Казалось бы, жизнь шла на лад. И лишь Татьяна чувствовала себя никому не нужной, несмотря на то, что никогда не оставалась одна. Родители девушки старались держаться подальше от домочадцев. И если Лариса Сергеевна вполне себе с удовольствием контактировала с Ольгой и Анной, то отец Рябовой стал добровольным затворником, хотя никто в большом семействе с тех пор, как он появился у них, не позволил себе хоть как-то ему нагрубить. Лишь Вик при каждой встречи смотрел на него с гримасой брезгливости на лице.

И все с затаённым переживанием ожидали, что же предпримет Горшков…

ГЛАВА 18

Как-то утром Маша проснулась с ощущением чего-то неясного. Не сразу до неё дошло, что она всё вспомнила. Ника рядом не было, он уехал в город сдавать проект заказчику, и у неё было время обо всём подумать.

Проверив сына, девушка спустилась вниз. Из столовой она прошла на террасу, где долго сидела на качелях, кутаясь в плед и глядя, как моросит осенний дождик по пожелтевшим листьям деревьев и кустов.

Говорить или нет?

Ведь он просил ему верить, выслушать его. И все эти недели не отходил от неё ни на шаг. Даже работал рядом с ней, иногда спрашивая совета. Она постоянно купалась в его внимании. Но тот поцелуй...

Маша вздрогнула от вспомнившейся картины в очередной раз.

Как же быть?

Дилемму неожиданно разрешил отец Ника, присевший рядом с ней.

- Ты чего здесь одна? - поинтересовался он хмуро. - Да ещё в такую погоду. А если заболеешь?

- Да мне тепло, - улыбнулась девушка мужчине.

- Угу, конечно. Пойдём лучше, я тебе кое-что покажу, - потянул Огнев-старший будущую невестку за собой следом.

Пришли они на чердак. Внутри было темно. Павел прошёл вглубь тени и щёлкнул там выключателем. Свет озарил небольшое помещение, заставленное коробками. В самом дальнем углу от входа стоял сундук. Именно к нему направился хозяин дома. Открыл крышку и застыл, рассматривая его содержимое. Маша, не спеша, подошла к нему и заглянула через его плечо в открытый ящик.

Внутри лежал разобранный мольберт, множество альбомов для рисования, ватман и прочие принадлежностей для творчества. Павел отошёл в сторону, а девушка опустилась на колени и стала рассматривать богатство, как оказалось, Ника. Каждый лист - один маленький шедевр. Сначала это были несовершенные и детские рисунки, а потом более зрелые, чёткие и аккуратные. В самом низу лежал большой толстый блокнот с кожаным переплетением, к которому прилагался простой карандаш, лишь наполовину исчерченный. Изображения казались настолько глубокими, что казались живыми.

На одной из страниц была нарисована морда оскалившегося волка; на другой - настолько чётко прорисованы глаза, отчего создавалось ощущение, будто зрачки действительно блестят влагой; на следующей - водопад и окружавшие его деревья.

- Это просто невероятно! - выдохнула Мария.

- Посмотри последние, - тихо сказал Павел, и девушка вздрогнула.

Она настолько затерялась в творчестве Ника, что совершенно позабыла о том, что не одна. Послушно перелистнула страницы и замерла в ужасе.

Там были одни тёмные, зло скалящиеся, непонятные создания. Одно страшнее другого, а дальше шли перечёркивания и вовсе клочки от выдранных листов.

- Последние нарисованы в шестнадцатилетнем возрасте, когда Анжелика - его мать - вроде бы снова вернулась к нему, а потом, не прощаясь, так же исчезла вновь. С того момента и до этих пор между нами были одни скандалы. Мы нормально общаться не могли. А сейчас... Я недавно застал его снова рисующим на бумаге. И это ты вернула его прежнего. Просто я вижу, как ты мучаешься, и хотел сказать тебе, что он действительно любит тебя. Ты его изменила в лучшую сторону. Спасибо тебе.

Мужчина вышел, а девушка ещё долго сидела и рассматривала рисунки Ника, потерявшись во времени. Там её и нашёл Никита.

- Смотришь? - немного резко спросил он.

- Да! Ты талант, Ник! Мне особенно водопад понравился. Так прорисовано, словно смотришь чёрно-белую фотографию, - выразила своё восхищение она. - Можно я её себе заберу?

- Не стоит, - забрал Никита у неё альбомы. - Я тебе новый нарисую. Не знаю, зачем отец сохранил это.

Он досадливо вздохнул и вернул всё на место. Маша, кинув последний взгляд на сундук с памятью любимого, направилась следом.

- Ник? - окликнула она его на лестнице. Мужчина обернулся и замер перед ней, вопросительно приподняв брови. - Я всё вспомнила! - выпалила на одном дыхании.

Огнев мгновенно побледнел. В его взгляде мелькнуло затравленное выражение, но он продолжил молчать и ждать решения девушки.

- Елена... Она...

Мария прикусила губу, не зная, как спросить. Страх овладевал её душой и сознанием всё больше.

А вдруг Ник сейчас скажет, что действительно с ней целовался?

- Она подошла со спины, - без дальнейших просьб стал рассказывать свою версию событий мужчина. - Я думал, это ты. А потом она полезла обниматься. И в момент твоего прихода поцеловала. Маш, я её сразу же откинул от себя и тогда заметил, как ты убегаешь. Помчался за тобой и... не успел. - Никита сжал руки в кулаки и резко ударил ими по стене несколько раз, а после прижал к себе Марию и зарылся лицом в её волосы. - Прости, что не успел, что вообще подвёл. Порой мне кажется, что тебе и правда лучше было бы не знать меня или забыть, но тут же понимаю, что не смогу тебя отпустить. Больше не смогу. Прости, детка, но я уничтожу всё и всех, лишь бы ты так и оставалась моей в дальнейшем. Просто не смогу уже без тебя.

В его голосе сквозило отчаянье, но душа Маши пела.

- Я не уйду от тебя, Ник. Мне никто другой не нужен. Уж поверь мне. Я ведь в тебя с седьмого класса была влюблена. И до сих пор люблю, - последнее она уже прошептала в губы мужчине.

С того дня Ник не просто постоянно находился рядом с Марией, а и вовсе не выпускал её из рук. Вик даже посмеивался над ними, но парочке было абсолютно всё равно на его подколки. Впрочем, ему тоже доставалось от брата, ибо с Таней отношения так и оставались на грани фола. И так будет, пока не утрясётся полностью проблема с Денисом. Но в то же время Волков всё чаще ловил себя на мысли, что постоянно наблюдает за девушкой и идёт на поиски, если её нигде не видно.

И перед сном теперь в основном думал о Татьяне. Например, как она спит в грозу одна в тёмной комнате? Он ещё помнил, насколько сильно девушка боялась грома. В такие ночи она не спала вовсе. По крайней мере, так было до тех пор, пока они не стали встречаться. В его постели даже ни разу не просыпалась от звуков непогоды. Это казалось мужчине милым и трогательным.

В одну из таких ночей Волков всё же не удержался и заглянул к жене в комнату. И то только потому, что проходил мимо её спальни и услышал тихий шорох. Таня не спала. Сидела посреди кровати, кутаясь в одеяло и безмолвно плакала. Вик молча подошёл к постели и прижал к себе, устроившись удобнее позади неё. Так и просидел всё то время, пока его супруга не заснула. После чего уложил девушку на подушки и тихонечко вернулся к себе, где так и не заснул, думая о том, что вновь наступает на одни те же грабли.

Горшков о себе ничем не напоминал, и это заставляло нервничать уже всех. Всё-таки это не тот человек, который мог бы так легко сдаться. Впрочем, возможно, это оправдывалось тем, что Павел умело занял того всевозможными проверками его бизнеса, выискивая способ зацепиться за малейшее правонарушение. Вот только документы были профессионально зачищены, что не прикопаешься. И всё же Огнев-старший не сдавался и продолжал переворачивать верх дном каждый супермаркет предпринимателя.

А однажды, где-то неделю спустя после того, как Маша всё вспомнила, Никита за ужином сделал ей официальное предложение. Та сперва даже не поняла, что произошло, когда перед самым началом вечера он встал перед ней на колени и без слов надел кольцо на палец, поцеловав при этом каждый пальчик.