Существа удирали от белых точек, и весьма успешно. В результате чего, зверяне с красной шерстью скрылись из виду, а белые фракатальные существа, напротив — сменили курс и направились в нашу сторону.

Навстречу нам из мира Клеток проступили горящие фракталом хищные птицы.

Полыхнуло пламя — Дракоша ждать нападения не стала, и часть существ полетела обратно вниз. Но другую часть нужно было одолеть сидя на её спине. Желательно раньше, чем сестрёнка разозлится и польет пустотным огнём заодно и нас, сидящих сверху. С неё станется...

10. Тени брошенного домена.

Бой в воздухе был коротким, но яростным. Первый поток пустотного пламени выкосил большую часть чудовищ, но второй не сумел даже ранить ни одно из них. Фрактальные существа перешли в фазу неуязвимости.

Терми и два зомби Селены, как могли, отгоняли нечисть фрактальными шарами, но в полёте попасть ими было почти нереально.

Мы начали спешно снижаться на небольшом каменном карнизе на краю домена.

Враг преследовал нас. Но на твёрдой поверхности стало куда проще. Ласка начала смертоносный танец с кинжалами, мечась между противниками теневым шагом.

Парочка крылатых чудовищ приземлилась и рядом со мной. Уже зная особенности, заражённых я даже не пытался атаковать их физически или магией, а сразу перешёл к навыкам жреца, которые работали против них не лучшим образом, но хоть как-то.

Молитва покоя остановила первое чудовище, затем плети сумели усыпить второе. Осталось лишь дождаться, когда расправившись со своими противниками, Ласка и Терми прикончат обезвреженных мною.

Наконец, появилось время успокоиться и осмотреться. Отсюда открывался прекрасный вид на город, причём сама точка обзора была скрыта за густой порослью.

Карта вновь обновилась — добавились более подробные места, обрисованные благодаря облачным владениям.

Рядом приземлился Танатос, бережно опуская на ноги Миру.

— Хорошее место, — одобрил магистр. — Спускайтесь вниз и двигайтесь к зверинцу. Обо всём встреченном сразу же сообщать мне птицами.

— А вы, шеф? — возвращая себе человечески облик, спросила Дракоша.

— Сделаю временное место силы и буду за вами следить, — ответил магистр, и в его руках появился непонятный артефакт, суть которого я не смог распознать.

— Мальхар, приступай к подъёму армии, — приказал я некроманту. — Выдвигаемся.

Сверкнули потусторонней зеленью Мортис две пары глаз гуманоидных тварей и одна мёртвая птичка, напоминавшая уменьшенного птеродактиля. Остальных он поднимать не стал или не мог — я не уточнял.

Так наши пути разделились вновь, хотя чего-то подобного я и ожидал с самого начала.

— А здесь довольно мило, — заметила Дракоша спустя минут десять пути.

За это время нас не атаковал больше никто. Вокруг были чистенькие улочки, мощенные жёлтым камнем, и темнеющие пустые дома из того же материала. Обилие синих крыш и архитектура в целом намекали, что когда-то это место было близко к Стержню, или просто делалось одними строителями. То же обилие полукруглых форм и башенок.

Дома не выглядели заброшенными, скорее в спешке покинутыми. Это был добрый знак — значит, жители успели куда-то бежать или спрятаться от бедствия. Да и нам не приходится кровью устилать каждую пядь земли.

Редкие горящие фонари говорили о том, что случилось это не так давно. Магические летучие артефакты нужно было подновлять раз в день, значит, кто-то здесь был ещё вчера. А домен Света пал уже два дня назад. Или бедствие началось тут позже, или…

— Северо-восток, на мосту, — тихо шепнула Ласка.

Я бросил взгляд в указанную сторону и увидел метнувшиеся прочь тени. Мародёры или выживающие — нежить так себя не ведёт.

— Хорошо бы с ними пообщаться… — заметил Сайрис, тоже услышавший слова тени.

— Если они адекватные, то сами будут искать встречи, а если мародёры, то уже валят отсюда, — ответил Терми.

— Или готовят для нас засаду.. — мрачно добавил я.

— Я могу их найти и проследить, — предложила Ласка.

Отпускать её одну мне решительно не хотелось. Только вот почему? Задача ведь как раз по её профилю. Предчувствие? Или я просто.. боюсь за неё?

— Унеси тревогу под крылья Покоя, — прошептал я, призывая водяную ворону.

— Близко не подходи. В случае любой угрозы возвращайся с докладом. Если что — используй посланника, — принял я решение.

Тень кивнула и растворилась во мраке, применив теневой шаг. Лучше бы, конечно, просто использовать синхронизацию. Если бы не цена с разрушением печати…

Затем я снова вспомнил урок Безупречного и перешёл во вторую форму. Появившиеся на голове кошачьи ушки и длинный хвост.

Применено: кошачья сущность.

+ 2 к ловкости, + 2 к эмпатии, +40% к силе слуха, +60% к зрению во тьме, +4 к навыку «рефлексы» + 20% к высоте прыжка.

— Воу, теперь у тебя в башке встроенная гирлянда? Неплохо, где научился? — с насмешкой спросил Сайрис.

— Гирлянда? — не понял я, а затем заглянул в стеклянную витрину магазина, мимо которого мы шли.

В полумраке города отлично были видны появившиеся неизвестно откуда бирюзовые точки света в волосах. Выдать меня они не могли, но об этом эффекте кот ничего не говорил.

Призыв хвоста и ушек в исполнении Некуша был намного менее эффективным. Безупречный утверждал, что чем дольше пользоваться возможностями второй формы, тем больше они растут. Хотя, гораздо больше пользы от них будет у предпочитающих ближний бой.

— Кстати, а магазины здесь не выглядят такими уж разорёнными. Если мародёры здесь есть, то их не очень много, — продолжил комментировать наш путь Сайрис.

Мы как раз шли мимо кузнечной лавки, закрытой на слегка поржавевший амбарный замок.

— Хочешь сам вступить в ряды мародёров? — усмехнулась Дракоша.

— Как будто что-то плохое. Может, у этой лавки вообще хозяина давно съели, — улыбнулся в ответ инженер.

— Дальше по карте небольшой рынок, — как бы невзначай, сказал Мальхар. — Может, там даже зелья маны имеются, или временные бусты способностей.

— Уговорили, сделаем там остановку. Но только если будет что-то реально нужное нам сейчас. Кстати, за нами по идее следит Танатос.

— Сомневаюсь, Син. Поглядывает изредка, да и то не факт, — присоединился ко всем Терми.

* * *

Мракрия, как всегда, сидел на полу, словно груда хлама. Тахион никогда не любил своего дважды коллегу, и предпочитал вести дела с Хартом. Из их троицы от человека в пустотном механисте осталось меньше всего, и магистр Земли рядом с ним чувствовал себя неуютно.

Известно, что нет более вкусной добычи для пустотника — чем другой пустотник. Ну, или чистое существо, но таких тяжело найти. Так что, оставаясь с ним рядом, Тахион всегда ощущал себя, как бифштекс на столе, вокруг которого ходит голодный кот. Он вроде бы и знает, что нельзя, но стоит только всем отвернуться — и кто предскажет, чем всё обернётся..?

— Нет, приятель, подчинить портальную систему всё-таки не удастся. Сам же говорил — работает и ладно, — обычно Харт более серьёзно относился к своим задачам, но здесь, видимо, чувствовал свою вину. Дирижёр пустоты ненавидел это чувство, поэтому и пытался от него уйти. Тахион прекрасно понимал это, и не давил на больную мозоль. Чтобы общаться с принцами безумия, хорошее знание психологии просто обязательно.

И всё же причины знать было необходимо. Возможно, ещё есть способ вернуть власть над алтарём под городом, вклинивая его в портальную сеть и подчиняя её своей воле. Центральная башня была уже разрушена, но провернуть то же самое можно и через малые башни. Просто выйдет чуть больше работы. Но Тахион не боялся рутины.

— Проклятая болотная крыса!!! — взорвался Харт. — Сраный помойный урод! Проклятое новое божество даёт ему силы, Тахи! Ублюдочный…

— Да расслабься, дружище. Так ведь даже интереснее — будем подбираться к городу по частям. Нам ведь главное нарисовать правильную историю, а не захватывать всех подряд. Создать триггеры для появления самого совершенного существа во вселенной! Благодаря тебе мы знаем, где скрывается осколок бога Радости. Теперь поищем Надежду…