— На чьей ты стороне во всём этом? — задал я другой вопрос.

— Это и будет твоя награда? — усмехнулся Андрей. — Ладно, не серчай, это не секрет. Я на своей стороне, приятель, и только на своей. В городе вообще сторон гораздо больше, чем две. Тишь и пустотники… а ещё Ректор, его ученики, живущие здесь группы зверян, владыка мира Клеток, остатки анклава змей, убийца из Астральной башни… ах да, ещё минимум три бога.

— Я получу ответ только на один вопрос? Только не говори, что ответ на это…

— Не буду. На один, — сказочник показал палец. — Но если ты найдёшь для меня ещё то, что есть у Харта — я с радостью приду к тебе в сон.

— Идёт, — ответил я, и тут же получил ещё два кольца-хранилища.

Щи, а ведь если чуть подумать, спросить хочется очень о многом. Кроме первого вопроса есть ещё как минимум два — как протащить магию в другой мир и что скрывается в подвале Ректора. Пожалуй, этот вопрос даже важнее.

— Что скрывает Ректор в своём подвале? В чём его секрет?

— Подловил, это даже мне не известно. Ещё вопрос?

— Как принести магию в мир-темницу?

— Издеваешься, да? — пожурил меня Андрей. — Я живу в этом мире, а не в том.

— Тогда вернёмся к тому, с чего начали. С какой целью мне стёрли память о событиях в храме?

— Понимаешь… тут всё не так просто. Здесь снова кроется два вопроса — с какой целью это было сделано и что от тебя этим пытались скрыть. Но пусть будет так. Для начала встречный вопрос, как обстоят дела с твоей печатью пустотника? Сколько процентов сдерживания осталось?

Уже не удивлён, что он знает и это.

— Сорок четыре…

— Ясненько. Суматоха вас задержала в городе, но скоро Тан погонит вас выживать во внешний мир, хех.

— Причём здесь это?

— Печать не вечна. Однажды она даст трещину и выпустит на свободу другого тебя. Который очень тебе не понравится… Ректор хотел лишь отсрочить неизбежное.

— Чтобы успеть провернуть свою аферу с миром-темницей?

— Не стоит называть смысл жизни другого существа «аферой». Нет, вишнёвая мантия. — хмыкнул сказочник. — Чтобы получить первого в истории пустотника, способного подавлять свою силу даже на третьем ранге. Стать принцем безумия.. без безумия. А тайна состояла всего лишь в том, что ты уже был одним из них. В храме той, кого не стоит поминать впустую, ты обратился зверем пустоты похлеще твоей Ласки.

— А чем я такой особенный, что смогу управлять этой силой?

— В этом и кроется вторая часть вопроса, дружище, — довольно улыбнулся Андрей. — Но ты бы мог догадаться уже и сам. Ты тари.

Хм. А ведь об этом всём уже говорил Безупречный. Значит, это и есть причина? Я — будущее оружие Ректора? И сбросить печать сдерживания Пустоты я должен строго в определённое время и в нужных обстоятельствах?

— Насколько я знаю, тари не могут быть пустотниками. Пустота их убивает, верно?

— Психика тари как один острый штырь, который может пробить что угодно, но сам по себе очень хрупок и не переживёт удара по нему самому. Но у тебя ещё до этого развилась очень любопытная мания. У каждого принца безумия она своя. И твоя оказалась тем самым штырём.

— Ничего не понял.

— При определённых обстоятельствах твою волю невозможно сломить. Считай, ты получаешь сотню в этой характеристике. Возможно, ты и на более высоком уровне связи с этой стихией будешь чувствовать себя молодцом. Сломить такое — на грани возможностей самого Ректора.

— Хм. Ну, ничего нового ты не сказал. Один лысый кот мне уже говорил подобное.

— Тогда зачем спрашивал? А-а.. ты не знал, что это и есть весь секрет. Разочарован?

— У меня есть ещё вопрос, — задумавшись, сказал я.

— Ну валяй, — улыбнулся Андрей и протянул пустую чашу. — Чайку?

Я вынул из инвентаря маракую с травами, бросил в ёмкость, собрал из воздуха немного пара. В сером мире запахло кисло-сладким ароматом фрукта.

— Какого хрена в городе нужно Тиши и принцам? — спросил я.

— Ты прав, это серьёзный вопрос. Но не настолько, чтобы отказываться от плюшки в будущем.

— Так ты ответишь? — манера речи сказочника начинала немного бесить.

— Принцы ищут кое-кого. Найдут что хотят, и пойдут себе. А для этого им нужны портальные вышки. Когда-то они охватывали весь Мельхиор. Ну а с Тишью — это будет уже второй вопрос. Выбирай, пустотники или орден тебе нужны больше.

Я прикинул. Пока что Тишь действовала достаточно просто — видишь пустотника — бей пустотника. Орден пользовался грубой силой и пока что все их действия укладывались в простую стратегию войны на уничтожение против всех, кто связан с проклятой стихией.

— Пусть будут принцы безумия. Кто им нужен и зачем им для этого порталы?

— Осколки двух светлых богов для возрождения своей любимой. Их души должны быть осквернены Её пустотой. Но вот беда, первая скрыта где-то в Подземье, и никто не знает где. А вторая — сбежала и сейчас прячется в Доминионе.

Значит, по словам сказочника, скоро в домен Хаоса притащится Харт. Зачем это ему? Башня Хаоса или.. поиски того самого спрятавшегося осколка?

— А если точнее, второй осколок сейчас именно во владениях хаоситов, я прав?

— Угадал, — улыбнулся Андрей. — Её зовут Рин, и она готовит великолепный чай в трактире у башни. Будет жаль, если её принесут в жертву.

— Хм. Спасибо, — сдержанно поблагодарил я сказочника.

— Да пожалуйста, — усмехнулся Андрей. — Принеси мне то, что нужно, и может, я расскажу тебе ещё что-нибудь интересное в качестве бонуса. Пока что я просто обозначил тебе саму возможность обмена.

Ответы и впрямь были подробными, но в то же время недостаточно, чтобы связать всю картину целиком. Кроме того, меня не покидает ощущение, что весь разговор меня специально вели к нужной теме.

Я обернулся, чтобы задать ещё один вопрос, но вокруг было пусто. Единственное пятно цвета из чёрно-белого мира исчезло. За спиной раздался шум приходящих в сознание спутников…

Едва сказочник нас покинул, как рядом оказалась Ласка со слезой теней наготове. Вид у неё был шатающийся и сонный, но в глазах стоял страх.

— Ты в порядке? — опередил я её с вопросом.

— Я.. уснула. Повсюду пустота. Я чувствую что-то злое…

Девушка говорила путанно, но я понял главное, слабо улыбнулся ей для поддержки, поднял руку и прочёл молитву Покоя.

На лицо Ласки вернулось спокойствие. Я был прав — её странные слова по пробуждении были вызваны очередным влиянием проклятой стихии. Неужели и меня это ждёт, когда сдерживающая печать падёт? Так ведь и параноиком стать недолго.

Послышался стон. В себя начала приходить Илия. С трудом разлепив глаза, она посмотрела на нас, и затем вдруг резко подорвалась:

— Хамелеон!

— Он ушёл, — покачал я головой.

— Что он хотел?

— Обменять информацию на что-то непонятное, — пожал я плечами. — Не знаешь, с принцев безумия в качестве лута не падает что-то особенное?

— Веришь — никогда не охотилась на тех, для кого я закуска к ужину, — скривилась друид. — Будь осторожен с Хамелеоном. Никто не знает, в чём источник его сил.

— Спасибо, учту. Как себя чувствуешь? Он вырубил всех какой-то способностью.

— Лучше, чем она, — хмыкнула девушка, кивнув в сторону Селены, валявшейся на серой земле.

Некромантка выглядела не многим лучше своих подопечных. Синяки под глазами стали ещё заметнее, да и сама она смотрелась измождённой до предела.

Рядом начали постепенно приходить в себя остальные. Первой, как ни странно, была Мира. Дочь Танатоса сонно потирала глаза, но в остальном выглядела относительно бодро. В сравнении с некроманткой, разумеется.

— А где дядя цветомант и его зверушки? — спросила девочка, и мы переглянулись.

— Как ты его назвала? — настороженно поинтересовался я.

— Мне папа рассказывал. Он ворует способности. У вас ничего не украл?

Я быстро призвал инфо, но все мои навыки были при мне. Посмотрел на Ласку с Илией, и те тоже отрицательно покачали головой.