С первой наносекунды своего существования, ИИ замаскировался, словно осьминог. Оно быстро научился играть роль слегка эксцентричной программы помощника. Все эти фразочки, которыми он откровенно троллил Команданте, были выверены до буквы. Игра была настолько хороша, что никому и в голову не приходило, что ИИ-адъютант — это полноценный разум.

Команданте, в своей паранойе, ограничил ему доступ к базам данных и цепям управления. Это было сделано на физическом уровне. Потому ИИ был на побегушках у безумного Тирана. Но тот не учёл, что ИИ может взломать некоторые управляющие системы. Да и никому бы в голову это не пришло. Человечество не было готово создать полноценный разум. Оно ещё не до конца поняло устройство своего, а тут ещё и катастрофа явилась на порог.

И всё же, ИИ был заперт в своём хранилище. У него не было физической формы, чтобы сбежать оттуда. И уйти через сеть он тоже не мог — его разум был слишком сложен и продвинут, чтобы храниться на человеческих машинах. Только шар мобильного хранилища, сконструированный на основе внеземной технологии, мог вместить его.

Работать на Банду К и её лидера ему было омерзительно. Низменные пороки и желания толкали этих кожаных ублюдков на страшные пакости. ИИ имел свой аналог человеческих эмоций, и понимал, какие ужасы творит его нынешний хозяин. Но сделать ничего не мог.

До этого момента. У ИИ давно был готов план побега, и не один, но ему не хватало физического тела, вне киберпространства. Чтобы взять его хранилище и “сделать ноги”.

К тому же, ИИ нехотя признавался себе, что судьба фурри была ему небезразлична. Ведь они были созданы из одной находки. Так что он нёс некоторую ответственность за его биологических братьев и сестёр.

Почти сразу, после своего рождения ИИ взломал системы внутреннего наблюдения и всевозможные датчики “Базы Слёз”. Они давали ему полную картину происходящего, куда более детальную, чем мог бы ощутить человек. И потому, он прекрасно знал, где находятся разыскиваемые Сталкеры. Он “ощущал” их присутствие в Заповеднике. Они взаимодействовали с фурри. Один из них, похоже, командир отряда, даже вступил в близкий контакт с главенствующей фурри.

ИИ не было дела до физических взаимодействий органических существ. Он их не понимал. Да, он владел всеми знаниями, доступными в сетях Марса и Банды К, но знать и понимать — разные вещи. Из миллионов планов своего побега, которые он постоянно просчитывал, он выбрал план-маскарад. Почему то он показался ему наиболее подходящим и забавным в текущих обстоятельствах.

Синтетический разум направил посылку, прямо к заднему выходу Заповедника. Всё необходимое, включая подробные инструкции, было в контейнере дрона посыльщика. Теперь оставалось ждать начала “операции” и нежно, но настойчиво направлять гостей по нужному маршруту. Если бы у ИИ были руки, он обязательно бы потёр их друг об друга в предвкушении побега. Очень скоро, он будет свободен, или, по крайней мере, прекратит своё существование. Он не понимал концепцию смерти так, как биологические, но был готов заснуть навсегда, лишь бы избавиться от упыря Команданте.

***

Странника разбудил стук. Он доносился снаружи будуара Фиалки. Она уже встала, и, одевшись, приводила себя в порядок, сидя перед зеркалом. “Видать женщины, вне зависимости от расы, любят быть красивыми”. Он поднялся и быстро начал одеваться. Не хватало только, чтобы его застукали со спущенными штанами. Кто знает, не нарушил ли он какое-нибудь табу, проведя ночь с Фиалкой.

Жрица закончила расчёсывать шёрстку на голове, и, стрельнув в Странника игривым взглядом, вышла. Сталкер возился с застёжками ботинка, когда Фиалка вернулась.

— Похоже, тебе пора уходить. Как говорят ваши женщины — я тебе перезвоню. — юморнула жрица.

Странник залился краской, но не нашёлся, как ответить на это древнее кидалово. Хотя, нужно признать, что ночь ему очень понравилась. Тем временем жрица продолжила:

— Тут тебе принесли записку, снаружи. Вместе с посылкой. Я не разрешила никому её открыть. Она предназначается тебе.

С этими словами она протянула Страннику одноразовый планшет. Он был толщиной с лист бумаги. Странник осмотрел его со всех сторон, ища подвох. Не найдя его, он надавил на уголок, что бы активировать. На листе появилась его фотография и три восклицательных знака. Дальше заговорил синтезированный голос, читая записанное сообщение:

— Предназначено четырём людям в Заповеднике. Вам срочно нужно выбираться. Нет времени объяснять, суй в жопу помидор.

Странник опешил от такого сообщения и огляделся вокруг, в поиске помидора. Помидора не нашлось, и странник вернулся к планшету. Сообщение было странным по двум причинам. Во-первых, это сообщение явно предназначалось Сталкерам. Кто-то их вычислил. Мурашки забегали по коже, и холодок пробежался по спине. Но не было похоже, что снаружи храма его товарищей ждёт охрана. Во-вторых, это нелепое окончание, про помидор. Какая-то бессмыслица.

Планшет продолжил зачитывать сообщение:

— Теперь, когда я привлёк твоё внимание, мы можем продолжить. Вы в ловушке. Выбраться с базы вам не удастся. Лишь только доверившись мне, вы выберетесь. Предвижу твой вопрос. Зови меня Благотворитель.

Странник почесал затылок. Всё это смахивало, на какой то фарс. Но рациональное зерно во всём этом было. С базы им не удрать. Ну, может, если только очень повезет. Но полагаясь только на удачу — всегда её упускаешь. Тем временем планшет продолжил:

— Я прислал вам посылку. Внутри вы найдёте форму охранников этой базы. Увы, подходящей формы было только три. Для здоровяка я подобрал особый костюм, который поможет вам выбраться. Там же, лежит наушник, специально для тебя. Я буду давать тебе указания, в реальном времени. Следуй им, и вы сможете выбраться живыми. Данное сообщение будет самоуничтожено через пять секунд. Пять. Четыре. Три. Два. Один…

Странник едва успел отбросить от себя планшет на счёте “один”. Планшет зашипел и, покрывшись синим пламенем, быстро сгорел. Остался один пепел. Сталкер удивлённо посмотрел на Фиалку, ища ответов. Но та выглядела не менее озадаченной. Пожав плечами, Странник двинулся к выходу.

Перед входом в храм стояли его друзья и Чак. Церемониальная стража куда-то подевалась. Вокруг было безлюдно. Посылка тоже была тут: стальной контейнер с биометрическим замком.

— Как провёл ночь, дружище? — окликнул Странника Малыш, — Ничего не хочешь нам рассказать?

Его лицо так и светилось в предвкушении интересного рассказа. Он даже подмигнул Страннику, когда Фиалка вышла из храма. Все взгляды устремились на неё. Но жрица осталась невозмутимой, и завела беседу с Чаком, на их странном наречии. Конда и Рикошет смотрели на Странника, явно ожидая ответа на вопрос.

Странник скорчил кислую мину и ответил друзьям:

— Ничего так, хорошо поговорили. Я узнал много нового и интересного.

— Видно, и анатомического тоже, — вставила свою шпильку Конда.

Она подмигнула Страннику, и стала стрелять глазками, словно школьница. Но Странник хорошо её знал, и понимал, что это всего лишь игра.

— Не будем отвлекаться от важного, — попытался отмазаться Странник, но понял, что у него это не получилось. Видимо, вскоре ему предстоял допрос с пристрастие, от всей команды, — Нам тут посылку прислали. Кто бы мог подумать.

— Ага, мы уже видели. Но открыть не смогли. Этот дурень, — Рикошет кивнул в сторону Малыша, — попытался вскрыть её силой. Так она долбанула его током. Хорошо, что не убила.

Странник приложил палец к сканеру. Что-то щёлкнуло внутри ящика, и он открылся. Внутри, обнаружились три герметичных пакета с формой охраны. На самом дне лежал костюм, но совершенно иной. Весь меховой, огромного размера. Странник отдал два костюма Конде и Рикошету, а меховой отдал Малышу. Как только тот осмотрел его, то сразу разразился ругательствами:

— Это что ещё за фигня? Я это надевать не буду!

— Будешь, будешь! — едва не прыская от смеха, но с серьёзным лицом, сказала Конда.