– Это? – Джизу развернул к ней свою ладонь. Метка на ней чем-то напоминала очертания рыбы. Также девушка заметила отпечатанные слова на арчинайском. – Это знак Кхарума – здешнего бога. Хоть он уже покинул нас, но люди продолжают верить в него. С помощью этой печати мы можем направлять афир. Если проще, то она используется для колдовства, как метод быстрого становления магом. Конечно её возможности зависят от количества афира в твоём теле и поставить её могут только высшие маги.

Мэй действительно вдруг вспомнила про афир. «Он находится везде, в воздухе и в нас самих. А такая магия называется афирной, так же как и вещи, созданные с помощью него. Афирные предметы не портятся со временем и почти не загрязняются, а зачарованные продукты намного полезнее обычных. Кажется, я начинаю немного вспоминать».

Тут Джизу достал свой телефон и прочитал всплывшие сообщения. Телефон был явно новой модели – размером с ладонь. Он представлял собой чёрную приплюснутую коробочку с множеством кнопок. На лице парня появилось заинтересованное выражение и он обратился к Мэй:

– Слушай, мне нужно уйти ненадолго. Думаю, я смогу помочь вам разузнать побольше обо всём, – он достал из шкафчика какую-то плоскую коробку и протянул её Мэй. – Будь хорошей девочкой и никуда не уходи, ладно? Если что-то случится, то сломай это устройство. Вряд ли это понадобится, сюда никто не осмелится прийти. Главное, просто сиди здесь.

– Хорошо, – Мэй с интересом взглянула на коробочку. Она до сих пор нервничала и была только рада остаться одной. Она невольно спросила – Ты ведь скоро вернёшься?

– Не волнуйся, я никуда не денусь, – он язвительно улыбнулся, будто насмехаясь над ней. Он уже выходил из квартиры, когда донёсся его голос. – Не скучай!

Мэй немного смутилась, но быстро откинула это чувство. «Кто же он всё-таки такой? И почему его все опасаются?» – она покрутила головой, снимая напряжение и выдохнула. Наконец девушка может немного передохнуть.

Возле старого полуразрушенного дома, стоявшего прямо на окраине возле леса, остановились две необычные девушки. Одна из них была слепа и могла лишь прислушиваться к окружению.

– Ну и куда мы пришли, Санни? Похоже на какой-то бедный район, – она обратилась к своей спутнице.

Санни, на инвалидной коляске, подъехала поближе и сухо прокомментировала:

– Это не просто бедный район. Похоже он заброшен, я не вижу ни души. Ты точно правильно прочитала адрес, Ризе? Я знаю, с чтением у тебя ещё проблемы.

– Никаких проблем нет! Адрес точно верный. Давай, пойдём уже, – Ризе быстро поскакала к дому.

– Осторожно, там ступени! – Санни еле поспевала за ней. Она недовольно пробормотала. – Ну куда только спешит…

Дом внутри выглядел немного лучше, чем снаружи. Мебель там отсутствовала, но зато было чисто. Внутри девушек встретил хмурый мужчина, который провёл их в основную комнату.

Внутри уже находились несколько человек. Одна из них – низкая розововолосая девушка смерила входящих недовольным взглядом. Её чёрные раскосые глаза придавали ей хитрый вид. Одета она была в какое-то подобие военной формы. Девушка своим видом будто возвышалась над всеми остальными. Она впилась взглядом в Санни и Ризе.

– Что это за сборище инвалидов? Думаете, от них будет хоть какая-то польза? Я думала, здесь будут только профессиональные наёмники, – она повернулась к мужчине, который скорее всего был посредником между заказчиком и наёмниками.

Ризе на это лишь хмыкнула, а Санни недовольно уставилась на говорящую. Посредник же стушевался и пробормотал:

– Вы правы, мы нанимаем только профессионалов. Уверяю вас, они как раз из таких, несмотря на физические недостатки.

Девушка хотела выдать что-то ещё, но её одёрнул стоящий рядом белобрысый парень. У него была невероятно кудрявая шевелюра, а светлый тон кожи выдавал неместного. Он что-то прошептал розововолосой и та умолкла.

Рядом стоял ещё один парень. Удивительно, но в его коротких волосах виднелись настоящие перья неизвестного происхождения. Сам он был среднего роста и выглядел абсолютно непримечательно. Он с удивлением уставился на Ризе и воскликнул:

– Ого, ты альбинос? Никогда не видел настоящего альбиноса. Для наших краёв это редкость, – он уже хотел подойти поближе, но Санни загородила ему путь, предупреждая взглядом не подходить. Парень обиженно засопел, но отступил.

Предупреждая любые конфликты, посредник кашлянул и заговорил.

– Итак, вас здесь собрали для очень важного задания. Заказчик – невероятно влиятельная личность, так что не смейте его разочаровать, – он достал небольшую фотографию, на которой была изображена бледная худая девушка с вымученным лицом. – Её зовут Мириам. Её нужно найти, схватить и доставить живой. В последний раз её видели где-то на северо-востоке. Больше ничего неизвестно. Всё понятно?

Наёмники внимательно присмотрелись к фотографии, отмечая что-то про себя. Ризе попросила фотографию и взяла её. Её ладони засветились и, кажется, она и правда увидела изображение.

– Всё понятно. Сделаем в лучшем виде, – коротко и даже слегка раздражённо ответила за всех розововолосая. По ней казалось, что она и вовсе не заинтересована в заказе.

Мужчина кивнул и поспешно вышел прочь. Если у него и возникли какие-то подозрения, то он всё-таки предпочёл молчать. Воцарилось неловкое молчание, пока парень с перьями не заговорил.

– Итак, с этого момента нам предстоит работать в команде. Предлагаю хотя бы представиться, – он то и дело посматривал на Ризе, находя её внешность причудливой. – Я – Патир, приятно познакомиться.

– Меня зовут Нилам, а её – Лила, – блондин показал на розововолосую, которая тут же мило улыбнулась:

– Извините за то, что я сказала. Всё-таки нам нужно объединить усилия, так что нет нужды ссориться. Её слова сквозили фальшью, которую было трудно заметить.

– Я Ризе, она – Санни. Нам и правда стоит сохранять хорошие отношения. – Ризе совершенно неискренне улыбнулась и потёрла нос. – Давайте решим, что нам делать. Нам нужно как-то найти эту девчонку у кого-нибудь есть идеи?

Лила вышла вперёд и объявила властным тоном:

– Можете не беспокоиться об этом. У меня есть свои источники и совсем скоро я узнаю её точное местонахождение. Тогда я позову вас, – она покрутила кольцо у себя на пальце. Кольцо это выглядело абсолютно обычно, даже простовато: просто полоска меди, скрученная в окружность.

Все присутствующие переглянулись и решили, что у них нет причин возражать. Зачем напрягаться, если кто-то другой может легко узнать информацию? Вскоре все сухо попрощались и разошлись в разные стороны.

Ризе и Санни уже вышли из заброшенного района в жилой. Санни выглядела явно недовольной и высказала свои подозрения.

– Эта Лила сама себе на уме. Кто знает, что от неё можно ожидать? Да у неё на лице написано, что она принесёт нас в жертву при первой же возможности! – она быстро огляделась и, не обнаружив никого поблизости, продолжила. – Ризе, нам нужно быть с ней осторожнее. На этот раз у нас слишком серьёзный заказ, мы можем пострадать.

– Ну, не знаю, что у неё на лице, но по голосу я и сама поняла, что ей не стоит доверять. Думаю, ты зря волнуешься. Что она нам сделает? – Ризе замедлила шаг. – И что ты имеешь в виду под «серьёзным заказом»?

– Дело в заказчике – король Танадера. Зачем такой личности какая-то девчонка?

– Откуда ты знаешь, кто заказчик? Это же засекреченная информация.

– Я всегда узнаю, кто нас нанимает. Ради безопасности, понимаешь? В этот раз было непросто, но у меня есть свои методы.

– В таком случае ты права, дело серьёзное. Но от этого только интереснее, не правда ли? Значит, Мириам не обычная девчонка. И мы должны выяснить, кто она, – Ризе достала из кармана платья пачку сигарет.

Санни молча покачала головой. Она решила умолчать о том, что лучше было бы вообще отказаться от заказа. Девушка ловко отобрала у Ризе сигареты, которые тут же сгорели в её руках.