— Сэр, корабль не сбрасывает ход и не отвечает на позывные, — ответил тактик.

— Надеюсь это богатенькие дочки-сыночки, да ещё и с контрабандой. Может получиться обновить систему очистки воздуха, для дома. Жена давно мне мозги делает.

Тактик и капитан улыбнулись. Ловить воришек с контрабандой было очень прибыльным делом, особенно если их богатые родители могли отмазать своих чад. Капитан уже повернулся к гермодвери, когда его остановил тактик.

— Сэр, с неизвестного корабля пришёл ответ.

— Включай! — распорядился капитан, — Сейчас начнутся торги и мольба. Хорошее начало.

— Это группа Сталкеров, с корабля “Пифон”. Срочно разворачивайтесь! На поверхности планеты сейчас произойдёт термоядерный взрыв!

— Что за глупости? — удивился Диего. Тактик лишь пожал плечами.

Тем временем сообщение продолжилось:

— Вы в опасности! Возможно вы в радиусе поражения электромагнитного выброса. Как слышите!

Капитан односторонне отключил связь, и обратился к тактику:

— Пробей название “Пифон” по нашим базам.

— Корабля с таким названием не обнаружено, сэр! — рапортовал тактик.

— Придуриваются. Не хотят попасть на досмотр. Взять их на прицел. Пусть знают, что мы не шутим!

— Есть!

Судя по тактической голограмме, неизвестный корабль только прибавил ходу. Пришло новое сообщение:

— Марсианский патруль! Требуем пропустить нас! На борту ценный груз, который необходимо доставить на Прайм. Это дело чрезвычайной важности! Повторяю, чрезвычайно важности!

— Пифон! Говорит Санж Диего, капитан военного линкора пограничных сил Марсианского Протектората “Цербер”! Сбросьте скорость и оставайтесь в разрешённой полётной зоне! К вам на бор поднимется досмотровая команда. Если вы не сбросите скорость — я отдам приказ патрулю стрелять на поражение!

— Санж, — пришёл ответ, — уходите из зоны поражения ЭМИ! Мы не имеем ничего против Протектората, просто бежим от взрыва обратно в Прайм.

— Расскажи мне ещё, наглец! — начал злиться Диего, — Тактик, все орудия наведены и разогреты?

— Так точно, сэр!

- “Пифон”, последнее предупреждение! — капитан понимал, что хорошая взятка утекает из рук.

— Никак нет, “Цербер”. Мы драпаем! Не советую нас останавливать!

Капитан сплюнул с досады, и отдал приказ стрелять. Видимо не везло ему сегодня. Новой системы очистки воздуха не будет. Как и развлечений с женой.

Корабли Марсианского Протектората дали одновременный залп. Ракеты и вольфрамовые болванки понеслись в сторону нарушителя. “Пифон” не растерялся, и открыл огонь из ПРО. Капитан не ожидал, что системы обороны небольшого кораблика окажутся такими эффективными. Первый залп был полностью нейтрализован.

— Огонь из всех орудий! Перехватчики в бой!

Хищные перехватчики бросились на противника, с азартом. Патрулировать границы было скучным делом. Но под снаряды союзников они не лезли, чтобы не зацепило. Потому им пришлось порядком отстать и продвигаться медленно и осторожно.

Второй залп Марсиан так же был нейтрализован. Капитан ударил кулаком по переборке. “Что же это твориться? Как эти засранцы остались невредимы”.

Тактическая голограмма вдруг задёргалась. На планете ухнул взрыв. Грибовидное облако начало подниматься над поверхностью. Но электромагнитный удар пришёл раньше, чем гриб успело сформироваться. Те перехватчики, что были в начале строя, начали падать, как камни. Всю их электронику вывело из строя. Требовалось время на перезапуск всех цепей управления. Часть перехватчиков успело изменить курс, пытаясь уйти от импульса.

“Пифону” электромагнитное излучение было как будто нипочем. Марсиане не знали, что этот корабль экранирован от ЭМИ.

— Что это? Инженер — нас накрыло ЭМИ? — заорал Капитан.

— Слегка, сэр! Мы слишком далеко от эпицентра взрыва. Основные системы работают в штатном режиме.

— Огонь по двигателям противника! Надо взять их живыми! Нам предстоит серьёзный разговор! — отдавал приказы Диего. Творилось что-то очень странное.

Марсианские корабли сделали третий залп по приближающемуся кораблю, целясь в двигатель.

***

— Вот это грохнуло! — радостно воскликнул Малыш.

— Да, красиво получилось, — ответил ИИ, — Но по нам всё ещё ведут огонь! И у меня проблемы с наведением на цели. ЭМИ нас не поджарил, но системы огня сбоят. От болванок я увернусь, но вот от ракет нет. Мы не вырвемся…

Странник оглянулся на товарищей. На лицах читалась грусть. Ну, кроме Малыша — он как всегда вел себя, как будто ни в чём не бывало.

— Время до удара ракетами — минута! — объявил грустным голосом ИИ.

Странник поймал себя на том, что теребит в руке локон волос Фиалки. Это помогало ему держать себя в руках. “Уже скоро” — подумал он.

Вдруг ракеты Марсиан взорвались. У Странника отвисла челюсть. По связи, на всех диапазонах, пришло сообщение:

— Йеееху, засранцы! Руки прочь от моих парней!

Это был “Центурион” с Бёрком на борту. Марсианские корабли спешно начали разворачивать орудия, в сторону флагмана третьего флота забыв о “Пифоне”. Ещё бы, внезапно, в бой вмешался противник посерьёзнее.

— А вот вам на закуску, погранцы! — проорал Бёрк по связи, явно разгоряченный боем.

Из грузового люка “Центуриона” вылетел астероид и понёсся к марсианским кораблям. Чуть отлетев от флагмана, астероид покрылся сетью огоньков, после чего разлетелся на огромное количество малых осколков. Находчивый Бёрк переиграл Марсиан. Он не хотел уничтожать пограничников Марса, но и дать им захватить “Пифон” он тоже не мог. Он слышал все передачи, и догадался, что за “ценный груз” на борту фрегата.

Направленный взрыв расколол астероид. Осколки, под действием ускорения от взрыва и притяжения планеты понеслись к кораблям неприятеля. Такие осколки вряд ли могли уничтожить большие корабли, но могли нанести достаточно ущерба, чтобы вывести их из строя, на какое то время.

— Да что он творит? — Рикошет обратился по внутренней связи к команде, — Нас тоже накроет!

— Оптимальное решение найдено! Не ссы Маруся, я сам боюся! — как всегда не к месту весело ответил ИИ, — А теперь потуже затяните ремни и приготовьтесь к каруселе!

— Что ты задум…

Странник не успел договорить. Перегрузки вдавили всех в кресла, с неимоверной силой. Даже компенсатор перегрузок не облегчить тяжесть, навалившуюся на экипаж.

Тот манёвр, что выбрал ИИ, был нестандартен. Вероятно, в будущем его будут разбирать на уроках тактики. ИИ поддал газу, и разогнавшись, начала маневрировать. Да ещё как! Он разворачивал Пифон на 180 градусов, давая рассчитанные залпы из маршевого двигателя. Затем разворачивался обратно, и прибавлял ходу, компенсируя потерю скорости. Корабль двигался в поле обломков, строго по изначальному вектору. Каждый залп в противоположную движению сторону, сжигал обломки астероидов. ИИ не забывал помечать цели для орудий корабля, которые сбивали обломки, не попавшие под реактивный выхлоп. Изящное решение.

Карусель продолжалась недолго. Корабль шёл на хорошей скорости, и быстро проскочил поле обломков. Несколько маленьких камешков всё же попали в обшивку, но это никак не уменьшило работоспособность корабля. Команданте построил корабль на славу.

Марсианские корабли удирали со всех ног. Никому не улыбалось попасть под эти импровизированные снаряды. Но, они начали движение слишком поздно, и все три корабля накрыло осколками. О продолжении боя не могло идти и речи. Первостепенной задачей Марсиан было латание дыр, в обшивке, чтобы весь воздух не вытянуло наружу.

Тем временем, “Пифон” поравнялся с “Центурионом” и вышел на связь:

— Станислав, ну ты отжог! Вот уж точно марсиане такого не ожидали! — передал сообщение Странник.

— Да и ты не отставал! Я такого манёвра в жизни не видел. Как вы это провернули? — отозвался восхищенный Бёрк.

— У нас классный пилот. Позднее расскажу! Сейчас надо быстро лететь на Прайм. Мы нашли то, что искали! Спасение!

— А я в вас не сомневался, ребята! Молодцы! — поздравил их Бёрк.