Местные обитатели не спешили знакомиться, хотя несколько раз я замечал их присутствие. Такие же химерные тела, как и у их красных собратьев, но эмоций агрессии в нашу сторону я не увидел. Скорее, они молча и с равнодушием провожали нас взглядом.

С каждым островком их становилось всё больше. Да и чуть осмелевшие зверолюды начали показывать серые мордочки из травы.

— Будто в чёрно-белом фильме… — заметила Селена.

— Не нравится мне, что их стало больше, — поделился я своими опасениями.

— Думаешь, они собираются напасть? — спросила Ласка.

— Если бы хотели — уже могли, как минимум, хорошо нас обстрелять. Я видел у одного из них в руках пращу…

— Стоило облететь это место вокруг… — заметила некромантка.

— Теперь уже поздно, — мрачно покачал я головой и прислушался к эмпатии. Зверяне по-прежнему сохраняли равнодушие. Безупречный научил чувствовать направленную угрозу даже в бою, а здесь я мог рассматривать их, сколько хочу. Издали.

И, тем не менее, ещё через два пролёта собранных, будто облака, осколков связанного цепями острова, мы встретили плотный строй серых чихар. Здесь они уже не пытались скрываться. Высокие и низкие. Антропоморфные, фурри и неотличимые от животных существа. Порой с рогами на голове, порой с когтями и усами, порой — с копытами.

Они походили на каких-то прóклятых прислужников из сказки. И у каждого на лице было равнодушие, от которого начало становиться не по себе.

Словно по команде, они вдруг подняли оружие — пращи и луки и так застыли перед нами с немой угрозой. Слитный залп сейчас превратит нас в ёжиков…

Вся надежда на дождливый оберег.

18. Хранитель тайн мира Клеток.

Я приготовился к серьёзному бою и выставил дождливый страж для защиты от стрел и магии, если таковая тут тоже планируется. Но атаковать серые чихары не спешили.

Их ряды расступились, и на верхнем островке сквозь ряды зверян прошёл человек. Самый странный человек из всех, что я видел в Доминионе, а уж я успел повидать странностей.

И странность его была… в обычности. Настолько кричащей обычности, что я сразу понял и не сомневался: предо мной точно не обычный человек.

Каштановые волосы, козлиная бородка, карие глаза… Никаких светящихся деталей, так любимых в этом мире, никаких вычурных одеяний и артефактов — на нём была простенькая тёмная мантия с грубой кофейной строчкой. Единственное цветное пятно в сером мире.

Но самое главное — его уровень:

Андрей, сказочник, уровень 19.

Какой, нахрен, сказочник? Какой девятнадцатый уровень? И что за имя из прежнего мира? Будто он заблудился с Земли. Если сравнивать нас двоих — то это он здесь попаданец.

— Успокойся, вишнёвая мантия, — приветливо улыбнулся он и поднял руку. Все серые чихары опустили оружие. Всё так же безучастно и не проявляя агрессии. Но не как зомби, а именно как равнодушные к происходящему аборигены.

А ещё это обращение. В Мельхиоре обычно то, как зовут собеседника, задаёт и отношение к нему. Для одних здесь я жрец двух богов, для других — лекарь, тари или Аква.

Здесь же я просто… вишнёвая мантия?

— Я и так спокоен. Это твои подопечные наставляли на нас оружие, — ответил я.

— О, не волнуйся, я просто хотел, чтобы ты чуток задержался. Иначе ты просто пролетел бы мимо и всё, — продолжал улыбаться Андрей. — Кстати, пусть серенькая прикажет зверушкам присесть. А то она того и гляди свалится от напряжения.

Я бросил взгляд на Селену и кивнул. Кстати, он ведь прав. Некромантка выглядит неважно. Видимо управлять сразу двумя летучими чихарами, не отпуская контроль и над своим любимым зомби — пока что для неё сложновато.

Девушка не стала спорить, направив зверей на серый остров. Она облегчённо вздохнула, а затем начала засыпать.

— Ты — легендарный Хамелеон… — тихо вымолвила Илия.

Рядышком со зверя свалилась в серую траву Миина, а спустя миг рядом с ней упал маг природы. Старшая ученица продолжала упрямо сидеть на звере, но было видно, что она сопротивляется сну изо всех сил.

— Что ты сделал с ними? — спросил я у Андрея и добавил, обращаясь к Илии. — Кто такой этот Хамелеон?

— Сложно сказать… — ответила магистр. — О нём много ходит легенд, но по большей части бредовых.

— Ничего я с ними не делал. Поспят и всё. И ты мог бы спросить у меня самого, — с ноткой обиды произнёс Андрей.

При этом он ни на минуту не прекращал улыбаться. Так добродушно, будто мы пришли выпить чаю.

— Кстати, неплохая идея. Я слышал, ты ходячая чайная лавка, — добавил сказочник.

— Ты читаешь мысли? Кто ты такой? — насторожился я.

— Иногда. У меня много способностей. Несколько сотен, веришь? Но все они слабенькие и не заточены вредить. Какие там битвы с моим-то уровнем? — усмехнулся он.

— Это не ответ. Кто ты?

— Я тот, кто знает многое, и кого не знает никто. Тот, кто торгует тем, о существовании чего почти никто не догадывается. И тот, кто хотел бы заключить сделку с тобой.

— Много пафоса, Андрей.

— Но это так. Кстати, скажи своей подруге не примеряться к моей шее. Меня невозможно убить даже кинжалом Анкерия Безветренного.

Я обернулся к Ласке, и та поджала губы.

Он и про магистра Воздуха знает? Да это покруче Лакомки с её «я знаю, что знают книги».

— Ну, она тоже крута, — пожал плечами сказочник. — И не лжёт — если что-то написано, об этом однажды наверняка узнает Лакки. Но.. с реальными событиями у неё пробел.

— Хватит играть и в игры и читать мысли.

Нефтис, Если у тебя есть что-то для защиты разума — самое время.

И богиня ответила. Не словом — амулет Покоя засиял бирюзой, и я почувствовал, будто голову окатили холодной волной.

А затем услышал, как за спиной падают два спящих тела. Илия и Ласка.

В руках сам собой появился посох, и к Андрею устремился раскалённый пар.

Парень вдруг изменился — цвет волос, глаз и кофейная строчка нити на мантии преобразились серым с оттенками синевы.

Волна пара прошла сквозь него, не сняв ни единицы здоровья… Андрей продолжал грустно улыбаться и ждать, когда я остановлюсь.

— Какого хрена?! — процедил я сквозь зубы.

— Да успокойся ты. Что я, себе враг, вредить ей? — он бросил взгляд на Ласку. — Спасибо, что поднял ментальный щит, и я смог расширить грань способности. Мне просто не нужны свидетели. Мало ли, куда вас троих заведут пути судьбы? Вдруг вы окажетесь по разные стороны?

— Не думаю…

— Ты о Ласке? Ну, я бы на твоём месте не был столь в этом уверен. Арахна уже написала вашу судьбу.

— Что за Арахна?

— Паучиха, которую ты очень сильно обидел и оскорбил её бога.

— Твоя подруга?

— Нет, что ты, — рассмеялся Андрей. — Скорее не самый приятный торговый партнёр. Мой нынешний партнёр в этом плане.. надёжнее. Так что я должен за это тебе сказать спасибо. Тебе, и будущему королю Подземья.

— Ты знаешь, что случилось в храме? — сразу же задал я главный вопрос. Если он так много знает, то может знать и это.

— Знаю, конечно, — улыбнулся сказочник. — Но там столько секретов стольких лиц, что ты не сможешь расплатиться за все.

— Расскажи о том, зачем Ректор стёр мне память, — уточнил я вопрос. — То самое, что от меня все так упорно пытаются скрыть.

— Ты бы сначала спросил, чем платить за всё? — снисходительно улыбнулся Андрей.

— И..?

— Скоро в домен Хаоса постучится один мой старый приятель. Вам это не понравится, так что считай эту информацию бонусом, — начал сказочник. — Твоя задача — забрать то, что выпадет после его смерти вот в это кольцо. Собственно, оно само всё сделает. Потом просто передай его мне. Можешь даже послать со своей птицей-вестником.

Получен артефакт: хранилище цвета.

Редкость: редкий

Материал: серебро, жемчуг.

— Что это?

— Хранилище, там же написано, — пожал плечами сказочник.

— Кто придёт в домен Хаоса?

— Вы пару раз встречались. Харт, один из принцев безумия. Его ещё зовут королём неудачников.