Уровень зачисления Риса, или военная профессиональная специальность, до поступления в Школу кандидатов в офицеры был специалистом по разведке, что звучало гораздо интереснее, чем было на самом деле. Тем не менее, это обучение, наряду с почти двадцатилетним опытом изучения неясной информации для разработки целевых пакетов, было полезным. Примерно в 4:00 утра он собрал достаточно информации, чтобы начать этап планирования. Он встал и прошел на кухню, остановившись перед холодильником. Он вытащил листок бумаги, удерживаемый магнитом с передней панели холодильника, и держал его обеими руками, как будто это был священный документ. На бумаге был нарисован карандашом три фигуры, стоящие на зеленой траве на фоне солнца в небе и спускающейся дугой радуги. Над головами трех цифр, написанных почерком его жены, были “Папа”, “Мама” и “Люси”. С рисунком в руке Рис вернулся к дивану и перевернул бумагу. Он взял карандаш с кофейного столика и начал аккуратно писать список имен на обороте:

ДЖОШ ХОЛДЕР

МАРКУС БОЙКИН

СОЛ АГНОН

СТИВ ХОРН

ГЛАВА 33

РИС СПРАВИЛСЯ С НЕСКОЛЬКИМИ часы сна, прежде чем он проснулся с солнцем, светящим ему в глаза через щель в занавесках. Он поставил чашку вчерашнего кофе в микроволновку и переоделся в спортивную одежду. Он бежал в течение часа, изо всех сил напрягаясь во время двухминутных спринтов с интервалом и замедляясь до размеренного темпа бега трусцой в течение минуты между ними. Половину пробега он провел на пляже, оставаясь на мягком сухом песке вместо более легкой дорожки у линии прилива. Закончив пробежку, он смешался с отдыхающими в отеле Del и направился к главному вестибюлю. Он подключился к сигналу Wi-Fi и вошел в свое приложение Signal. Никаких сообщений от Кэти, но у него было одно от его подруги Элизабет Райли. Он коснулся экрана, чтобы расшифровать сообщение.

Рис, здесь, на крыльях, если я тебе понадоблюсь. Думаю о вас всех,

—Лиз

Лиз Райли была одним из самых жестких людей, которых Рис когда-либо встречал, и настолько верным другом, насколько это возможно. Он определенно мог бы воспользоваться ее помощью в том, что должно было произойти. Он набрал ответ:

спасибо за добрые слова, Лиз. я могу поддержать вас в этом. насколько гибким является ваше расписание в эти дни?

Он коснулся экрана, чтобы перейти к своим контактам, и выбрал имя Кэти Буранек.

мне нужно многое тебе сказать. мы должны встретиться где-нибудь в безопасном месте, я могу приехать в Лос-Анджелес.

Он подошел к кофейне в вестибюле и наполнил бумажный стаканчик из урны. Он пытался убить несколько минут, надеясь, что Кэти ответит. Хорошей новостью было то, что в наши дни пристальное разглядывание устройства в вашей руке было самым безобидным занятием, какое только можно было найти. От Кэти никаких вестей, но появилось сообщение от Лиз Райли.

Босс уехал из страны, сидит у меня на пальце с бензином, который нужно сжечь. Вы говорите, когда и где, и я буду там.

—Лиз

Рис поставил кофе на стол и напечатал ответ:

Спасибо. буду держать вас в курсе, не будет на этой неделе.

Восемнадцать лет в качестве офицера и рядового в военно-морском спецназе создали Рису чрезвычайно верные дружеские отношения, и его действия во время многочисленных боевых развертываний сделали более чем нескольких его коллег его должниками. Возможно, никто не был более предан Джеймсу Рису и не имел больше в своей колонке о долгах, чем Элизабет Райли, хотя Рис никогда бы не подумал об этом в таких терминах. Лиз Райли была армейским летчиком, которая выросла в тени пролетающих вертолетов "Блэкхок" и "Апач" в Южной Алабаме, сразу за воротами форта Ракер.

Каждый пилот армейского вертолета в стране научился летать над засаженными соснами и арахисовыми полями региона Вайграсс, и в то время как большинство жителей игнорировали шум машин над головой, Райли провела свое детство, глядя в небо. Ее мать ушла, когда она была маленькой, оставив ее на воспитание жесткому, но любящему бывшему отцу-сержанту морской пехоты и по-настоящему доброй мачехе. Ее учителя смеялись, когда она сказала им, что однажды полетит на одном из этих вертолетов, но ее это не остановило. К тому времени, когда она стала достаточно взрослой, чтобы поступить на летную программу Уорент-офицера, Армия начала принимать женщин -претенденток. Самый гордый момент для сорванца, ставшего чирлидером, наступил, когда отец приколол ее крылья к форме.

Райли выполняла миссию непосредственной авиационной поддержки над Наджафом, Ирак, когда ее OH-58D Kiowa Warrior был подбит снарядом из РПГ. В результате аварии погиб ее второй пилот и серьезно пострадала нижняя часть спины Райли. Группа шиитских повстанцев окружила место крушения в течение нескольких минут, полная решимости захватить и пытать всех выживших. Несмотря на свои раны, она убила полдюжины мужчин из своего M4, прежде чем сбежать в городской лабиринт древнего города. В случае поимки ей грозили неописуемые пытки и унижение достоинства, но она была полна решимости, что ее не возьмут живой.

Рис и его снайперская команда из четырех человек отсиживались на наблюдательной позиции на углу улицы, оснащенной самодельными взрывными устройствами, когда увидели, как вертолет упал в нескольких кварталах от них. Рис сообщил по рации о своем намерении отправиться на место катастрофы, чтобы проверить, нет ли выживших, но ему было приказано оставаться на страже, пока штурмовая группа не мобилизует силы реагирования. Когда вернулась информация о том, что штурмовая группа находится в двух часах пути, Рис приказал своим людям приготовиться к выступлению. Услышав, как М4 Лиз начинает смешиваться с треском автоматных очередей повстанца, Рис и его команда двинулись на звук оружия.

В то время ополчение Махди Муктады ас-Садра контролировало большую часть города, и команда Риса столкнулась с чрезвычайной опасностью, отправившись в бой в составе четырех человек. Они захватили дом ближе к месту крушения и загнали семью в спальню, чтобы заставить их молчать. Рис нашел ключи от потрепанного старого минивэна семьи, в то время как один из его снайперов занял позицию на верхнем этаже в маленькой ванной. Другой наблюдал за входной дверью и не спускал глаз с семьи.

Выяснить, где Лиз нашла убежище, было несложно. Рис и два других снайпера на втором этаже дома наблюдали, как восемь одетых в черное членов ополчения Махди собрались в одном конкретном здании напротив места крушения.

Рис и его снайперы уничтожили всех восьмерых короткими выстрелами из своих систем снайперского оружия Mk11 7,62. Затем, оставив одного снайпера в овервотче, а другого все еще наблюдая за входом и семьей, Рис и Бузер позаимствовали микроавтобус изолированной семьи и припарковались в переулке, примыкающем к тому, что, как они подозревали, было позицией Лиз. Рис оставил Бузера на водительском сиденье под бдительным присмотром лучшего снайпера своей команды, наблюдающего за их передвижением от дома вниз по кварталу.

К месту происшествия стягивалось все больше ополченцев Махди, когда Рис проник в целевое здание, что вынудило его пробежать сквозь стену пулеметного огня ПКМ, чтобы добраться до местонахождения Райли.