, чтобы твари там не увидели нас, а наоборот — чтобы мы сами не увидели их. Для нашего же блага.

Рейд состоял из смешанных бойцов разных доменов. Ученики из доменов Мрака, несколько хаоситов-добровольцев, уцелевшие маги света, демонисты… У последних был какой-то раскол после гибели магистра, но я не вдавался в подробности.

Первая стычка состоялась на одном из небольших островков. Затаившиеся там твари до последнего прятались за руинами, но стоило первому передовому отряду оказаться там — напали всем скопом.

Танатос предвидел и это. Все в том отряде обладали навыками быстрого перемещения, а потому спешно отступили, а на врага обрушились массовые заклятия. Причём подобранны они были таким образом, что дополняли друг друга, поэтому к противнику долетели скомбинированные заклятия огромной силы.

Вот почему магистр Смерти был генералом войск Доминиона. Он был превосходным тактиком и знал, как вытащить максимум потенциала из каждого отдельного бойца.

Уровень и стихия решают очень многое. Но тактика большой группы решают намного больше. Я сам мог в этом убедиться ещё во время боя с функционером Тиши. Он был сильнее любого из нас. Но вовремя снимая начинающийся каст кинжалом Ласки и атакуя магией в момент наибольшей уязвимости, мы смогли победить.

Обитавшие на острове твари напоминали чихар, но настолько искажённых заражением хаоса, что они куда больше походили на монстров.

Когда последний из них пал, Тан приказал продолжить обстрел массовой магией по всей площади, и не зря — даже так по мере продвижения нашлись спрятавшиеся враги, попытавшиеся ударить с тыла. В этом бою мы не потеряли никого, хотя могли бы.

Затем на нас налетели фрактальные твари. Их было на удивление немного, но, не смотря на все предосторожности, они пришли незамеченными.

Чудовища спрыгнули сверху, пользуясь стихийной неуязвимостью. Завязался короткий бой, и со стороны магов понеслись заклинания. В основном — те, что могли физически отбросить врага ударной волной заклинаний.

— Стойте… — в очередной раз приказал магистр Смерти. Но на этот раз я услышал в его словах мрачную решимость и нервное напряжение.

Впереди сильный враг, — понял я.

— Оазис… — тихо уронила Ласка.

— Что там? — спросил я у тени.

— Его штурмуют чихары и некроманты Тиши, — ответила она. — И.. их очень много. Намного больше, чем было в домене Хаоса.

— Минимум трое легендарного уровня, — тихо произнёс Танатос. — Уровни от пяти сотен, а может и от шести-семи. В бой ещё не вступили — та же тактика, что прежде. Десант из нежити в городе, затем атака изнутри и лишь потом подходят главные силы. Но легендарные пока что стоят в стороне…

— Если б не они, можно было просто поливать некров в спины чем-то массовым, — задумался Сайрис.

— Есть способ получше, — хмыкнул Тан. — У нас есть один специалист по точечным порталам. Хаосит. Можно оказаться прямо в тылу врага, а магов перенести по местам с обзором.

— Звучит круто, — кивнул Терми. — А в чём подвох?

— Этот маг должен видеть места, куда строить портал.

— Дай угадаю, и нам нужно будет там намалевать какие-то метки? Под носом у врага? — хмыкнул Сайрис.

— Это не круто… — хмыкнул Терми. Хотя именно такого он и ожидал.

— О, с этим всё проще. — Джафсар, приступай.

К нам приблизился сонный хаосит со всклокоченными рыжими волосами.

— Руку, братан, — обратился он ко мне.

Я с опаской протянул вперёд левую руку. Вспыхнул рыжий свет и на моём запястье открылся глаз.

Получена метка хаоса: надзор.

Заражение хаосом: 3%

Мда.. одно хорошо — эта пакость находится в разделе проклятий, и могла быть снята облачной чистотой.

— Сам отбери тех, с кем отправишься туда, Син. Считай, что это твоё испытание, как командира. Думаю, после взятия Оазиса тебе и твоей группе можно будет перейти в ранг старшего ученика.

— Шеф, тут… в общем, вот, — произнесла вдруг Дракоша, указывая пальцем в огни центрального домена.

Теперь уже и я видел то, к чему мы приближались. Финальная бойня у башни Стержня уже началась. Вот только… Доминион тоже нашёл, чем удивить. Навстречу армии нежити выходили разумные, отдалённо напоминавшие магов. Только каждый из них светился изнутри стихийной силой, придававшей им сходства с элементалями.

В следующий миг пространство под башней взорвалось облаком смертоносных заклятий высокого ранга. Само пространство задрожало от магического напряжения. Стержень вздрогнул, а в мире Клеток на миг стало светло, будто под солнцем.

Однако когда пелена магии развеялась, стало видно, что эффект был достигнут лишь частично.

Внизу распустились цветы фрактальных барьеров, под которыми скрылось больше двух третей войска нежити.

Похоже, бой всё-таки будет затяжным…

— Ну что, народ, кто со мной? — с улыбкой спросил я у друзей. Может, не лучший способ отбирать сопартийцев для задания, но зато каждый будет там по своей воле.

Ласка не задумываясь, шагнула вперёд. С некоторым промедлением, Терми. Затем к моему удивлению — Дракоша и...

— Селена? — удивился я.

— Я с вами. Только.. магистр Танатос!

Тан с безразличием бросил взгляд на некромантку. Осмелев, девушка продолжила:

— Примите меня на факультет Смерти!

— Сонная Смерть… башня Мрака.. хм. Сними сначала герб Мрака.

Девушка бросила испуганный взгляд вокруг и остановилась на мне. Снять печать и уйти с факультета без согласия магистра — это верный шанс для активации заложенного в герб заклинания. Что там у тёмных? «Хищная тьма»?

— Снять? Разрушить? Н-но…

Танатос молча пожал плечами и начал отворачиваться.

— Я сделаю это! — воскликнула девушка, схватила печать правой рукой и прикрыла глаза, а затем символ тьмы разломился, будто глина. — Ва-а-а!

Селену обхватило плотное чёрное облако, и здоровье начало с невероятной скоростью уходить в ноль.

Регенерация, касание Дафны…

Просто исцелить девушку не удалось, лишь продлить муки. Но с болью справилось касание. А затем, в момент её гибели, я применил божественную способность:

— В покое обрати свой мрак к рассвету…

Даже проще, чем исцелить фрактальную одержимость.

— Лови, — магистр создал эмблему шестирукой смерти и бросил девушке. Та сразу же беспечно нацепила смертельно опасный предмет на себя. Сам же Тан обернулся ко мне и кивнул. — Неплохо, жрец.

— Ладно, хрен с вами, я тоже иду, раз уж такие дела, — сдался Сайрис.

— И я… это ведь всё из-за меня, — тихо произнесла Рин.

— А вот ты как раз останешься, — покачал я головой. — Твоя магия слишком приметна.

На самом деле, суть была не в этом. Но вдаваться в детали и уговоры не хотелось. Тем более, не хотелось посвящать магистра в детали статуса девушки. Ему я уже начинал верить, но вот Ректор по-прежнему оставался загадкой.