— И что же ты предлагаешь?

— Работай со мной! Брось ты эти пустые занятия типа “принеси, подай, пошёл на х*й”! За двести лет тебе ещё не хватило этого дерьма? Чего ты добился?

— Нашёл свой путь. Заслужил преданность друзей…

— Пфф, преданность друзей. Тоже мне, достижение за двести лет вымирания. Путь он свой нашёл. И куда он тебя завёл, м? Есть ли у тебя видение будущего? А вот у меня есть. Да, оно может быть жестоким и грязным. Но это лишь средство обретения власти. Того ресурса, который помогает менять мир.

— И чем же ты меня подкупишь? Золотые горы? Высокая должность? Гарем наложниц?

— Почему, как ты думаешь, мне служит столько народа?

Странник демонстративно потёр щеку, как бы раздумывая:

— Они тебя бояться. Я, почему то в этом уверен, особенно после твоих предыдущих выступлений.

— Бояться только глупые людишки. Те, кто поумнее, разделяют мой взгляд на мир. Да, не все полностью согласны с моими методами. Но ведь цель оправдывает средства.

— Так говорят тираны и злодеи…

— Засунь эту мудрость себе знаешь куда? Тираны и злодеи. Пф! Ты вообще понимаешь, ЧТО сейчас происходит?

— Ну, просвети меня.

— Вымирание! Человечество дохнет, как крысы. А сбежать с корабля некуда. Мы достигли своего предела, в данный момент развития. Сам знаешь статистику. Да её и не скрывают. За двести лет население человечества сократилось втрое. Не нужно быть гением математики, чтобы сложить два плюс два. Что дальше будет, ты хоть понимаешь?

Команданте всё больше и больше удивлял Странника. В один момент это был несдержанный, безумный маньяк, с манией величия и плохими манерами. В иной — он становился устрашающе рассудительным и правым. Странник не мог не согласиться, что человеческая цивилизация клонится к закату. И это его не устраивало, как впрочем, и Тирана. Но методы… Методы Команданте оставляли желать лучшего.

Пока Странник пребывал в раздумьях, в разговор вступила Конда:

— И как ты хочешь исправить ситуацию? Мы видели твою коллекцию неудачных экспериментов. Ты и нас всех, в итоге, в этих ужастиков превратишь?

— Милая девочка, для такого почтенного возраста — ты на удивление глупа. Ты же медик, так? Разве вакцины, ещё там, на Земле, не испытывали на людях? Они не умирали от них? А ведь потом эти вакцины спасали множество жизней. Это называется допустимыми потерями. А если у пациента происходил некроз конечности, разве её не отсекали, ради спасения пациента?

— Ты не аппендикс людям вырезать собрался, — Конда начала распаляться, — Я даже не понимаю, что ты хочешь с ними сделать, чтобы исцелить. Чего молчишь?

— Фокусник не раскрывает своих секретов перед публикой, — был ответ Команданте, — Я вижу, что ты ещё не доросла, в своих мыслях, до тех категорий, которыми вынужден мыслить лидер.

Конда хотело было ответить, но ей на выручку пришёл Рикошет. Он положил руку ей на плечо, и что-то прошептал ей на ухо. Конда улыбнулась, и решила не продолжать разговор. Все эти перебранки дали время Страннику хорошенько обдумать слова Команданте.

— Знаешь, для творца будущего человечества, ты на редкость неуравновешен. Боюсь представить, каким будет твой дивный новый мир. От него, так и тянет блевать!

Странник поискал взглядом поддержки, и остановился на Фиалке. Так незаметно кивнула ему. Команданте ответ явно не устроил, и он, раскрасневшись ещё больше, завёлся вновь:

— Сраные кретины! Педерасты! Х***я из под ногтей! Я предлагаю тебе будущее, которого у тебя нет, и не будет! Не нужно, ну и пожалуйста! Х*р теперь вы покинете мою базу живыми! Люблю наблюдать за метаниями добычи, загнанной в угол и не имеющей выхода. Пожалуй, для развлечения, я дам вам пять минут форы, прежде чем уничтожу весь комплекс. Да-да, у меня тут спрятана термоядерная боеголовка. Бум, бах, ба-бах! И весь комплекс обрушиться вам на головы. Последнее предложение — присоединяйся или умри!

Странник ответил Тирану пожеланием его скорейшей телепортации по адресу мужских половых органов, добавив пару выразительных жестов. Разговор явно был закончен. Теперь нужно выбираться и срочно.

— Падлы недоделанные! Уроды моральные! Сволочи обоссаные…

Команданте отключился. Вместо его изображения, на экране появился таймер обратного отсчета. Тиран не соврал — он дал пять минут.

— Похоже, нас всех ждёт отличная песочная ванна! — подытожил Малыш. В этот раз его никто не заткнул, так как он попал в самую точку.

— Ну, не скажи! — отозвался ИИ, — Я таки обыграл старого пердуна! Я смог взломать его коды управления. Деактивировать бомбу я не могу, но могу сильно замедлить таймер. В теории, вам хватит времени, чтобы сделать ноги.

***

Команданте пристально следил за происходящим. Он слышал новость, которую сообщил всем ИИ. Пока всё шло по плану. Естественно, Тиран не рассчитывал, что сможет уговорить этих Сталкеров с первого раза. Тут нужно было играть вдолгую. Кошки-мышки — одна из любимых игр Команданте. Теперь всё зависит от расторопности Сталкеров и их дальнейших решений. В любом случае, даже если эти погибнут — в Корпусе их было ещё много. Но Странник его заинтересовал. Что-то в нём было. Как в неограннённом алмазе. Нужно только приложить немного усилий и проявить терпение — и бесполезный камень может стать очень дорогим. Или мёртвым. Тут уж, как пойдёт.

Команданте откинулся в кресле, и передал команду рулевому его корабля. Были и минусы, от уничтожения базы, но наиболее важные ресурсы он успел переместить. Теперь база — разменная монета. Ей можно и пожертвовать.

“Как же хорош Марсианский виски, поутру!”.

***

— Сколько у нас времени в запасе? — спросил Странник.

— Минут двадцать-тридцать. Должно хватить, если не будем лясы точить! — ИИ как всегда был в своём репертуаре. Хотя, надо признать, что Страннику эта манера начинала нравиться.

— Времени на разговоры нет, — Странник начал отдавать приказы, — Фиалка — бери своих, и дуйте в ваше аварийное устройство. Нет времени рассуждать — я лучше поимею дело с трибуналом, чем отдам вас учёным Прайма.

Никто не возражал. Часики тикали. ИИ что-то сделал с порталом, и тот наполнился серым туманом, не выходящим за пределы арки.

Фурри разбились на пары, и стали входить в портал. Как только они пересекали врата — тут же исчезали. Всё случилось быстро — было понятно, что фурри были не в восторге от этого места, и старались сбежать отсюда, как можно скорее.

В итоге, у аварийного устройства остались лишь Фиалка, Чак и привратник. Последний вытирал слёзы, предательски выступившие на глазах. Странник подошёл к троице, чтобы попрощаться.

Фиалка протянула ему какую-то коробочку. Странник принял дар, и вопросительно посмотрел на жрицу.

— Я понимаю, на какую жертву ты пошёл, чтобы нас спасти. Отказался от шанса спасти свой вид. Это очень благородно с твоей стороны. Посему, мы решили отплатить тебе благородством за благородство. В этом контейнере мы собрали образцы нашей крови. Судя по всему, тут точно должны быть гены, которые помогут твоему виду.

— Я не знаю, что и сказать… — в душе Странник ликовал, и одновременно печалился. Ему не хотелось расставаться с новыми знакомыми, да ещё и такими экзотичными.

— Не говори ничего, просто прими. И ещё — Команданте ведёт какую-то игру. Далеко не всё, что он сказал, правда. Тут всё сложнее, чем кажется на первый взгляд. Я это почувствовала, даже отсюда. Остерегайся его. Он опасен и непредсказуем. И, похоже, он получил то, что хотел. Будь осторожен, мой герой.

— Буду, Фиалка, буду, — ответил Сталкер с грустью в голосе, — Не хочу, чтобы ты уходила…

— Не печалься, так нужно. Как ты отдаёшь долг своему народу, так и я обязана выполнить своё предназначение. Но мой подарок будет напоминать тебе обо мне.

Фурри поцеловала Странника на прощание и сунула ему в руку прядь своих волос, обмотанную грубой верёвкой. Развернувшись, она направилась к арке портала. Но она не вошла в него, а кивнула Чаку. Тот, аккуратно обнял привратника за плечи, и повёл в портал. Последние слова, которые тот произнёс, прежде чем исчезнуть были: “Прощай родное Солнце. Привет мой новый дом!”.