* * *

— Ещё один ваш слуга пал, госпожа… — прошелестела призрачная женщина в платье.

— Где осколки? — спросила мелодичным, но холодным голосом великий Кардинал Памяти. Она сидела в центре святилища в окружении множества разбитых часов.

Кардинал Памяти чем-то походила на Ирис — те же бесконечные белые волосы. но в отличие от её белизны, цвета Кардинала были скорее холодными, а кожа — болезненно бледной.

— Тот, что в Доминионе, в руках у города. Рейд продвигался по плану, но затем столкнулся с группой будущего глашатая… А что до второго осколка — координаты его будут в последней башне — тайном портале, где-то в подвалах Ректора.

Едва слышимый гул множества металла, словно низкий зловещий орган, накатился сверху. Оплот ордена отвечал своей владыке и вторил её гневу.

Но на лице прекрасной и жуткой девушки не отразилось ничего.

— Осколок больше не нужен. Убить глашатая важнее. Где он? — задала она следующий вопрос.

— Сейчас — в домене Хаоса. Но мы не успеем отправить туда других функционеров так быстро. Скоро он тоже будет в Стержне, — ответил стоящий у входа лич в плотном балахоне. — Вместе с осколком.

Мимо него прошли два скелета, неся госпоже огромное серебряное зеркало.

— Значит, грязи придётся столкнуться с приспешниками пожирателя разума. Пожалуй, хорошее время для удара по сердцу города.

Скелеты поставили артефакт у ног госпожи и замерли, а затем рассыпались облаком костной муки и улетели прочь.

Чуть прикрыв глаза, Кардинал начала напевать какую-то мелодию, и всё пространство стало меняться. Преображаться в цветущий ночной сад. Вокруг призрачной девушки слетались десятки светящихся бабочек. Послышался шум от хлопков крыльев, а присутствующая в зале нежить словно бы на миг стала живой.

Даже лишённый носа лич и девочка-дух, и стоящий у дальней стены мрачный рыцарь смерти — все сумели почувствовать запах свежих цветов и дуновение ветра на несуществующих лицах.

— Немиана, — тихо произнесла Кардинал чистым прекрасным голосом.

— Да, госпожа. Ожидаю ваших приказов, — отозвались по ту сторону.

— Мне нужны портальные метки внутрь академии. Время пришло.

— Вы.. собираетесь напасть на Оазис? Вы же.. обещали, что мои друзья не пострадают, Кардинал!

— Тише, дитя. Ты всё больше становишься тари. Главная цель не менялась — Любой ценой убить глашатая, оба сосуда, и затем можете приступать к осколку. Пробуждение бога-чудовища должно быть остановлено любой ценой. До жизни смертных, свободных от проклятия пустоты, мне нет дела. Ты выполнишь свой долг?

— Да.. конечно. Нет слишком большой цены и слишком ценной крови, — вяло отозвалась тари.

— Нет слишком большой цены, — равнодушно отозвалась Кардинал чарующим глубоким голосом.

22. Терновая тропа.

— Хм, а такая идея мне в голову не приходила, — задумчиво ответил Танатос.

— Круто! Звучит, как извращение, — странно обрадовался Накх.

— Эээм.. мы попробуем, — с сомнением ответила Илия за всю свою группу друидов. — Только потребуется много земли и воды.

Повелитель Листьев, как я и говорил, явилась, как только хаос на улицах стих. Сперва присутствие двух переговаривавшихся магистров её знатно смутило, но я ободряюще кивнул, призывая говорить.

— Зомби Мальхара притащат ещё. Хотя это, конечно, займёт время.

Наш небольшой разговор услышал магистр Хаоса, предложив:

— Здесь неподалёку есть небольшой заброшенный осколок домена, — произнёс он. — Доберётесь туда на своём драконе, а оттуда уже можно начать.

— Своём драконе?! — вновь возмутилась Фай, но слушать её никто не стал.

— И ещё много маны… хотя я так понимаю, с этим проблем точно не будет? — добавила магистр Листьев.

— Вроде того. Кстати, как там успехи с теплицей?

— С чем? — удивился магистр Хаоса.

— Теплица, — пожал я плечами. — Для этого мне и нужно было помещение. Теперь в этом домене не будет проблем с пищей. А может, и в другие кое-что сможем отсюда доставлять. Впрочем, мы пока только начали… — я отвернулся к магистру смерти. — Так что рыскать по доменам больше не нужно. В Стержень нас приведёт Мост.

Вместо ответа друид открыла инвентарь и извлекла на свет целую горсть маракуй. Помимо них мы договорились высадить ещё много чего вкусного и полезного, но при старших магистрах девушка не хотела лишний раз светить чем-то вроде наших восстановленных трав. И правильно.

— Угощайтесь, — с улыбкой я предложил магистрам и выжившим защитникам площади. Танатос взял одну штуку чисто из вежливости, зато Накх набрал почти все, что было, и Илии пришлось вынимать из инвентаря ещё.

Все сохраняли дружелюбную радость от победы. Вскоре из-под обломков ближайшего дома вышла пожилая пара, неудачно укрывшаяся в доме рядом с самым эпицентром финального сражения.

Главного вопроса никто поднимать не спешил. То ли магистры были не в курсе, то ли оставляли это на меня. Лично я почти уверен в первом варианте.

Бросив взгляд на рыжую девицу с магией света, я убедился, что она внимательно на меня смотрит, и сказал:

— Ладно, если никто не против, мне нужно передохнуть. Иначе я сейчас упаду и буду спать прямо на площади.

— Давай, приятель, наслаждайся своим гаремом, — подмигнул магистр Хаоса, и я не стал спорить. Пусть думает, что хочет.

Я развернулся и направился прочь с площади, а следом устремилась Ласка и Дракоша. При чём последняя поддерживала под руку живой осколок, не давая внезапно передумать и оставить нас одних.

Может ли всерьёз быть так, что магистры города не знают о том, зачем здесь принцы безумия? Я сам об этом узнал со слов торговца информацией из мира Клеток, а принцы не склонны трепаться о своих планах всем врагам подряд. Так что если подумать, то вполне возможно.

В любом случае, часть ответов на мои вопросы сейчас рядом со мной. Нужно только как следует расспросить это рыжее солнышко.

* * *

Этот день для каждого был по-своему странным. Слишком много произошло событий, которых не ожидал никто. А потому каждой из сторон было о чём подумать.

По тайным крысиным тропам шёл Тахион. Он придерживался за стены, пытаясь унять головокружение. Бой с хаоситом был… боги. Магистр Земли просто не мог проиграть. Никто всерьёз не учитывал Накха. Магистр-демонист, куда более опасный маг-призыватель был убит его крысами, даже легче, чем он думал. Танатос после боя с Мракрией был слаб. Плюс Харт. Король неудачников, конечно, не механист с шестью стихиями, но как минимум посильнее самого Тахиона и проиграть мог разве что Тану, Джеро из Огня и белой Ирис.

Тем не менее, Танатос одолел механиста. Восстановленного лично Тахионом при всей его неприязни к этому принцу безумия. Но.. он проиграл. Магистр земли чувствовал, что он ещё жив, однако теперь в нём не было и десятой части от прежней силы.

Окей, это можно было предположить. Тан пусть и слабее сам по себе, но его боевой опыт и навыки воина — непревзойдённое достояние Доминиона.

Но Харт… откуда в городе вообще взялась сраная болотная дрянь? У Неудачника была редкая сила, он полностью мог контролировать противника. Проиграть в бою один на один, кроме сильнейшей троицы города, он бы не смог. Однако его тупо разорвали на части — слишком много чудовищ, слишком силён Мейару с получением божественных сил.

И наконец, он сам, проигравший тому, от кого этого вообще никто не ожидал. Конечно, Накх не показывал всю свою мощь никогда. Но сегодня он сражался на уровне топов.

Тахион бросил взгляд в сторону своих слуг. Голова постепенно переставала кружиться, но куда страшнее было то, что творилось в инфо. Сперва его вывел из себя глашатай, а затем он произнёс священное имя во второй раз. Такое не проходит бесследно, и теперь его психика висит на волоске. Пустотнику всегда нужно следить за такими вещами. Иначе можно стать таким, как Мракрия, Буйный Рыбник и прочие…