“Рис, ты не возражаешь, если твой пилот на этот вечер был пьян?”

Рис выдохнул гигантское легкое, полное воздуха. “Вот что я тебе скажу, я никогда не был так рад, что у меня пилотом будет горячая гимнастическая крыса женского пола”.

Лиз оглянулась на Риса в зеркале и сверкнула смущенной улыбкой. Она немедленно натянула топ и потянулась, чтобы надеть шляпу.

Десять минут спустя она была сама деловитость, тщательно просматривая предполетный контрольный список. Ни у Риса, ни у Лиз кровяное давление не начало возвращаться к норме, пока они не оказались на колесах над северным округом Дейд.

ГЛАВА 62

Пентагон

Страна Арлингтон, Вирджиния

ГЕНЕРАЛЫ ЛЕВАНДОВСКИ и Стюарт ждал в защищенном конференц-зале. Им были даны конкретные инструкции не включать в заседание никаких заместителей или помощников, что было крайне необычно, если не беспрецедентно. Срок пребывания Левандовски на посту председателя Объединенного комитета начальников штабов приближался к концу. Он был опытным пилотом истребителя, одним из немногих, кому посчастливилось увидеть бои "воздух-воздух" во время операции "Буря в пустыне". Он также достаточно хорошо играл в политическую игру, чтобы подняться на вершину военной пищевой цепочки. Мысленно он уже был одной ногой за дверью, поскольку предвкушал, как будет заседать в советах директоров нескольких корпораций после выхода на пенсию. У него было непринужденное поведение, которое сделало его любимым как среди его коллег-генералов, так и среди людей, служащих ниже него.

Юэлл Стюарт был полной противоположностью: энергичным, самоуверенным и решительным. Уроженец сельской Вирджинии и прямой потомок генерала гражданской войны Дж. Э. Б. Стюарта, генерал Стюарт, вероятно, никому не нравился, но уважался всеми. Он провел свою раннюю карьеру в качестве пехотного офицера в батальонах рейнджеров, прежде чем его отобрали в армейский специальный xxxxxxx xxxx отряд в Форт-Брэгге. В настоящее время он возглавлял Объединенное командование специальных операций, хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх хххх.

Ни один из них не любил и не уважал госсекретаря Хартли, хотя оба понимали и ценили американскую традицию гражданского контроля над вооруженными силами. Хартли была чистым политиком, поставив галочку в графе SECDEF, чтобы получить полномочия для баллотирования в Белый дом. Дело было не только в том, что она была обманщицей, которая не относилась к работе серьезно, но и в ее вопиющей практике тратить каждый доллар, который она могла собрать, через консалтинговую фирму своего мужа, которую они сочли настолько оскорбительной. Если вы хотите продать военным истребитель, авианосец или бронированную машину, вам лучше нанять Дж. Д. Хартли. Хотите контракт на обслуживание столовой в Баграме? Оставьте Дж. Ди Хартли в силе. Хартли относились к Пентагону как к самому большому в мире банкомату.

Как и многие политики, Лоррейн Хартли начинала с благих намерений. Будучи студенткой колледжа, с помощью нескольких наиболее радикально настроенных преподавателей, она пришла в ярость от того, что, по ее мнению, было несправедливостью, навязанной правительством США странам по всему миру. Когда она встретила Джей Ди, она нашла партнера, который помог бы ей изменить мир. После избрания Джей Ди в Конгресс их жизни кардинально изменились. Куда бы она ни пошла, ей везде говорили, какая она замечательная, какая она умная, какая талантливая. Вскоре она поверила каждому его слову. Поведение как конгрессмена, так и миссис Хартли становилось все более возмутительным, но в Вашингтоне всегда находились одетые в костюмы пособники, готовые держать все в тайне. К тому времени, когда она была назначена министром обороны, мадам Хартли стала воплощением того, чему стремилась противостоять ее двадцатилетняя сущность.

У обоих мужчин были занятые календари, и прошло пятнадцать минут после запланированного времени встречи, когда, наконец, прибыла министр обороны со своим заместителем секретаря и молодой помощницей с iPad. Сообщение было ясным: вы не можете привести своих сотрудников, но я могу привести своих. Вы не должны были приносить электронные устройства в такое охраняемое помещение, как это, но ни один мужчина не был готов пасть на меч по этому поводу. Она поприветствовала обоих мужчин пластиковой улыбкой, прежде чем занять свое место во главе стола для совещаний. На ней был классический черный костюм от St. Джон вяжет, ее обычный наряд. Ее склонность носить все черное, придуманная после того, как фокус-группа определила, что ей “больше всего доверяют” в этом цвете, в сочетании с ее кислым поведением, стала причиной ее прозвища среди военных офицеров, которые работали вокруг нее: “Гробовщик”. Хотя никто никогда не осмеливался использовать это прозвище в ее присутствии, ее сеть гражданских крыс дала ей знать, что ее так назвали. Тот факт, что ее считали пугающей и бесчувственной, радовал ее.

Объединенный комитет начальников штабов не имеет прямых командных полномочий над воинскими подразделениями; эта структура напрямую переходит от Министерства обороны к командованиям комбатантов. Хотя предыдущие министры полагались на Объединенный комитет начальников штабов за их советы и опыт, Хартли редко это делал. Госсекретарь Хартли вела себя так, как будто Левандовски даже не было в комнате, поскольку она адресовала свои комментарии только генералу Стюарту.

“Я только что вернулся со встречи с министром внутренней безопасности. Взрыв, убивший адмирала Пилзнера, произошел из жилета смертника. Человек в жилете был финансистом, не имеющим связей с террористами, и он сделал это, потому что его семью держали в заложниках ”. Она опустила тот факт, что знала Майка Тедеско более десяти лет. “Человек, который застегнул на нем жилет, был офицером SEAL, тем, кто вел это дерьмовое шоу в Афганистане, из-за которого все погибли. У нас есть достоверная информация, что он скрывается в какой-то лачуге в Нью-Гэмпшире; мои люди могут предоставить вам подробности. Генерал Стюарт, я хочу, чтобы ваши "котики" были доставлены туда как можно скорее. Одна из наших охранных фирм по контракту пришлет команду для их сопровождения ”.

“Я сожалею, мэм, но, как, я уверен, вы знаете, Закон о отрядах Комитатус не позволяет нам использовать вооруженные силы в такой роли на территории США. Это миссия ФБР”, - ответил Стюарт.

“Я не спрашивал у вас юридического мнения, генерал. Я учился в Гарвардской школе права и не хочу и не нуждаюсь в том, чтобы вы указывали мне, что я могу, а что нет. Я говорю вам, сажайте своих котиков в самолет и тащите их задницы в Нью-Гэмпшир ”.

“Я не могу отдать такой приказ, мэм. Это нарушает Конституцию ”.

“К черту Конституцию!”

Помощница министра обороны, которая до сих пор не произнесла ни слова, подняла взгляд от своего iPad и перебила. “На самом деле, госпожа госсекретарь, этого нет в Конституции. Отряд Комитатус является частью Кодекса США, это федеральный закон. Это даже не применялось к военно-морскому флоту до 1992 года ”.

Министр ОБОРОНЫ раздраженно посмотрела на своего помощника, требующего исправления, но направила свой гнев обратно на генерала Стюарта. “Ты что, гребаный скаут-Орел? Вы отдаете этот приказ, или я не только потребую вашей отставки и получу ее, но и позабочусь о том, чтобы ваше любимое командование ушло в небытие, а ваших людей перевели в обычные подразделения. Вы будете нести ответственность за гибель сотрудников спецоперации ”.