“Ах, прошу прощения?” Сказал Рис.

“Да”, - сердечно ответил он, вставая из-за своего стола и подходя к Рису.

“Ас-саламу ‘алейкум,” сказал он, используя традиционное арабское приветствие “мир вам”, которое Рис слышал много раз по всему миру.

“Ва алейкуму с-салам,” ответил Рис, пожимая руку, а затем прикоснувшись правой рукой к сердцу. “Я Дрейпер Кауфман из USD. У меня назначена встреча с имамом Масудом после вечерней молитвы. Меня тоже пригласили понаблюдать сегодня вечером, но я не знаю точно, что делать ”, - продолжил он с теплой улыбкой.

“Ах да, вы студент магистратуры из USD. Мы рады принять вас сегодня вечером. Молитвенная комната для мужчин находится внизу. У нас есть еще один для женщин наверху. Пожалуйста, снимите обувь. Вы можете наблюдать из задней части зала, а затем имам Масуд расскажет с вами о достоинствах ислама и благородной работе центра, а также ответит на любые другие вопросы, которые у вас могут возникнуть ”.

“Я ненавижу навязываться. Большое вам спасибо за то, что пригласили меня. Этот курс сравнительного религиоведения является частью моей международной деловой программы, но я действительно взволнован этим ”.

“Мы делаем это постоянно, так что это не навязывание. На самом деле, работа с населением является одним из руководящих принципов центра ”.

Рис спустился по узкой лестнице. Пожертвования, безусловно, не использовались для обновления объекта. Рис предположил, что скромная обстановка была тем, что привлекало многих посетителей в этот конкретный исламский центр.

Было всего около дюжины человек, готовящихся к вечерней молитве, когда Рис вошел в комнату. Они совершали ритуальное омовение у большой круглой раковины, умываясь в соответствии с традиционной исламской практикой. Рис пропустил мытье и занял свое место в зоне наблюдения позади прихожан. Все были мужчинами в консервативной одежде. Несколько больше половины из них, по-видимому, имели ближневосточное происхождение, а остальные представляли собой смесь афроамериканцев и европеоидов.

Помещение было исключительно чистым и немноголюдным, что позволило собравшимся очистить свои умы и разложить свои молитвенные коврики лицом на восток, в сторону Мекки. Рис сразу узнал Масуда по фотографиям целевой посылки и видеороликам YouTube, которые он изучил, готовясь к сегодняшней вечерней миссии. Масуд занял свое место в качестве имама перед собранием и начал намаз на арабском. Риз плохо владел арабским языком, но он знал достаточно, чтобы распознать несколько слов и фраз. Масуд начал с “аллаху акбар”, произнесение традиционного вступительного слова, а затем переход от службы к различным фазам молитвы: стоянию, поклонам, падению ниц и сидению. Рис знал, что эта церемония была формальным способом подчинения себя Аллаху и памятования о Нем. В обслуживании была определенная красота, сосредоточенность и преданность, которыми Рис не мог не восхищаться.

Не было никаких сомнений в том, что в исламе произошел кризис, и он разыгрывался на мировой арене в виде спектакля насилия. Рис имел опыт общения с мусульманами, охватывающими весь спектр: от тех, кто был мусульманином только по названию, до тех, кто изо всех сил придерживался столпов и догматов ислама — подобно христианам, которые ходили в церковь на Рождество и Пасху, — вплоть до тех мусульман, которым внушалась архаичная идеология ненависти, преследовавшая политическую повестку дня и не остановившаяся ни перед чем, кроме как предать мечу всех неверующих. Это были те, кого можно было остановить только пулей в голову, и в достижении этого Рис был исключительно хорош.

Масуд закончил с таслимом, “Ассаламу алейкум ва рахматуллах”, прежде чем тихо направился к задней части зала, чтобы поприветствовать Риса.

“Мистер Кауфман”, - сказал он с сильным пакистанским акцентом под британским влиянием, - “добро пожаловать в центр. Спасибо, что пришли ”.

“Спасибо, что пригласили меня. Намаз был прекрасен. Я всегда уважал ценность и ритуал ежедневной молитвы. Мир был бы лучше, если бы больше людей находили время, чтобы выразить благодарность и почтить память, как это делаете вы ”.

“Благодарю вас. Вот почему мы здесь. Предоставить верующим безопасное место, в котором они могут практиковать аспекты ислама и повышать осведомленность о столпах нашей веры. Пожалуйста, присоединяйтесь ко мне в моем кабинете, где мы сможем выпить чаю и продолжить нашу дискуссию ”.

Рис последовал за Масудом обратно вверх по лестнице и по короткому коридору в его маленький кабинет, остановившись перед входом в мечеть, чтобы пожелать спокойной ночи мужчине, который приветствовал Риса по прибытии и как раз собирался уходить. Масуд двигался с плавной грацией, которая противоречила его пятидесятипятилетнему возрасту. Его волосы были черными и коротко подстриженными, что контрастировало с сединой в его коротко подстриженной бороде. Он был одет в брюки землистого оттенка и рубашку на пуговицах с длинными рукавами без воротника вместо более традиционного тоба, вероятно, в духе всеохватности Южной Калифорнии.

“Пожалуйста, присаживайтесь”, - сказал Масуд, указывая на один из двух скромных стульев перед своим столом, и поставил старый чайник на электрическую плиту с одной конфоркой на маленьком столике, расположенном у стены: импровизированная станция для приготовления чая. Рис удивлялся, как это место еще не сгорело дотла. Комната показалась Рису такой, какой, по его предположению, должен был выглядеть кабинет профессора в недостаточно финансируемом местном колледже. На столе были стопки бумаг, а за ним небольшая книжная полка, украшенная, по-видимому, многочисленными религиозными текстами. Стены были голыми, за исключением одной работы исламской каллиграфии в рамке.

Масуд заметил, что Рис смотрит на картину.

“Красиво, не правда ли? Это исполнение Мир-Али Херави Тебризи. Блестящий каллиграф пятнадцатого века. Это напоминание о том, что Золотой век ислама был на самом деле не так давно ”.

“Я думал, Золотой век закончился раньше”, - предположил Рис.

“Некоторые ученые предположили бы это, но факты доказывают, что это продолжалось вплоть до шестнадцатого века. Это должно напомнить мне о том, как далеко мы пали и сколько работы еще предстоит сделать. Назовем это ... вдохновением ”. Он улыбнулся. “В Священном Коране говорится, что ‘Бог не изменяет положение людей, пока они не изменят то, что у них в сердцах’. Мое призвание - помочь изменить то, что в их сердцах. Итак, чем я могу помочь вам сегодня вечером?”

“Ну, прежде всего, спасибо, что нашли время. Я участвую в довольно амбициозной программе международного бизнеса в USD, и один из моих факультативов - сравнительное религиоведение. Это командный проект, и моя роль заключается в том, чтобы взять интервью у уважаемого мусульманского лидера о текущем состоянии ислама в современном мире ”.

“Ну, это, безусловно, тема, на изучение которой я трачу много времени и о которой говорю в центре и в качестве приглашенного докладчика по всей стране. Как вы, наверное, знаете, ислам является второй по величине религией в мире, а также самой быстрорастущей.”

“Как ты думаешь, почему это так?” - Спросил Рис.