Конечно, отчасти он врал. Бессовестно и откровенно. Портальная сеть академии должна была стать основой для поднятия портальной сети всего Подземья, позволяя пустотникам стать вездесущими. Но говорить этого было нельзя. Иначе Король Неудачников впадёт в неистовство и наломает дров…

— Да что это вообще за новый говнобог?! Закуска иномирная! Дафна! Что за идиотское имя?!

— Это же хорошо, Харт! Ты всё правильно сказал — это закуска. С каких пор добыча, сама пришедшая к нам в лапы, стала чем-то плохим?

И снова ложь. Хотя нет, на самом деле на этот раз ложь только наполовину. Слабенький иномирный бог и впрямь всего лишь закуска для той, кому они служат. Но здесь скорее важен другой момент. Призвал этого бога и подарил уже второй алтарь тот, кто был избран Её глашатаем.

Плевок в лицо. Самое прекрасное и совершенное лицо идеального существа. Но он по-прежнему её будущий глашатай. Может ли Арахна ошибаться? К тому же, нынешний сосуд осколка великой ей совсем не подходит. Для воплощения сущности Пустоты жажда власти, которой живёт Фхайрен, чужда. Да и раса драконья совсем неуместна.

Если бы Совершенная нуждалась в подобном, весь мир был бы уже у её ног. Нет, здесь нужно нечто близкое. Та, кто был бы сроднён по крови — нав или тари. И та, кто больше прочего желала бы эмоций.

— Хорошо, Таххи. Как же я рад, что ты с нами. Ты как всегда прав! — наконец, успокоился Харт.

Ох, а ведь Король Неудачников ещё один из самых адекватных среди принцев безумия.

— Я закончил. Настройку. Башня Земли теперь в Пустоте, Тахион, — прошелестел Мракрия. Вроде и приятная весть, но как же его бросает в озноб от этого типа. Магистр Земли и принц безумия по прозвищу «Король Терний» в такие моменты немного жалел, что отказался от части силы, чтобы сохранить свой рассудок.

Ох, как же хочется вновь погрузиться в истинное безумие!

— Тогда уходим. На очереди ещё с десяток башен, — устало кивнул Тахион, изображая на лице беззаботную улыбку, призванную поднять боевой дух группы. Эх, если бы только Харт не облажался, или этот недо-глашатай Син со стёртой памятью не изговнил весь план, хватило бы и одной лишь центральной башни…

Вот почему, во имя идеальной богини, глашатаем был выбран не он?! Раса тари? Так ведь он вполне в состоянии изменить свою кровь искусственно!

Ладно, глупо злиться. Ещё будет время насладиться чувствами, когда дело будет закончено.

— Сион… Си-ин, — потянул дрожащим от умиления голосом Харт, глядя в окно с башни. — И Фхаечка-дракончик, пробудившая нашего ангела. Хочу поцеловать её ножки.

Что снова несёт этот Неудачник?

— Дружище, в нынешнем носителе нет ничего от нашей госпожи. Не унижайся. И с чего ты вдруг о них вспомнил?

— Они идут. Мимо. Вороний посланник, потеряшка ордена Тиши и какой-то мусор. Ты ведь так и задумывал, Таххи?

Этим-то что здесь понадобилось?

— К-конечно, — поддерживать добродушную улыбку аутиста было всё сложнее.

— Мои слуги, — добавил Мракрия. И на этот раз в его словах прорезалась искорка эмоций. От осознания этого Тахиону сделалось дурно. Этот ублюдок вообще неуправляем, положит и сожрёт всех, забив на план Арахны.

И словно бы этого было мало, слово вновь взял Харт-Неудачник.

— Магистр Смерти. Один. Нет, с какой-то девкой. Чувствую. Где-то в той стороне, на окраине домена. Можно я его съем, Таххи? Ты ведь говорил, что он мешает великому плану?

Рядом с Хартом с ноткой интереса поднял голову Мракрия. В глазах Короля Искажений мелькнул огонёк любопытства. О нет, только не это! Он же половину домена разнесёт, а выйдя из под контроля, наверняка сожрёт их с Хартом. Ну или по крайней мере его одного, всё же Неудачника прикончить сложно.

— Танатос скучный, — стараясь, чтобы его голос звучал максимально безразлично, ответил магистр Тахион. — Лучше займёмся следующей башней…

— Та-на-тос, — по слогам проговорил магистр Механистов. — Хочу слугу жреца.

По телу магистра Земли пронесся табун мурашек. На миг показалось, словно весь домен заморгал, словно лампочка в фильме ужасов. Тахион вновь повернулся в сторону Короля Искажений. Дыхание перехватило. Мракрия улыбался. Улыбался! Мать вашу!!

— Смотри-ка, Мрака зацепило, — хохотнул Харт.

Блаженны фанатики, ибо не ведают страха…

— Башни… — начал было Тахион, но понял, что это бесполезно. Скрестив пальцы за спиной, он начал активировать портал — благо башня Земли была его собственной башней.

— Я̶ ̶д̴о̷л̶ж̸е̸н̶ ̷е̸г̶о̸ ̴ ̸̳̉̀и̷̢̯͗͆͝з̷̩͕̍̚у̸̢̗̓̌̒͜ч̷̩̦̦́̿̄и̶̞̌т̵̫̊͑ь̵͖͘!̷̢͓̰̀͛͝!̵̪̝͑̏!̶̩̦̊͆̽ — голос принца безумия исказился. Начал расслаиваться под действием Пустоты на десятки разных звуков, так что конец фразы магистр Земли понял лишь потому, что слишком хорошо знал этого психопата.

В руках у Мракрии появился огромный ключ, и он с силой вогнал его в медную половину своей башки, а Тахион положил руку на плечо Харта и шагнул в открытый за спиной портал.

Ну вот, теперь снова придётся ждать, пока этот псих успокоится, и лишь после этого идти дальше…

* * *

Рынок был маленьким. Я почему-то представил себе настоящий базар, какой видел в призрачном домене, когда шёл мимо в сумрачный трактир. Но здесь речь шла о небольшом клочке земли с квадратной стойкой, за которой в лучшие времена находились торговые лавки.

На одной грани квадратной площадки могло уместиться в лучшем случае три торговца. Зато вокруг явно располагались небольшие магазинчики и мастерские. Стеклянные витрины говорили сами за себя.

Сайрис деловито вытащил из инвентаря небольшой предмет с подвижным круглым резаком на конце, подошёл к магазину и приступил к вскрытию. Почему-то фантазия нарисовала грубый взлом, но инженер предпочёл аккуратное использование стеклореза.

А пока он маялся со взломом через стекло, я просто протянул руку к двери и активировал гниль, а затем спокойно открыл дверь и вошёл внутрь.

— Вот ты… — начал было инженер, но не успел договорить фразу.

БАММ!

Вначале я испугался, что это результат наших действий по взлому, и город не такой и заброшенный, но потом быстро смекнул — произошло что-то куда более серьёзное и где-то значительно дальше. Ближе к географическому центру города, где должна была находиться башня.

Затем произошло ещё кое-что. Незаметное ни для кого, кроме тари с двенадцатью в эмпатии под полузвериной формой. По городу прокатилась волна безумия. Сплетённого вороха эмоций любопытства, жадности, гнева, зависти, и в то же время непонимания, боли, ужаса, болезненной любви… Такого набора чувств, просто не могло быть у одного существа. По крайней мере, если это существо находится в своём уме.

По телу прокатился табун ледяных мурашек. Дурное предчувствие поглотило меня целиком, и несколько первых секунд я даже не слышал слов товарищей, просто тупо уставился мимо них на вход в алхимическую лавку. Захотелось просто бежать прочь без оглядки в противоположную от центра города сторону.

Впрочем, именно так мы и должны были поступить — зверинец находится в любом случае на самом краю.

— ..это было? Может, тварь какая прорвалась из Подземья? — донёсся до меня голос Терми, когда я пришёл в себя.

— Пофиг. Нам всё равно не туда, — равнодушно пожал плечами Сайрис. Этого парня вообще было сложно чем-то всерьёз пронять.

— Дракош, может подвезёшь куда нужно? Что-то мне надоело ходить пешком, — обратился пилигрим к пиромантке.

— Не-е, теперь я точно не буду светиться, летая над городом. Хочешь — сам себе сделай фрактальные крылья. Некоторые зомби так делали.

— Мог бы — сделал, — огрызнулся пилигрим.

— Смотрите-ка, да здесь джек-пот, — привлёк всеобщее внимание Мальхар.

Перед некромантом был широкий стеллаж, заставленный синими пузырьками с зельями маны, зелеными фиалами запаса сил и алыми бутылками настоя здоровья.

Друзья, будто стайка вороватых птиц, налетела на запасы зелий, складывая всё найденное в инвентарь. Затем Сайрис залез под прилавок торговца и стал вынимать на стол круглые стеклянные посудины с корковой пробкой и непонятной жидкостью внутри.