Очнулся Сергей от удара локотком в бок.

— Серёж, ты где? — шёпотом проговорила Эрика.

— Извини, уплыл в своих мыслях.

— Я договорилась, что через час у нас будет выступление.

— Чего?

— Того, ножи метать не разучился?

— Твою мать, — мысленно выругался Диорин. — А что не предупредила?

— Предупреждала, и ты кивнул.

Место для выступления приготовили на улице, и после банкета и светских бесед присутствующие направились в парк, к подготовленному стенду. Стенд был высоким, не менее шести метров, около него стоял большой армейский ящик с мощными штык-ножами и коробка с ножами-бабочками. Было всё, кроме настроения выступать. Впрочем, он обещал Эрике пару концертов, вот пусть это будет своеобразной репетицией.

Кто-то включил приятную фоновую музыка, и девушка начала по одному подкидывать ему ножи-бабочки…

*******

Выступление было волнительным прежде всего для Эрики, одно дело смотреть по телевизору как это эффектно и красиво, и совсем другое дело, когда холодная сталь впивается в считанных миллиметрах от твоего тела, но это всё уступало место восторгу, когда она шагом с Сергеем за руку прошла по невидимым ступенькам полный круг, при этом Диорин умудрялся жонглировать ножами- бабочками. Это было так захватывающе…

На корабле они оказались поздно вечером, и если она могла позволить себе сразу лечь спать, то Сергей ещё куда-то ушёл вместе с Рельтарой, а проснулась она уже в гиперпространстве. Они летели на базу третьего флота.

Покинув каюту, Эрика ощутила аромат чего то очень вкусного и заглянула на камбуз. Сергей читал какую-то старую книгу, а рядом, сам по себе, нож нарезал салат, на сковородке переворачивались куски мяса, и в готовую кастрюлю с супом подавались специи.

Делая вид, что ничего не замечает, Эрика набрала в чайник воды и поставила кипятиться.

— Доброе утро, — поздоровался в ней Сергей, отрываясь от чтения.

— Доброе, только наверное уже день?

— Разве это важно?

— Серёж, я решила пригласить тебя с семьёй на мою свадьбу.

— Кто жених?

— Молодой офицер.

— А когда?

— Я думаю, что ещё один рейс к архам мы сделать успеем, а потом концерт и свадьба.

— Это дней через тридцать?

— Да, точно по числам не помню, но будет выходной.

— Хорошо. Жених-то не заревнует?

— Нет, он человек военный и понимает, что мне всё равно служить долгие годы в окружении мужчин, а ты всё-таки женат, и жена у тебя настоящая красавица. Я не представляю, как ты столько времени можешь проводить в космосе?

— А подумать?

— Что, на ночь домой мотаешься?

— Вот видишь, как всё просто.

— Диорин, я начинаю завидовать вашей жене.

— Хорошо.

— Что хорошо?

— В смысле, что можете завидовать, нам это не мешает.

— Пф! — выпустила воздух девушка. — Так нечестно.

— А как честно? В королевстве почти триллион разумных, и сделать всем «Хоросё» просто не получится. Вы вполне можете быстренько родить лялечку, и так каждые три года…

— А репутация в семье?

— А причём тут я? У вас свои традиции в семье, но какое они ко мне имеют отношение? Я, может, мечтаю выносить ребёнка, вам это дано, а мне нет. Тут тоже самое. Давайте реально смотреть на вещи.

— Хорошо, извините. Просто это действительно было бы здорово возвращаться со службы к любимому мужу.

— Понимаю, разделяю, но в таких объёмах помочь не могу, тем более, что для активации нужна особая энергия, и поскольку у вас она отсутствует, то тогда что?

— Ну да.

Сергей развёл руками.

— Мы когда прилетим? — сменила тему Эрика.

— Ещё двое суток.

— Ух-ты, спасибо! Значит нужно садиться за рапорта и готовить отчёт о проделанной работе, — оживилась она.

— Надеюсь, ваш отчёт не выйдет мне боком?

— Я же обещала! Только, как описать, что мы столько мин поставили?

— Каких мин? Мины были только со складов шестого флота, а дальше просто картографирование.

— Поняла, — улыбнулась Эрика.

Накормив лейтенанта, Сергей вернулся к чтению книги «дедушки», выискивая подсказки и идеи по дальнейшему усилению и модернизации своих технических и физических возможностей.

******

Сутки до этого.

— Сергей, я опять к тебе с просьбой.

— Понравилась модернизация истребителей?

Рельтара кивнула.

— Ты же видел, мы три линкора спалили, и нас даже не засекли.

— Видел.

— Ты мог бы обработать четыре звена новых штурмовиков? Пара звеньев останется тут, пару переправят на Орангон.

— И сколько это всего?

— Двадцать машин.

— Хорошо, но у Эрики скоро свадьба.

— Намёк поняла, мы придумаем что-нибудь.

— Тогда, пойдём. Нам далеко?

— Нет, сейчас позвоню и пришлют гравилёт.

— Звони.

Отправив Эрику спать, Сергей полетел на другой конец космодрома, где в два ряда стояли готовые к обработке машины. Тут же вышагивал полковник Азим, который с неподдельной радостью встретил прилёт Сергея.

Работа заняла прилично времени, и, когда он закончил с последней машиной, полковник с благодарностью обнял его и вручил две коробочки с женскими украшениями.

— Вот, от нас вашей супруге и Эрике на свадьбу. Это ярканит, самый редкий драгоценный камень на Отрионе. Мы надеемся, что это доставит вашим женщинам настоящее восхищение.

— Благодарю вас. Смотреть не буду, чтоб ненароком не проболтаться. Надеюсь, что и моя помощь поможет вам устоять и вернуть утерянное.

Обменявшись рукопожатиями, Сергей залез в гравилёт, который и отвёз его к кораблю. Уже уйдя в прыжок, Диорин смог позволить себе отправится ко сну, чтоб через семь часов, продрав глаза, начать обдумывать, как уговорить Эрику не писать в отчёте ничего лишнего.

*******

На супер-линкор садились уже ночью по времени королевства. Эрика спала в своей каюте, да и Сергей тоже клевал носом. Проснулся он от пришедшего на коммуникатор сообщения от Эрики, что через час их ждёт адмирад Хорди.

Приведя себя в порядок, Диорин вышел на камбуз, где и застал лейтенанта, заваривающего крепкий чай.

— Здравствуйте, Эрика. Не выспались?

— Снились втыкающиеся впритирку ножи.

— Может, ну их, эти концерты?

— Ну уж нет. Такие номера требуют определённой смелости, выдержки и силы воли. То, что я выбрала картографию, а не пилотирование истребителей, было воспринято многими как слабость духа.

— Хорошо, хорошо, мины устанавливать вы напросились тоже с этой целью?

— И да, и нет. Женское любопытство, ну и я всё-таки ношу погоны, а они обязывают.

— Ваши поступки достойны уважения. Рапорт успели составить?

— Да, но там казённым языком с просьбой оставить приписанной к вашему кораблю для продолжения картографирования территорий вероятного противника и прилегающих к нему объёмов пространства. Надеюсь, вы не против?

— А как же свадьба и медовый месяц?

— У моего жениха достаточно связей чтоб составить нам компанию и самому, как офицеру штаба, взглянуть на корабли архов.

— Говорят, чтоб понять женщину, нужно уметь хорошо играть в бильярд. Хорошо, я не против, чтоб ваш медовый месяц прошёл на моём корабле, но камбуз будет на вас, девушка.

— Договорились.

— Какое звание у вашего избранника?

— Майор. Он тоже только год как закончил академию.

— Мне главное, чтоб он умел молчать и говорить только то, что не свалит на мою головы большой контейнер дерьма.

— Всё, что вы делаете идёт на благо королевству, поэтому переживать по этому поводу даже не думайте.

*******

Адмирал встретил их стоя и жестом предложил присаживаться. Несколько минут он читал с компьютера переданный отчёт, потом вдруг его брови выгнулись дугой, и он посмотрел на награду на груди Эрики и на пустую грудь Сергея, но не задав вопросов, продолжил чтение.

Тишина висела в кабинете ещё десять минут, пару из которых герцог просто барабанил по столу. Что-то надумав, адмирал выписал Сергею чек и, протянув его, спросил: