Девочка неловко застыла от такого вопроса. Не то, чтобы у неё не было друзей. Наоборот, людей влекло к ней из-за невероятно красивой внешности и в частности – необычных волос. Ещё с рождения только на левой половине головы у неё вились волосы. Девочку это смущало, но окружающие видели в этом своеобразную изюминку. В народе она прослыла как одна из самых красивых девочек в городе. Немного узкие чёрные глаза и прямой нос придавали её лицу очаровательную серьёзность, а из-за пухлых губ она выглядела старше своего возраста. Хотя ей же совершенно не нравилось, что она может привлечь внимание только лицом. Да, она могла бы позвать на прогулку кого-нибудь, но о чём им разговаривать? Немного подумав, Санни всё-таки решила выйти погулять, но одна. Всё-таки это лучше, чем выполнять поручения родителей.

– Хорошо, пойду погуляю недолго, – она отставила недорезанные фрукты и вышла из дома.

На улице было прохладно, что девочка сразу почувствовала. Она была в лёгкой майке и шортах, так что холодный ветер скользил по голым участкам тела. «И как я раньше об этом не подумала? Привыкла уже, что у нас всегда тепло».

Она вышла на безлюдную тропинку, ведущую к небольшой речушке. Девочка любила здесь гулять в одиночестве. Не обнаружив никого поблизости, она вдохнула и изо всех сил побежала вперёд. Через пару минут она добежала до реки. Ноги подогнулись и Санни чуть не упала в воду. Она выставила руку для опоры и тяжело свалилась на землю. Сердце громко стучало, пока девочка пыталась отдышаться, параллельно вытирая неконтролируемые слёзы.

– Неужели это всё? – бормотала она себе под нос. Санни попыталась встать, но ноги не послушались. Тогда она со злостью ударила по ним магическим потоком и через пару секунд чувствительность вернулась вместе с болью.

Она ещё в детстве начала замечать проблемы с ногами. Мало того, что она научилась ходить только к двум годам, так ещё и с каждым годом у неё это получалось всё хуже и хуже. Если в пять-шесть лет она могла спокойно бегать вместе с другими детьми, то к десяти она не могла пройти и сотню метров, не падая. Поэтому она перестала ходить на прогулки с другими. Сейчас девочке уже двенадцать и теперь даже лёгкий бег даётся с трудом. Родители немало взволнованы её состоянием и много раз водили к врачам. Максимум, что могли сказать врачи – это то, что они ничем не могут помочь. Семья была небогатая и они не могли позволить поехать куда-нибудь на обследование. Поэтому Санни оставалось просто наблюдать за тем, как её состояние становится всё хуже.

Девочка с трудом поднялась и медленно побрела назад к дому. Ведь совсем скоро новый год – нельзя унывать. Или хотя бы не показывать это внешне.

В этом году семья Чаппер организовывала праздник, и все ближайшие родственники собрались в их небольшом доме. Большинство из них Санни едва знала по именам.

За пару часов до нового года родители и гости засуетились. Они вынесли стол во двор, ведь на открытом воздухе праздновать было приятнее. Дом наполнился оживлённым шумом. Санни откровенно претило это. К ней постоянно лезли с расспросами незнакомые люди. Даже её брат постоянно пытался отделаться от какой-то назойливой девчонки. Вся эта атмосфера, мягко говоря, напрягала.

– Санни, а почему ты бросила боевые искусства? У тебя ведь так хорошо получалось! Мы надеялись, ты поедешь выступать от всего Арчина! – рядом раздался гремящий голос какой-то женщины.

Девочка аж сжалась от такого вопроса. Ну и что отвечать? Бросила потому что ноги больше не слушаются? Она натянула улыбку и развернулась к спросившей.

– О, просто я поняла, что пока это мне неинтересно. Потом может быть снова вернусь, – Санни с ужасом осознала, что этого потом может и не быть. Что она будет делать, если ноги совсем откажут? От таких мыслей она похолодела и выкинула их из головы.

Женщина ещё о чём-то причитала, но Санни лишь кивнула ей и скрылась из виду. К ней ещё подходили люди, вручая подарки. Дарить что-то ценное считалось странным, так что обычно ограничивались какими-то украшениями или мелкими предметами обихода.

В одиннадцать часов все расселись за большим столом. При этом мест хватило не всем, так что Санни пришлось бегать за дополнительными стульями. Дети носились отдельно, играя в догонялки. Взрослые же, обсуждали какие-то свои взрослые дела. Девочка сидела в отдалении, поедая приготовленные матерью блюда.

Через некоторое время весь город погрузился в праздничную атмосферу. Повсюду загорались огни гирлянд и раздавались радостные возгласы. За столом люди, перебивая друг друга, желали друг другу всего наилучшего. Санни невольно улыбнулась, смотря на это. На небе появились разноцветные вспышки. Дети радостно повскакивали со своих мест, прыгая в восторге. Девочке тоже захотелось порезвиться с ними, но она удержала себя. Не хватало только повалиться на глазах у всех.

Её мать встала и хлопнула в ладоши. Большинство взглядов устремились на неё. Женщина улыбнулась, глядя на своих детей. Она подняла бокал сока и громко заявила:

– В первую очередь хочу пожелать всем самого главного – здоровья! Этот год был непростым, но мы справились со всеми препятствиями. Я уверена, что следующий год будет намного лучше предыдущего!

Остальные радостно поддержали её.

– С новым тысяча девятьсот шестьдесят девятым годом!

Люди искренне радовались празднику. Фейерверк отгремел, дети легли в кровать в ожидании весёлого декабря. Взрослые, такие же радостные, до утра праздновали и веселились. Никто не мог предположить, что новый год в итоге окажется началом настоящего кошмара.

Не прошло и месяца нового года, как на всю империю прогремела новость о страшном событии. Всего за несколько дней разъярённые люди вместе со знаменитым отрядом зачистки вырезали всю семью Охорсинов. Причина этому казалась очевидной – людям просто-напросто надоело терпеть их. Многие не могли смириться с тем, что этой семейке было разрешено безнаказанно убивать людей. А император только поддерживал их, оправдывая это своим страхом.

Народ также недоумевал, откуда на сцене появился отряд зачистки? Насчёт него постоянно обрастали слухи об их происхождении и намерениях. Но всем было известно, насколько опытными бойцами они были. Неизвестно было даже откуда они взялись. В придачу к этому, они были оснащены новейшими технологиями и оружием, что давало им немалое преимущество. Большинство предполагало, что их поддерживает Танадер. Танадер – небольшое соседнее королевство. Несмотря на небольшую территорию, в развитии оно продвинулось дальше, чем Арчин. Правительство Танадера давно желало заполучить обширные территории Арчина. Неужели они решили воспользоваться их неустойчивым положением?

Волнение волной прокатилось по всему полуострову. Достигло оно и маленького городка, в котором проживала семья Чаппер. Люди в нём разделились на два лагеря: бунтующий и мирный. Идея истребления системы сословий засела у людей в голове. Действительно, почему твоя жизнь и положение в обществе должны быть заранее кем-то определены?

Санни казалось, что на них надвигается настоящая буря. Если и правда случится что-то страшное, ей совсем не хотелось быть обузой для семьи. Девочка все каникулы просидела в библиотеке. В её школе обучали магии совсем немного. Максимум могли научить делать небольшой волшебный поток. Санни хотелось научиться большему. Она просматривала все учебники, что нашла. Нужно было понимать, что на теории далеко не уедешь. Даже с меткой Кхарума требовались усердные тренировки, чтобы правильно использовать заклинания.

Тогда девочка приходила на своё место возле реки и силилась повторить написанное в книгах. Даже когда закончились каникулы, после уроков она бежала на очередную тренировку. И только через три месяца у неё начало хоть что-то получаться.

Тем временем обстановка в империи накалялась. То тут, то там вспыхивали мелкие бунты. Отряда зачистки больше не было видно, но люди, особенно низшего сословия, не довольствовались своим положением.