На столе уже стояли тарелки с разносолами и летним салатом. Ольга как раз накладывала всем еду. Олег и Кир уже сидели с вилками наготове.

- Ну и чего вы там застыли? - хмыкнул отец девушки. - Или стыдно?

- Деда, а почему им стыдно? - тут же поинтересовался ребёнок.

- Вот и я спрашиваю, - продолжал ехидничать мужчина.

Маша вновь покраснела, а Никита расплылся в довольной улыбке.

- Стыдно, Олег Евгеньевич, очень стыдно! Я настолько оплошал, что ваша дочь отказывается выходить за меня замуж! - покаялся мужчина.

- Ник! - зашипела на него девушка. - Ты что такое говоришь?!

- Правду, детка! Иначе, почему ты против свадьбы?

И, главное, весь его вид при этих словах действительно выражал печаль!

- Свадьба? - загорелись глаза их сына.

- Нет! Да-а! - воскликнула парочка одновременно.

И если Маша с возмущением, то Ник с предвкушением.

Отец девушки закашлялся, чтобы скрыть свой смех. Ольга тоже поспешила отвернуться, пряча улыбку.

Дальше разговор сошёл на нет, так как перед всеми предстали тарелки с едой. Некоторое время был слышен лишь стук вилок о посуду. Ник первым откланялся из-за стола, а вскоре из зала донёсся его приглушенный голос - видимо, говорил по телефону.

- Маш, скажи, ты его любишь? - задал внезапный вопрос Олег Евгеньевич.

Она покраснела, но всё же утвердительно кивнула в ответ.

- Конечно, любит! - тут же вставил свои пять копеек ребёнок. - Это же папа!

Все тут же рассмеялись, а Мария потрепала сына по голове и направилась к его отцу.

Никита слушал своего собеседника и еле сдерживался, чтобы не выругаться вслух.

Пока мужчина все эти дни налаживал отношения с Машей, его брат влип в крупные неприятности. Умудрился жениться на подруге его любимой, при этом записав в свои враги её теперь уже бывшего жениха.

Гадство!

Ник запустил свободную руку в волосы и крепко их сжал. Он всегда так делал, когда нервничал или не знал, как поступить.

Ну, братец!

Вот правду говорят, что в тихом омуте черти водятся! Это же надо было выкинуть такой номер!

И, главное, сам не знал, что дальше делать и решил посоветоваться со всем семейством.

И это всегда рассудительный Виктор, который сначала десять раз обдумывал свои поступки и только после всех разборов "за" и "против", принимал осознанное и взвешенное решение. А тут…

Неужели нельзя было по-другому решить проблемы девушки? Обязательно сразу в ЗАГС тащить девчонку?

Маша пришла, когда он уже заканчивал разговор. Замерла в нерешительности у дверей, и Ник поманил её к себе пальцем. Та подошла к нему и сразу оказалась тесно прижата к телу Огнева.

- Ладно, Вик, я понял! Скоро буду!

После чего отключил звонок и убрал телефон в карман джинсов. Зарылся ладонями в волосы девушки и оттянул их назад, приподнимая её личико для поцелуев.

- Мне нужно уйти, - прошептал он между делом.

- Что-то случилось? - забеспокоилась она.

- Не поверишь, Вик женился! - нервно хохотнул мужчина.

- На ком? - обескураженно уточнила Маша.

- На твоей подруге, - уже спокойнее ответил Ник.

- На Таньке? - приоткрыла рот девушка. - На Таньке? - перепросила на всякий случай, совершенно ничего не понимая.

- Сам в шоке, веришь?

Мария видела, что мужчина нервничает. И не могла понять, из-за чего.

Ну, женился Волков, так это же хорошо? Значит, эта парочка помирилась?

Но, кажется, там все не так просто и радужно.

- Маш, я сам всего не знаю. Вот поеду сейчас к отцу домой выяснять подробности. Хотите со мной? - Огнев провёл пальцами по щеке любимой, и снова нежно прикоснулся к её губам в невесомом поцелуе. - Как же мне хочется послать всех куда подальше и провести этот день с тобой вдвоём, - прошептал.

- Но тебе пора, - грустно улыбнулась ему она. - Я подожду.

- Обещаешь-обещаешь? - та кивнула, весело рассмеявшись. - Я приеду, как только освобожусь.

Мужчина подарил ей очередной головокружительный поцелуй и стал собираться в дорогу. Маша проводила его и отправилась на прогулку с сыном.

Не успели они с Кирюшкой выйти из дома, как прямо у подъезда их чуть не сбил автомобиль. Девушка выругалась про себя на водителя мерседеса и крепче сжала руку сына. Сердце продолжало испуганно отбивать ускоренный ритм, но ребёнку свой страх она постаралась не показать. Нечего тому переживать лишний раз. Успеется ещё в будущем.

Ник ехал к дому отца по автостраде на предельно допустимой скорости и на все лады костерил про себя своего брата-идиота. Он до сих пор не верил, что тот так подставился. Лишь оказавшись на месте и увидев в гостиной девушку рядом с Виком, принял данный факт. К слову, не сказать, что парочка была счастлива таким поворотом. Оба находились на приличном расстоянии друг от друга. Вик стоял, облокотившись боком о камин и крутил в руках бокал с виски, а Татьяна сидела на диване вся какая-то пришибленная, и взгляд её ему показался каким-то затравленным.

- Ну, рассказывай, братец, как ты докатился до такой жизни?! - съехидничал Никита, присаживаясь в кресло гостиной.

Гостья дёрнулась и вся съёжилась тут же.

Да что такого произошло между этими двумя?

Некстати вспомнился момент в парке, где брат что-то говорил о наручниках и ещё чём-то таком… Тогда он сказал, что знает, так как жили под одной крышей, а теперь ему вдруг подумалось, что всё гораздо сложнее.

Неужели, и правда, встречались?

Никита уже по-новому посмотрел на девушку. А ведь она действительно красивая. Они с Виком внешне прям лёд и пламя… Интересный контраст… Вот только Волков явно на неё за что-то злился…

Любопытство Ника с каждой мыслью разгоралось всё больше.

Надо будет обязательно выспросить всё у своего, мать его, родственничка!

- Что ж, позволь тебе представить мою жену - Татьяну, - мужчина отсалютовал бокалом своей супруге, прожигая ту колючим взглядом. - Этот наглый и бесстыжий тип - мой брат Никита. Впрочем, вы друг друга и так знаете, потому опустим всю эту чепуху.

Огнев кивнул, а новоиспечённая Волкова опустила голову вниз, разглядывая свой маникюр.

- Ладно, это всё замечательно, но хотелось бы узнать, что всё же произошло? - нахмурился Ник.

Тут в комнату зашёл их отец и остановился у окна в пол-оборота к ним, глядя вглубь сада через стекло. Таня тяжело вздохнула и начала своё повествование.

- Я не знаю, что и как произошло точно. Лишь со слов матери и этого… - тут она поморщилась. - Горшкова. Отец ему огромную сумму денег задолжал... Началось всё год назад, когда я поругалась с родителями и ушла из дома. Стала снимать отдельное жильё. Окунулась с головой в работу. С родителями общалась, но в основном по телефону. А мама ничего не рассказывала. Узнала, когда отец в гости нагрянул неожиданно. Он денег попросил в долг. Естественно, я не смогла отказать ему в этой просьбе, хотя и удивилась сумме. Я, конечно, хорошо зарабатываю, но всё же даже для меня сумма вышла накладной, тем более что я и так матери на карточку ежемесячно перевожу часть зарплаты. Но раз надо, значит надо. Сказал, что хочет матери подарок сделать. Потом он снова пришёл и попросил в долг. И снова немаленькую сумму. На третий раз я стала его уже расспрашивать, что к чему. Но тот лишь назвал меня скрягой и обиделся. Я позвонила матери узнать, что происходит. Так и узнала, что фирма, в которой папа тогда работал, обанкротилась, и ему пришлось срочно искать новую работу. Он устроился в компанию "Астель".

- Сеть известных гипермаркетов? - уточнил Ник.

- Да, - кивнула девушка, сцепив руки в замок. - Туда. Первые месяцы всё было хорошо. А потом у него внезапно стали то и дело появляться крупные суммы денег. Намного больше его зарплаты. Мама спрашивала, откуда, но тот отмахивался, мол, проценты добавляют за работу, да и какая ей разница, если он приносит их семье. Ну, мама и не стала переживать. Но вскоре всё пошло в обратном направлении. Теперь он стал, наоборот, у неё просить денег. А потом выяснилось, что всё это время он играл. Поначалу выигрывал, а потом...