Он вспомнил, как был удивлен чувством, которое испытал, когда впервые убил другого человека в бою. Если бы кто-то доверился экспертам, он должен был бы мгновенно почувствовать раскаяние, сожаление и замешательство, даже гнев. Как будто общество ожидало, что тем, кто лишил себя жизни, защищая свою нацию, немедленно потребуется консультация, чтобы помочь им пережить горе. Возможно, это удобное повествование позволило цивилизованному обществу лучше справляться со своей отстраненностью от реалий войны, в то же время посылая молодых людей умирать в горах, джунглях, пустынях и городах чужих земель, которые трудно найти на карте.
Правда была менее сложной. Правда была изначальной.
Рис не испытывал подобных угрызений совести. В первый раз, когда он убил, и каждый раз после, он испытывал разные эмоции: облегчение. Облегчение может показаться странной реакцией, особенно для непосвященных. Это не было облегчением в том смысле, что Рис обнаружил, что может убивать; он никогда по-настоящему не беспокоился об этом. Это было облегчением в том смысле, что его подготовка, его навыки, его инстинкты, его интеллект, его стремление понять своего врага и конфликт, в который они были вовлечены, не были признаны недостаточными. Было облегчением быть живым. Рис обладал природной способностью не только сражаться, но и руководить. Эти два качества привлекли его людей на его сторону и завоевали доверие, которого нет нигде в приличном обществе. Это было то, для чего Рис был рожден.
Он сделал это не потому, что ему это нравилось. Он сделал это, потому что это было необходимо для обеспечения выживания его людей, его страны и его семьи. Не то чтобы Рис не испытывал никаких эмоций от своих лет в бою; он был далек от социопата. В боевых подразделениях социопаты убивали хороших людей, и от них избавлялись как можно скорее.
Когда эта тема всплывала во время подготовки к войне, Рис делился со своими людьми историей о самом важном выстреле, который он сделал в бою. Он сформулировал это как самый важный снимок, который он не сделал. В исключительно жестокой перестрелке на улицах Фаллуджи, когда мимо пролетали пули и стреляли вражеские минометы, Рис выбрался из-за пыльного угла улицы и поднял винтовку, поставив человека, одетого в черную одежду врага, под прицел своего ACOG. На тот момент любой человек на улицах Фаллуджи считался жизнеспособной мишенью со стороны командующего интерпретация правил ведения боевых действий, но что-то в этом выглядело не совсем правильным. Мужчина был на велосипеде, медленно удаляясь от места драки. Может ли он пытаться обойти с фланга или атаковать элементы в тылу? Возможно, хотя что-то в языке тела мужчины и в том, как он ездил на велосипеде, говорило об обратном. Рис не мог до конца понять, что это было, но его внутреннее чутье и мораль заставили его убрать палец со спускового крючка и наблюдать за человеком, пока он не скроется из виду. Рис потянулся вниз, переключил частоты на своем MBITR и передал описание человек и направление его движения к элементам поддержки сзади. Когда он собирался перебежать улицу, чтобы продолжить наступление и вернуть город, на противоположном углу взорвался миномет, заставив его прижаться спиной к зданию и осыпав его обломками и пылью. Если бы Рис не остановился и не посмотрел, как человек в черном уезжает с поля боя, или если бы Рис убил его и двинулся дальше, он стоял бы точно там, где приземлился миномет. Человек на велосипеде, удаляющийся от места сражения, вероятно, спас Рису жизнь. Бой также требовал осмотрительности, и он никогда не жалел, что не воспользовался этим шансом. Иногда самые важные выстрелы в бою - это те, которые не были сделаны.
Рис понимал, что убивать было необходимо; это был его долг; это было его призвание; и он не собирался отступать и позволять кому-то другому ввязываться в драку, когда его страна была в состоянии войны, а он был в здравом уме и теле. Это то, что сделал Рис. Больше всего на свете он хотел бы, чтобы будущие поколения никогда не сталкивались с войной. Он также знал, что, если история хоть что-то указывает, война - это то, к чему всегда нужно готовиться.
Рис снял свои пропитанные кровью и потом камуфляжи, бросив их на пол гаража кондоминиума. Он сломал свой M4 для чистки, внутренности покрылись отложениями углерода от использования глушителя. В соответствии со своим послеоперационным ритуалом он заменил батарейки в кивках, стационарном лазере и фонарике. Его шлем вместе с винтовкой отправились с ним в спальню. Будь готов, Рис. Он прислонил карабин к тумбочке и взял свой телефон для проверки сигнала и паучьего пуха. Поскольку ни на одном из аккаунтов не было активности, он закрыл его, прежде чем принять душ от крови, грязи и копоти последних нескольких часов, пока, наконец, не натянул простыни на голову, чтобы получить несколько часов столь необходимого отдыха.
• • •
Бах-БАХ-БАХ! Рис скатился с кровати и схватил свой М4, направив приглушенное дуло на дверь спальни. Он услышал приглушенный голос, который звучал так, словно доносился с верхней площадки лестницы снаружи. “Это я, братан! Впустите меня!” БАХ-бах-БАХ. Рис опустил дуло и покачал головой. Гребаный Бен. Свободно держа М4 на боку за рукоятку пистолета, он вышел из спальни в футболке и боксерах, чтобы впустить своего друга через парадную дверь.
“Да здравствует Мексика!Я принес тебе несколько тако. Не был уверен, что у тебя было время остановиться и поесть, пока ты был там, внизу.” Бен был таким же бодрым, как всегда. Он оглядел Риса с ног до головы и поморщился. “Ты что, теперь просто торчишь весь день в своих ящиках, братан?”
“Просто пытаюсь немного поспать”, - устало ответил Рис.
“Все еще не побрился? Ты же не собираешься вести себя со мной как с хипстером, правда? Тем не менее, он прекрасно дополняет эти трусы. Ты думаешь, что возвращаешься в Афганистан или что-то в этом роде?”
“Или что-то в этом роде”, - пробормотал Рис, все еще просыпаясь.
“Чувак, у тебя агентства из трех букв сходят с ума”, - продолжил Бен, отправляя в рот жирную порцию "Копенгагена". “Ваша небольшая экскурсия в Маргаритавиль взволновала Управление по борьбе с наркотиками и моих людей. Они понятия не имеют, что это за история. Управление по борьбе с наркотиками считает, что картель Синалоа делает большой шаг к "Новому поколению", а ЦРУ убеждено, что зеты нанесли удар и пытаются проложить свой путь в Баха. Они определенно не знают, что это был какой-то гринго из Сан-Диего, который весь день слоняется в нижнем белье ”.
“Это было хорошо, Бен. У меня есть парни, которые ... У меня есть люди, которые убили Лорен и Люси ”. Рис боролся. “И я узнал кое-что еще, что сведет тебя с ума”. Рис откусил от своего тако и подождал, пока он проглотит, чтобы закончить свою мысль. “Все это было каким-то сомнительным клиническим испытанием. Capstone Capital обещает вовлеченным миллиарды, а они продали свои души за наличные ”.
“Вы уверены?” - Спросил Бен.
“Абсолютно. Это дерьмо поднимается действительно высоко по пищевой цепочке. Даже Пилзнер был вовлечен. Это он подбросил наркотик в мой отряд и, в конечном счете, тот, кто продал нас за границу. Прямо сейчас у них проходят новые испытания с новой группой морских котиков. Я просто не могу понять механику того, как они заманили нас в засаду в Афганистане ”.
“Я могу”, - ответил Бен с несвойственной ему серьезностью. “Мы следим за многими крупными исламскими группами в Штатах по очевидным причинам, большими мечетями, благотворительными группами и тому подобными вещами. Мы не должны работать на территории США, но мы делаем это в межведомственном стиле, так что все ‘законно’. Конечно, множество невинных людей приходят и уходят в этих сообществах, но время от времени происходит что-то, что не вписывается. Несколько месяцев назад я видел какое-то движение на военно-морском судне O-6, совершавшем регулярные визиты к исламской благотворительной группе в Сан-Диего. Одно дело, когда какой-то рядовой решает, что он последует за Аллахом, но офицер высокого уровня начинает встречаться с сомнительными мусульманскими группами - это необычно. Вы хотите знать, кем был О-6?”
