Картограф долго не думала и выбрала первую каюту. Распаковав вещи, она приготовила два скафандра, запустила маленький механикус-уборщика и направилась в рубку.

Сергей появился через несколько минут.

— Устроились?

— Да, благодарю.

— Тогда полетели.

Сергей активировал общий канал и запросил диспетчера.

— Борт ЮT-47654-ЖН88 запрашивает диспетчера разрешение на вылет.

— Диспетчер — борту ЮT-47654-ЖН88, готовность пять минут.

— Принято.

Щёлкнули тумблера разогрева маршевых двигателей, на экране компьютера побежали строчки тестов, и разноцветная гирлянда мелких лампочек своим светом украсила пульт управления.

— Люблю этот момент, — проговорила девушка.

— Да, красиво, — проговорил Сергей. — Вы давно на флоте?

— Шестьдесят четыре дня как из училища.

— Сами пошли в королевский флот?

— У нас семейная традиция.

— И что, нельзя выбрать другое учебное заведение?

— Без потери семейного авторитета — нет.

— Строго.

— Что поделать, но мне служба нравится. Я поэтому в картографы пошла, что есть возможность посмотреть новые миры.

— Ну, мы не совсем на прогулку идём…

— Адъютант адмирала сказал, что вы везучий. Он навёл справки.

— Специально для вас?

— Нет, для адмирала, но мне шепнул, мы же на флоте суеверные.

— Правда?

Девушка кивнула.

— Диспетчер борту ЮТ-47654-ЖН88 готовность одна минута, — проговорила система связи.

— Принято, — нажав кнопку, ответил Сергей и нажал кнопку обратного отчёта на панеле управлелия.

Спустя минуту автоматика произвела запуск и вывела корабль из ангара супер линкора, и десятикилометровая махина осталась позади.

— Ну вот, сейчас на Межа 1, а там в бой, — проговорил он.

— А вы почему один летаете?

— Жена дома с детьми.

— А вы непоседа?

— Что-то типа того.

— У вас интересный сканер, вот это минное поле выставили десять дней назад, и оно под маскировкой.

— У меня сын любитель модернизаций.

— Удивительно. Он не служит?

— Ему семнадцать, и он недавно женился и с женой уехал на Артею.

— А где это?

— В королевстве не знают об этой планете, но у нас там дом на озере, и он решил жить там.

— Далеко?

— Чуть больше ста секторов. Чтоб туда лететь, приходится все трюмы отдавать под топливо.

— А там есть крупные звёздные государства?

— Есть. Империя Геллор, белые эльфы, синие эльфы, а остальных соседей я не видел.

— Надеюсь, вы не будете против, если наши инженеры изучат модернизацию.

— Это время небыстрое. Даже не знаю, что вам ответить.

— Это нужно флоту, — попыталась убедить Сергея девушка.

— Пусть возьмут тот тральщик, на котором я работал, — предложил он.

— Там сканеры такие же?

— Да.

Девушка удовлетворённо кивнула и сделала себе пометку в коммуникаторе.

Эсминец, закончив разгон, ушёл в прыжок, и Сергей откинулся на спинку кресла.

— Теперь неделю скучать, — пожаловалась Эрика.

— Хотите посмотреть, как я по молодости развлекался?

— В смысле, — покраснела девушка.

— У меня остались в архиве записи выступлений.

— Вы были артистом?

— Да, но недолго.

— А почему бросили сцену?

— Долгая история, но ограбили меня конкретно.

— Кто?

— Имперская служба безопасности.

— Большие ганорары были?

— В империи больше триллиона разумных, а один просмотр видеозаписи концерта стоил один арн. За пару месяцев зарплата перевалила за миллиард.

— Такие деньги любому мозги на бок скрутят. Я готова посмотреть то, за что люди так щедро платили.

— В одном дене около ста арн, — с улыбкой проговорил Сергей, и Эрика залилась смехом.

Выведя запись на большой экран, экипаж эсминца выпал из реальности на четыре часа. Эрика с восторгом смотрела на Ленгореанцев и Гартанаринцев, местами появлялись лица и других видов людей, но номера вызвали у неё огромной интерес, и смотрела она на это с великим удовольствием.

— Скажите, Сергей, а у нас вы не хотите с такими концертами выступить?

— Не знаю. Денег мне хватает, да и покупать в королевстве особо нечего. Дом я купил, корабль у меня есть. Промышленником если только стать и купить автоматическую верфь?

— А просто подарить радость людям?

— Нужно искать смелых ассистенток.

— У нас и в пилотах и в десанте таких девушек хватает.

— Лень. Это нужно искать залы, договариваться с кучей народа, придумывать новые номера…

— Я могла бы взять организацию пары — тройки концертов на себя. Вы были на Тинаре?

— Нет. Мы сразу поселились в секторе Межа 1–4, и через неделю я уже был на курсах сапёров.

— Давайте, как вернёмся с рейса, я подготовлю пару концертов. Семью возьмёте, на столичной Тальене побываете. Если хотите, то я попробую побыть и вашим ассистентом?

— И вы не боитесь?

— Это положительно скажется на моей репутации в семье.

— Значит, готовы рискнуть?

— Готова.

— Хорошо. Давайте подумаем, какие номера можно ещё придумать.

********

До прилёта на базу шестого флота Сергей с Эрикой рассматривали варианты разнообразия в концертную программу. Потом началась подготовка к полёту, в котором весь эсминец был максимально освобождён от лишних ёмкостей с топливом, проведено техобслуживание, а корабль был загружен под завязку минами со склада. Втиснуть удалось тысяча шестьсот мин, при этом остались свободными две каюты, минимальный проход к трюму, а всё остальное место — мины. Даже в рубке управления у стеночки было два ряда мин в рост человека.

*******

Вылет состоялся буднично, правда провожать лейтенанта Тинар вышло несколько высших офицеров флота, что удивило Сергея. Семнадцать секторов известного космоса- это почти две недели пути. Первый прыжок они сделали в сектор со знакомыми обитателями в виде Альеорлов. Почему-то Диорин забыл спросить название планеты у Рельтары. Тем не менее, сейчас в секторе было тихо. Только тральщики продолжали оттаскивать разбитые корабли архов к орбитальным заводам на переплавку, и патрульные корабли флота продолжали выполнять свои обязанности.

Эрика не тратила время зря, работая с навигационным оборудованием. Он заглянул к ней в компьютер и успел рассмотреть наложенную на модель пространственную сетку.

— Не подглядывайте, — попросила девушка.

— Я не думал, что это так сложно делается. Обычно я просто снимал координаты нескольких точек в местах, пригодных для разгона и прыжка, и координаты планет и орбитальных станций, астероидных поясов.

— Я же флотский картограф и мне нужно максимально запечатлеть весь объём. В каких местах могут быть засады и минные поля, есть ли поля астероидов, где можно свершать обходные манёвры, скорости движения планет сектора и текущее их положение на момент съёмки. Короче, больше сорока параметров. Понятно, что за один проход по сектору это не сделать, тем не менее нужно делать всё, что позволяет случай.

— Тогда, не буду отвлекать профессионалов.

— Местные нас не увидят?

— Нет.

— Модернизация сына? — с хитрым прищуром спросила девушка.

— Верно.

— Хорошо, что у вас сканеры такие, что позволяют захватывать колоссальные объёмы. Это очень облегчает мою работу.

— Я передам Олу ваши комплименты.

— Интересно, каким образом?

Сергей пожал плечами.

— Голубиной почтой.

Эрика рассмеялась и снова погрузилась в работу.

Дальше они прыгали из сектора в сектор, пока не вынырнули у скопления большого флота архов. Эрика побледнела.

— Сейчас будет моя работа, — проговорил Сергей и, сделав ряд манёвров, остановил эсминец.

— Надо надеть скафандр? — с вопросом проговорила девушка.

— Одевайте.

Сам Сергей открыл дверцу шкафчика и, быстро облачившись в лёгкий скафандр, отправился в минный трюм.

Выбросив первых пятнадцать мин в космос, он активировал эфирное яйцо и подхватив жгутами силы мины направился к скоплению кораблей.