Плечо зверски жгло, полдесятка упырей торопливо улепетывали обратно в овраг, догонять их я не стала. Остальные застыли в причудливых позах, как жуткие ледяные статуи прямо посреди поля, убитые моей магией льда, заморозившей ту воду, что была со вчерашнего дня в почве. Если бы эта неделя выдалась сухой, мне пришлось бы туго, радиус поражения не превысил бы пары метров. А так… эээ… похоже, часть честного заработка мне придется отдать как компенсацию убытков, поле погибло практически все. Ну, кто, скажите мне, делает стратегически важные посадки рядом с оврагом, откуда пару раз в сезон лезут упыри? Вот так и скажу старосте, когда будет предъявлять претензии. Головой надо думать, а не ж.. ну или чем он там думал.

Голова кружилась, рука онемела. Я побрела к сумке, спрятанной в ветвях дуба, где были припасены амулеты и снадобья на этот случай. Далековато я в пылу битвы убежала, однако. Рубашку, конечно, придется выбросить: даже мне понятно, что аккуратно зашить эту рваную дырищу от самого ворота до локтя не получится. Хайе, вот что мне стоило надеть куртку? По крайней мере, серебряные шипы, втыкающиеся в морду даже такую тупую тварь, как упырь заставили бы задуматься. А то нет ведь, потеплело, потеплело!! Бурча себе под нос, я коверкала эти слова так же, как моя старая нянюшка-человек «потяплело, потяплело», почувствовав тепло в груди и даже прилив сил, которых всегда прибавлялось от положительных эмоций.

До дуба осталось несколько шагов, когда внезапно кольнуло сердце. Что ж за яд на зубах у той твари, что меня укусила? Они что, тоже меняются, как и мы? Хайе, это крайне неприятное и несвоевременное открытие… В глазах резко потемнело, я рухнула прямо под дубом, ухватившись за ручку сумки, отчего та, падая, саданула меня прямо по затылку. Вот же Куон все побери.

Я лежала на боку и, похоже, умирала. Голова раскалывалась нещадно, мне было больно, страшно и почему-то сыро. Я с трудом разлепила глаза, чтобы увидеть себя на собственной кровати в собственной комнате общежития. Попыталась сесть и охнула от боли в левом плече. На ночной футболке было кровавое пятно. Здрасьте, бабушка, это еще что за новости. Быстро расколупала ворот – ничего, чистая кожа. Отлежала, что ли?

Сон меня не особо удивил, даже такой красочный и подробный. Я часто видела похожие сны, где я боролась с нежитью, квасила медовуху в трактирах, танцевала на балах, занималась любовью, тренировалась. Помню смутно какие-то рыжие дреды. Они всегда снились к неприятностям. Я об этих снах особо не распространялась, считая их порождением моих ночных бдений по средам и чтения соответствующей литературы. Я даже мечтала набить себе что-нибудь из Толкиена на ребра, но никак не могла определиться, что именно хочу. Да и мама принималась причитать, что я испорчу кожу и непременно чем-нибудь заражусь. На кресло мне ту кожу натягивать, что ли? А так хоть особая примета будет, если вдруг голова отвалится и потеряется где-нибудь. Черный юморок, ага. А насчет заразы, так ее и у зубного можно подхватить, как высморкаться.

Утренний кофе без сахара, зато с молоком меня взбодрил, плечо раскаялось в утренней проделке и перестало болеть, как, собственно, и голова, кровь на плече легко объяснилась носовым кровотечением, которые у меня иногда случаются без видимых причин. Мурлыкая себе под нос, я радостно начала собираться к друзьям.

Сборы заняли совсем немного времени, к назначенному сроку, я уже была на привокзальной площали, где на мне с визгом повисли Фатима, обычно сдержанная блондинка-татарочка, и Верка, тонкая и звонкая, как лесной фонарик. Кира и Надежда, более взрослые и солидные, выпускницы медицинского колледжа (или, как шутили у нас в академии, «девочки с училища»), ласково обнялись со мной следом за ними. Парни уже ушли за билетами. Наша группа была можно сказать уникальной, единственной, где количество девочек совпадало с количеством мальчиков. Мы же медицинский ВУЗ, у нас мало парней и много девчонок. Между собой мы все дружили, и прочие группы, разделенные на компании по интересам, нам завидовали. Весело гомоня, мы воссоединились с мужской половиной, загрузились и поехали на поиски приключений.

Я обожаю поезда. Обожаю в них ехать, обожаю смотреть в окно, обожаю вдыхать запах креозота. Я даже немножко выпала из реальности и разговора, подвисла, вбирая в себя глазами красоту осеннего леса за окном электрички. В чувство меня привели щекотка и вопль Верки: «Выходим!!».

Дача оказалась где-то в пикулях, нас туда отвез в два захода Веркин печальный папа. Судя по его лицу и прощальному «Вы тут поосторожнее», с дачей он уже мысленно попрощался. Вот совершенно, кстати, зря, мы очень приличные ребята, между прочим. Дачный домик был узкий, зато двухэтажный. На первом этаже едва помещалась крошечная прихожая и нечто вроде кухни, на втором одна единственная комната с парой кроватей, диваном и низким столиком. Очень даже уютненько, только электричества почему-то нет. Верка сказала, что с окончанием дачного сезона провода питания снимают.

Мы с девочками скоренько настругали салатики, колбасу, хлеб, принесли свечи и накрыли очень даже шикарный для студентов стол. Дальше пошли душевные разговоры, песни под гитару и без гитары, предлагали даже играть в бутылочку, но, видимо, были слишком трезвые, не пошла игра. Ночь давно опустилась на лес и дачный поселок. В небе прямо перед единственным окном, которое я оккупировала единолично, висела большая серебристая луна. И манила меня, звала, обещала нечто волшебное. И честное слово, если бы в этот момент подошел ко мне кто-то теплый и нужный, обнял за талию и прижал к себе, я ни за что бы никуда не пошла. А здесь этот волнующий запах леса, который готовится к долгому зимнему сну, звезды и луна совершенно заморочили мою бедную голову.

Кстати, забавная закономерность: когда я совершала очередной необдуманный, безумный или даже опасный поступок, на небе стояла полная луна. Вроде бы я не мифический оборотень, чтобы зависеть от нее, однако, самые большие глупости я совершаю именно в полнолуние. При наличии благоприятных условий, конечно. Мое первое посещение компьютерного клуба состоялось ровно в полнолуние перед решающим зачетным занятием по нормальной анатомии, что было полным безумием. Самое забавное, что зачет я получила, непонятно как вытянув из собственной мутной, как утренний туман, головы нужные слова.

Даже не взглянув на веселящихся одногруппников, я тихонько, как змея, спустилась по лестнице и выскользнула в ночь.

Воздух был до того сочный и вкусный, что хотелось отрезать себе кусок и унести с собой Напоенный ароматами трав и поздних осенних цветов, с легким, чего греха таить, душком гниющих овощей, который был едва уловим за сногсшибательным запахом опавших яблок. Я гуляла по узкой дорожке, окольцовывавшей поселок, водя носом, наслаждаясь мнимой свободой, как будто завтра нам не надо будет бежать сломя голову через лес на станцию, потом на учебу, потом на работу – и так до бесконечности, как хомяк в колесе.

От колонки, находившейся в переулке, меня окликнули. Я вгляделась в сумрак и увидела Славика, своего одногруппника.

– За водой пошел? – весело, но негромко спросила я, подходя ближе. Славик мне давно и очень нравился, такой веселый, такой высокий, очень умный.

– Ага, чаек вот хочу скипятить, – улыбнулся он мне, продолжая давить на рычаг колонки.

Я хмыкнула:

– А как ты его собрался кипятить, если электричества нет?

– У Мишгана есть газовая горелка, не сцы, подруга, будет нам чаек, – в тон мне ответил Славик, опуская канистру на землю и улыбаясь так, что у меня ладони вспотели, а в горле пересохло.

Такая волшебная ночь обязательно должна исполнять желания. Я, глядя прямо в глаза Славику, серые в густых прямых ресницах, сделала осторожный шаг навстречу. Славик не отвел взгляда, лишь склонил голову. Ну а как ее не склонить, если он дылда, а я коротышка полутораметровая? В школе так и называли «полторашка».